Capítulo 8

El nuevo día trajo nuevas sorpresas. Me desperté, me arreglé y a las ocho de la mañana fui a despertar a Masha. Toqué la puerta y luego asomé la cabeza en la habitación.

—¡Es hora de despertarse, pequeña dormilona! —dije al... lecho vacío.

Me invadió el pánico. Con la esperanza de encontrar a Masha viendo dibujos animados en la sala, bajé corriendo las escaleras. No hubo milagro, todo seguía igual de desordenado. Solo que mi protegida no estaba por ningún lado.

—¡Simón! —entré corriendo a la cocina—. ¿Has visto a Masha?

—No —se encogió de hombros el mayordomo—. ¿Quieres café?

—¡No quiero!

Decidí revisar el patio de la finca. Tal vez la niña había ido a ver cómo alimentaban a los animales. Los trabajadores estaban ocupados con sus tareas diarias. Algunos llevaban heno, otros limpiaban los corrales, y un grupo rodeaba a una joven que, al parecer, estaba dando una clase maestra de esquila de ovejas. Mejor sería que esquilara a Forodai...

—¡Disculpen! ¡Oigan! —grité, tratando de hacerme oír por encima del zumbido de la máquina—. ¿Han visto a Masha por aquí?

Varias mujeres se llevaron las manos a la boca sorprendidas.

—¿Acaso han perdido a la niña? —preguntó una de ellas.

—Parece que sí…

—Aquí no ha estado. Estamos trabajando desde las cinco de la mañana, la habríamos visto.

Me llevé las manos a la cabeza. De la angustia me temblaban las manos. Por si acaso, recorrí todo el lugar, miré en cada granero, incluso en ese horrible criadero de caracoles. Si estuviera en la ciudad, llamaría a la policía, pero ¿serviría de algo en un pueblo donde el comisario trabaja para Forodai como pastor? Seguro que no.

Decidí pedir ayuda directamente a señor Bogdan. En ese momento me daba absolutamente igual que, de la rabia, pudiera enterrarme en el estiércol. Solo me preocupaba la seguridad de la niña.

—¡¿Dónde está el señor Bogdan?! —grité con todas mis fuerzas—. ¡¿Dónde está?!

Un hombre señaló con la mano hacia el campo de cultivo. Sin perder ni un segundo, me dirigí allí. Mis sandalias se hundían en la tierra suelta, el polvo se metía entre mis dedos. Para completar la experiencia, solo faltaba que me cayera en ese suelo negro. Y claro, lo hice al tropezar con una enredadera de calabaza. ¡Esta finca no era más que una pista de obstáculos!

—Se nota que usted creció en un balcón —comentó Forodai. La sombra de su imponente figura bloqueó el sol. Me sentí aún más inquieta, así que cuando extendió la mano para ayudarme a levantar, simplemente me aparté.

—¡Señor Bogdan, Masha ha desaparecido! —le informé, tratando de ignorar el temblor en mi voz—. ¡Revisé todo, no está en ningún lado! Los trabajadores tampoco la han visto.

—¿Acaso no era su trabajo vigilarla? —preguntó el hombre con una mueca burlona.

—No pensé que despertaría tan temprano. Y menos después de la fiesta... Pero eso ahora no importa. ¡Ayúdeme a encontrarla y después résteme todo lo que quiera! ¡Incluso puede despedirme otra vez!

—No le pasará nada —Forodai se encogió de hombros—. El pueblo es pequeño, los estanques no son profundos, el bosque no es denso... Si se fue, volverá.

Fue como un golpe en la cabeza. Por un momento, lo miré atónita. Quería entender si este espantapájaros tenía al menos un poco de corazón. ¡Su hija había desaparecido! Para cualquier padre normal, esto sería una catástrofe, pero no para el señor Bogdan. Ahí estaba él, de pie en medio de su reino, sonriendo mientras observaba mi reacción. Es más, parecía estar disfrutando de mi desconcierto.

—¡Usted es un saco de estiércol sin alma! —grité, llena de furia—. ¡¿Cómo puede ser así?! ¡Es una niña pequeña! ¡Use su cerebro, si es que lo tiene!

—¡Katarina!

Las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas. En ese momento recordé mi infancia. Mi padre murió cuando yo tenía siete años. Me afectó tanto que por un tiempo me encerré en mí misma y dejé de hablar. Mi pobre madre gastó sus últimos ahorros en psicólogos infantiles y mi rehabilitación. Pero eso no es lo importante... Toda mi vida, en algún rincón de mi alma, anhelé un milagro que me permitiera pasar aunque fuera un solo día más con mi padre. Incluso ahora, siendo adulta, sentía un vacío dentro de mí, como un recordatorio de una pérdida irreparable.

Masha tenía a su padre vivo y sano, siempre cerca. Pero él no se preocupaba por ella. Aún era demasiado pequeña para comprenderlo, pero con los años empezaría a sentir lo mismo que yo. Y eso era lo más aterrador.

— ¿Le da igual su hija? ¡Pues quédese aquí admirando su estúpido huerto, mientras yo busco a la niña! ¡Es que usted es…!

Tuve que apretar los labios para no llamar a Forodai un desgraciado. Me limpié las lágrimas, embarrando mi cara con la tierra que tenía en las manos. No importaba.

— Katarina, — repitió el hombre, ahogándose de risa.

— ¡No quiero hablar con usted!

Ya estaba a punto de marcharme y organizar un equipo de búsqueda cuando el señor Bogdan me agarró por el borde de la falda.

— ¡Es más crédula que un ternero! Solo bromeaba.

— ¿Cómo dice? — me detuve en seco.

— Masha está durmiendo en mi despacho.

— ¡Entré ahí y estaba vacío!

— En el otro, — señaló un edificio detrás de mí, que más bien parecía un granero. — Al amanecer, su poni favorita tuvo una cría. Ha estado con ella todo este tiempo. Se quedó dormida hace apenas una hora.

— ¿De verdad? ¿Y por qué ninguno de los trabajadores la vio?

— Bueno… — el granjero se rascó la barba con cierto apuro. — Digamos que les pedí que guardaran silencio. Quería gastarle una broma.

Mi sistema nervioso explotó en mil pedazos. Agarré un tomate de la huerta y se lo lancé a Forodai.

— ¡Maldito bromista! ¡Casi me salen canas del susto!

— Vamos, ya basta, — se reía el gigante, esquivando mi ataque de vegetales. — ¡Deje mi cosecha en paz! ¡Se lo descontaré del sueldo! ¡No arranque ese patisón, todavía no está maduro! ¡Katarina!