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Dicho esto, tomó con cuidado el sello de mi mano, apenas rozándolo con sus dedos. Aquel contacto fugaz envió un escalofrío por todo mi cuerpo, una sacudida invisible que me hizo temblar por dentro. Estando tan cerca de Atrey, intenté sujetar el broche en su jubón. Enseguida noté su complexión firme y sus anchos hombros. Mi olfato captó una fragancia sutil pero embriagadora, una mezcla de lavanda, almendra amarga y algo más. Su cercanía me inquietaba; a su lado, volvía a sentirme como la niña indefensa que fui el día que nos conocimos.

— ¿Intentas atravesar mi corazón o solo mi jubón? — comentó con una ligera burla.

Me di cuenta de que la aguja lo había pinchado en el pecho. Avergonzada, solté el broche, que quedó torcido, apenas sujeto de un lado, y me retiré hacia mi asiento.

— Lo siento. Sujétalo tú mismo, la tela es demasiado gruesa. Firmaré hoy mismo la orden de tu nombramiento, así que puedes asumir de inmediato tus funciones. Rodrick compartirá ahora los avances de la investigación; tal vez tú consigas descubrir algo más.

Atrey asintió con comprensión y, sin decir nada, acomodó el broche en su sitio. Sin embargo, en su expresión había algo peculiar… una leve sonrisa, como si disfrutara de su nuevo puesto, aunque intentara disimularlo.

Un golpe tímido en la puerta interrumpió el momento, y esta se entreabrió lentamente. Asomó el pálido rostro de Kief, el paje que solía atender mis órdenes. Hoy su semblante parecía aún más descolorido de lo habitual, lo que, sumado a su cabello claro, le daba un aspecto fantasmal. Con voz queda, anunció:

— Ha llegado el primer consejero, Rodrick Gallman.

Ordené que lo dejaran pasar y me acomodé con elegancia en mi asiento. Rodrick entró con paso seguro, sosteniendo unos documentos en la mano. Se inclinó en un saludo formal y dijo:

— Buenas tardes, Vuestra Majestad. ¿Queríais verme?

Sin esperar respuesta, tomó asiento cómodamente frente a mí. Con un leve gesto de la mano, indiqué a Atrey que también lo hiciera, y él obedeció.

— ¿Cómo avanza la investigación del asesinato del rey? — pregunté.

Rodrick desvió la mirada hacia mi nuevo jefe de seguridad con evidente desagrado, dejando claro que no quería hablar frente a él. Tuve que repetir mi orden con mayor firmeza:

— Atrey es ahora el jefe de mi guardia personal. Dime todo lo que sepas. Tal vez él pueda hallar nuevas pruebas.

Aquello no le gustó nada. ¡Por supuesto que no! ¿El primer consejero de la nación debía ahora rendir cuentas a una joven princesa que jugaba a ser reina y a un guardia sin experiencia? En sus ojos verdes vi reflejado su desprecio. Pero, tras un momento de silencio, alzó las manos en un gesto indiferente y respondió:

— No hay mucho que contar. El rey fue hallado muerto en su propia cama, con la garganta cortada. El asesino usó, con toda probabilidad, un cuchillo o una daga. Los guardias de palacio no vieron ni oyeron nada, así que han sido arrestados. No sabemos quién ni cómo logró entrar en sus aposentos. Pero la investigación avanza en la dirección correcta y pronto tendremos respuestas.

Suspiré con frustración. ¿Dirección correcta? ¡Pero si no sabían nada! O bien Rodrick ocultaba información, o bien estaba haciendo un pésimo trabajo. Me inclinaba más por la primera opción. Confiaba en que Atrey consiguiera averiguar algo más.

Había, sin embargo, otro asunto que me preocupaba.

— ¿Es cierto que el príncipe Darell rompió nuestro compromiso?

Rodrick asintió y deslizó un papel hacia mí.

— Sí. Aquí está su carta, la recibimos hace unos días.

Ansiosa, tomé el documento y leí sus líneas con avidez. En ellas, el príncipe se disculpaba por su decisión y explicaba que había encontrado el amor y se casaría con otra.

Al menos alguien tendría la dicha de casarse por amor. A mí no me estaba permitido tal lujo. Pero este era el precio del poder, el precio de la corona que luchaba por reclamar. A fin de cuentas, yo no le importaba a nadie.

Crucé la mirada con Atrey por un breve instante, antes de volver a enfocarme en el consejero.

— ¿Y no podíais habérmelo dicho antes? Me he hecho el ridículo escribiéndole una carta para apresurar la boda.

Rodrick pareció impasible.

— No queríamos agravar vuestro dolor. La muerte de vuestro padre ya os había sumido en un gran pesar. Consideramos que no era el momento de añadir más sufrimiento.

Su justificación no me convenció en absoluto. Debió notar el destello de furia en mis ojos, porque enseguida intentó calmarme con otra explicación:

— No os preocupéis, vuestra carta no fue enviada. Me aseguré de interceptarla.

Sus palabras encendieron aún más mi ira.

— ¿Cómo os atrevéis a controlar mi correspondencia?

— Con todo respeto, soy el consejero real. Debo estar al tanto de cualquier comunicación con otros reinos. Considerad que os he salvado de una humillación. De hecho, llevo días seleccionando un nuevo pretendiente. Ya tengo algunos candidatos. He hablado con cada uno de ellos y puedo aseguraros que están dispuestos a luchar por vuestra mano. Aquí tenéis la lista.

Me entregó un pergamino donde solo figuraban seis nombres. Conocía personalmente a todos menos a uno, lo cual me dejó perpleja.

— Admitidlo — dije con amargura —, no lucharán por mi corazón, sino por el trono. ¿Solo seis? ¿Acaso hay tan pocos interesados en convertirse en rey?