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Notando mi mal humor, Emberly dejó de hacer preguntas incómodas. Por la mañana, mientras me vestían y arreglaban el cabello, vi a la joven en cuestión. No entendía qué podía haber atraído a Atrey de ella. Su apariencia era común: cabello ceniza, ojos verdes, mejillas sonrosadas y labios finos; era un poco más alta que yo. Hizo mi cama con rapidez y cumplió perfectamente con las tareas de Camila. Para ser su primer día de trabajo, no había motivo para criticarla, y tampoco lo buscaba, pues su traslado no tenía esa finalidad.

Después de ponerme un vestido relativamente cómodo, me dirigí a mi entrenamiento de esgrima. Habría preferido usar pantalones, pero a las mujeres se nos prohibía llevarlos. Mi padre siempre decía que, si llegaba a ser atacada, difícilmente estaría en la vestimenta adecuada, así que consideraba normal que entrenara con ropa pomposa. Aunque no era propio de una dama, él insistió en que practicara después de la muerte de Oliver, cuando comprendió que gobernar el reino recaería sobre mí. Desde hacía un año, entrenaba tres veces por semana y comenzaba a lograr mis primeros éxitos. Me preparaban a fondo para mi papel como reina, y mi padre me enseñaba los secretos del gobierno. No podía haber tenido un mejor maestro.

Al salir de mis aposentos, noté de inmediato el disgusto de Atrey, que esperaba en el pasillo. Algo lo inquietaba, pero solo me saludó sin intención de decir más.

Mientras caminábamos hacia el patio de entrenamiento, tomé la iniciativa:

— ¿Sucede algo?

— No.

Poca conversación. Decidí no insistir con preguntas y seguimos en silencio.

Mi maestro, Robert Kipson, ya me esperaba. Era un hombre imponente, de cabello oscuro con mechones de canas apenas perceptibles. Sus ojos grises observaban siempre con severidad mis movimientos, pero a pesar de su exigencia, era un excelente instructor.

Esa mañana no lograba concentrarme y fallaba en esquivar los golpes. De haber sido un combate real, ya habría muerto. Nunca me habían molestado los espectadores, pero la mirada abrasadora de Atrey me desconcertaba. No quería que pensara que siempre era tan descuidada en la lucha.

Robert notó mi falta de concentración:

— Arabella, concéntrese. Nunca ha peleado tan mal. ¿Acaso estos días de pausa forzada la han afectado tanto?

Era mi primer entrenamiento tras la muerte de mi padre. Poco a poco intentaba volver a la rutina.

La rabia me envolvió. ¿Por qué Atrey tenía tal efecto en mí? ¿Por qué aún no podía controlar mis emociones? Me exasperaba la injusticia y crueldad del mundo. Estaba completamente sola: había perdido a mi madre, a quien apenas recordaba, a mi hermano y a mi padre. No me quedaba nadie a quien amar. Pero lo que más me enfurecía era saber que el asesino de mi padre seguía libre, respirando el mismo aire que yo, tal vez incluso sonriéndome, sin que yo lo supiera.

Sin darme cuenta, ataqué con agresividad, lanzando golpe tras golpe y esquivando con destreza la espada de mi oponente. Finalmente, escuché una nota de aprobación en la voz de mi maestro:

— Mucho mejor, ahora reconozco su estilo de lucha.

Atendiendo sus consejos, redoblé mis ataques. No sé qué me impulsó, pero el resto del entrenamiento transcurrió con éxito.

Antes del almuerzo con Sibylla, pasé por mi despacho para revisar los decretos que el escriba había preparado el día anterior y que ya estaban sobre mi escritorio.

Mientras los examinaba, sentí la mirada de Atrey sobre mí. Por alguna razón, había decidido no dejarme sola. Traté de ignorar su presencia, aunque era difícil; me costaba resistir la tentación de mirarlo.

Al terminar la lectura, comenté sin mucho motivo:

— Todo está en orden, el decreto está bien redactado. Así que ahora eres oficialmente el jefe de mi guardia.

Firmé y sellé el documento. Sin embargo, parecía que eso no era lo que lo inquietaba. Ante mis palabras, solo suspiró con pesadez. Tras un breve silencio, preguntó con cierta duda:

— ¿Me permite hacerle una pregunta?

— Por supuesto. Pregunta lo que quieras sin necesidad de mi permiso. Y, por cierto, siempre estás de pie. Sé que es protocolo, pero para no escandalizar a los conservadores, podrías sentarte cuando estemos a solas.

Me daba pena por sus piernas y me incomodaba su actitud tan formal. Quería que entre nosotros hubiera una relación más cercana, aunque dudaba que fuera posible. Aun así, ignoró mi sugerencia y continuó de pie:

— ¿Por qué nombró a Patricia como su doncella personal?

¿Acaso temía que le hiciera daño?

Me pregunté a quién protegería en caso de peligro: ¿a mí, su reina, a quien había jurado lealtad, o a su amada? Atrey me había menospreciado tantas veces que la respuesta era evidente.

Con una expresión inocente, lo miré fijamente:

— ¿Acaso te molesta? Ayer, cuando me confesaste que era tu prometida, pensé que podía confiar en ella. Así al menos sé que Patricia no envenenará mi lecho ni revelará secretos a mis enemigos.

— Totalmente, — respondió él. Pero no parecía convencido de mis razones. — En realidad, su traslado me alegró. Ahora podré ver más seguido a mi prometida.

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