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Hizo hincapié en la última palabra y observó mi reacción. Si cree que con eso me ha herido, está equivocado. Hace tiempo que lo dejé atrás en mi corazón, y estos sentimientos confusos que me invaden no son más que ecos del pasado que pronto desaparecerán. Estoy segura de ello. Una reina no debe derramar lágrimas, y mucho menos por un hombre. Declaré con indiferencia:

—Me alegra que también hayas encontrado un beneficio en esto. Además, el salario de la doncella de la reina es más alto que el que recibía antes. Considéralo una forma de cuidar el presupuesto familiar.

Sonreí dulcemente. Era difícil adivinar en qué estaba pensando; su rostro no reflejaba ninguna emoción. Espero que el mío tampoco. Me levanté sin prisa y me dirigí al desayuno con Sibila. Para evitar que Atrey creyera que aún sentía algo por él, le informé:

—No es necesario que me acompañes a todas partes. Basta con que asegures una buena protección. Tienes otras responsabilidades.

—Mientras desayunas, me ocuparé de ellas —respondió, algo ofendido.

Sibila ya me esperaba. Aunque nuestros padres se odiaban, ella era mi hermana y no tenía culpa de su enemistad. Siempre fuimos cercanas, más que con mi otra hermana, Delia. Tal vez porque Sibila es casi un año menor que yo, mientras que con Delia me separan cuatro años. Cada vez que nos encontrábamos, nuestras conversaciones parecían interminables. Era la única persona en quien confiaba mis secretos.

Por eso me alegré de que Atrey no estuviera presente durante la comida. Sibila, como de costumbre, comenzó a hablar de mis pretendientes y me bombardeó con preguntas incómodas:

—Ayer conociste a los chicos. ¿Son guapos?

—No lo sé, no he pensado en eso —le respondí con sinceridad.

Frunció el ceño con incredulidad:

—¡Cómo que no has pensado en eso! ¡Es lo primero en lo que te fijas! Escuché que Matthew Rhys está entre tus pretendientes. ¿Cómo se comportó?

No me sorprendía su interés en él; siempre le había encantado hablar de romances, especialmente de los de la corte. De hecho, la mayoría de las historias sobre Matthew las había escuchado de ella.

—Me dijo cumplidos, probablemente intentando conquistarme con su atractivo. Ingenuamente cree que sus técnicas, las mismas que usa con otras chicas, funcionarán conmigo.

—¿Y acaso no lo harán?

Sibila era hija de Joseph, aquel tirano al que tanto temía, pero con ella podía ser sincera:

—Lo dudo. Todas sus palabras son falsas. En realidad, todo este proceso de selección está lleno de hipocresía. No entiendo por qué Roderick lo organizó. Habría sido más sencillo si simplemente me hubiera dicho: "Cásate con mi hijo".

Sibila soltó una risita. Parecía encontrar la situación divertida. Se recostó en su asiento y miró al techo con expresión soñadora:

—Yo tampoco entiendo por qué necesitas este concurso. Eres la futura reina. Con una palabra tuya, cualquiera se casaría contigo.

—No quiero obligar a nadie. ¿Acaso crees que sería feliz con un esposo que se casó conmigo a la fuerza? Es cierto que casi todos los matrimonios reales son por conveniencia, y que mi esposo no me amará, pero al menos espero que me tenga algo de simpatía.

La esperanza de casarme por amor desapareció cuando tenía trece años. Por alguna razón, en aquel entonces, estaba convencida de que nunca podría amar a nadie que no fuera Atrey. Luego acepté mi destino: ser la esposa de un príncipe desconocido, Darrell.

Sibila, como si pudiera leer mis pensamientos, clavó su mirada en mí:

—¿Y qué pasa con Atrey? ¿Por qué no le ordenaste casarse contigo? Aún lo amas, ¿verdad?

—No digas tonterías —dije apresurada, mientras tomaba un sorbo de mi té caliente—. Eso ya es parte del pasado. Además, él tiene prometida.

—Ajá, por eso hiciste que tu antiguo amor se convirtiera en el jefe de tu guardia personal.

Parece que, al igual que los demás, tampoco me cree. Me vi obligada a darle mis razones una vez más.

Sibila no comentó nada y cambió de tema, contándome los chismes de la corte. Aquello logró distraerme por un rato de mis problemas.

Al terminar de comer, decidimos dar un paseo por los jardines. Por suerte, la cálida brisa primaveral nos lo permitía. Seis guardias nos acompañaban a cierta distancia, listos para intervenir en cualquier momento.

Mi hermana se sorprendió:

—¿Por qué tanta seguridad? Estás en tu propio palacio, pero caminan detrás de ti como perros guardianes.

Nos detuvimos. Solo a Sibila podía confiarle mis miedos. A pesar de todo, seguíamos siendo amigas. Bajé la voz hasta casi susurrar:

—Tengo mucho miedo por mi vida. El asesino sigue libre, y ni siquiera sé quién es. Si pudo matar al rey con tanta facilidad, hacerlo conmigo sería todavía más sencillo. Cada noche me duermo con una sola pregunta en la cabeza: "¿Despertaré mañana?" No te ofendas, pero tu padre es quien más se ha beneficiado de estas muertes.

Ella se quedó pensativa. Dio un par de pasos hacia adelante y se detuvo. Levantando las cejas, sugirió:

—O tal vez alguien quiere culpar a mi padre y enfrentarte a él. Arabella, somos familia, y no deberíamos repetir los errores del rey Theodor ni perpetuar la enemistad entre nosotros.