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La insolencia me cegaba de furia. ¿Cómo podía ser? Este es mi palacio, puedo ir donde me plazca, ¿por qué alguien más dicta órdenes en mi hogar? Mi padre jamás habría permitido tal despropósito. Rodéric se cree gobernante, distrayéndome con esta absurda selección de pretendientes. Parece que tendré que disputarle el poder.

Noté cómo Atrey se tensaba, aferrando su arma con fuerza. Entonces, dejé de contenerme:

— ¿Cómo osáis? ¿Acaso habéis olvidado que me servís a mí? Yo soy la autoridad aquí, y nadie puede negarlo. Por desobedecer las órdenes de la princesa, os destituyo de vuestro cargo sin derecho a restitución. Os prohíbo realizar cualquier labor en el palacio y os despojo de todos vuestros títulos. Y además... — fulminé con la mirada a los desconcertados guardias, que parecían lamentar sus palabras anteriores — pasaréis un mes entero en prisión.

Ni siquiera me detuve a pensar si era demasiado severo. Mi abuelo, famoso por su tiranía, ya habría ensartado sus cabezas en estacas y dejado los cuerpos para alimentar a las aves. En comparación, yo estaba siendo bastante indulgente. Solo esperaba no arrepentirme de ello.

Atrey, dirigiéndose a mi séquito, asintió con la cabeza:

— Habéis oído la orden de la princesa. Llevadlos a la prisión.

Incluso al ver cómo les retorcían los brazos para esposarlos, no lograba calmarme. Se arrojaron de rodillas ante mí, suplicando:

— ¡Perdónanos! Solo cumplíamos órdenes del primer consejero. Con toda esta confusión sobre la sucesión, sin tu coronación oficial, no está claro quién gobierna ahora el reino. Pero te lo juramos, de ahora en adelante, nuestra lealtad es solo para ti.

Pero mi resolución era inquebrantable. Ninguna palabra cambiaría mi decisión: los traidores debían ser eliminados cuanto antes.

Sin esperar a que me abrieran la puerta, la empujé con determinación. Para mi sorpresa, no estaba cerrada con llave, así que irrumpí sin anunciarme.

Ante mí apareció la figura desconcertada de Eleonora. Se levantó del diván y realizó una reverencia.

— ¡Vuestra Majestad! No esperaba vuestra visita. Lo que sea que os haya dicho Rodéric es mentira. Yo no asesiné al rey Teodoro. Yo… — Sus ojos verdes se llenaron de lágrimas. — Yo lo amaba.

No era algo que pudiera fingirse con tanta maestría. Por un instante, deseé abrazarla, aferrarme a alguien que comprendiera mi dolor, que sufriera y llorara tanto como yo. Extrañaba el apoyo de mi padre. No tenía a quién confiarle mi llanto, estaba completamente sola en este mundo. Pero reprimí mi impulso y respondí con frialdad:

— Quiero escuchar vuestra versión de los hechos.

Sin esperar invitación, avancé hasta el diván y me senté con majestuosidad. Atrey se mantuvo a mi lado, dándome una sensación de seguridad, aunque Eleonora no parecía ser una amenaza. Se quedó de pie, con la voz temblorosa:

— Cuando salí de los aposentos del rey, él estaba preparándose para dormir. No sé nada más. No vi a nadie sospechoso. Quiero que el asesino pague por su crimen, pero, por desgracia, no puedo ayudar.

— ¿Cómo podéis probar que no fuisteis vos quien lo mató? — La voz de Atrey cortó el aire como una daga. Sonaba tan severo y tajante que incluso a mí me estremeció.

Eleonora bajó la cabeza con tristeza.

— No puedo. No tengo pruebas de mi inocencia, pero si me condenáis, el verdadero asesino seguirá libre. Os lo ruego, princesa Arabella, vos sabéis qué tipo de relación tenía con vuestro padre. Jamás le habría hecho daño.

Creí en cada una de sus palabras. Eleonora parecía sincera y auténtica, deseé que todos en este palacio lo fueran también. Pero Atrey no se dejó conmover.

— Quizás el rey Teodoro quiso poner fin a vuestra relación y vos decidisteis vengaros de él.

El rostro de la favorita palideció. Se notaba lo difícil que le resultaba hablar, como la pena la consumía por dentro. Tras un momento de silencio, al fin se atrevió a responder:

— Aun si hubiera querido matarlo, dudo que lo hubiera logrado. Teodoro… — Se corrigió rápidamente. — El rey Teodoro era un hombre fuerte, me habría neutralizado con facilidad.

— Podríais haberlo asesinado mientras dormía.

La insistencia de Atrey me molestaba. Por alguna razón, parecía decidido a probar su culpabilidad. Aun así, me abstuve de intervenir: él tenía más experiencia en estos asuntos que yo.

Eleonora negó con tristeza.

— El monarca nunca dormía conmigo. Siempre me retiraba de sus aposentos por la noche.

— Una amante tiene muchas oportunidades. Podríais haberle dado un somnífero.

Me preguntaba hasta dónde llegaría la imaginación de mi guardián. Eleonora se aferró al respaldo de una silla y bufó con indignación:

— En ese caso, mejor habría sido envenenarlo directamente. Pero no lo hice.

Me irrité con Atrey. ¿Hasta cuándo seguiría atormentándola? Estaba a punto de regañarlo, pero él me sorprendió con su siguiente pregunta:

— Decidme algo. ¿Por qué vos, sospechosa de asesinato, estáis confinada en estas lujosas habitaciones, mientras que los guardias que no lograron proteger al rey han sido arrojados a la prisión?

Ella suspiró con pesadez y bajó la mirada. Notando lo difícil que le resultaba hablar, le permití sentarse. Una vez acomodada en el sillón, confesó:

— Todo es culpa de Rodéric. Lleva mucho tiempo tratando de ganarse mi favor, pero yo, al ser la favorita del rey, siempre lo rechacé. Ahora me amenaza. Dijo que me mantendría prisionera aquí hasta que acepte ser suya, y que si me resisto, encontrará pruebas de mi culpabilidad y me condenará a muerte. No puedo… — Se le quebró la voz y, sollozando, dejó caer un torrente de lágrimas. — Aún amo a Teodoro.

Conmocionada por esta revelación, permanecí en silencio. Rodéric, miserable criatura. Y pensar que tenía esposa. Debe de ser desgarrador ser traicionada por tu propio esposo, por el hombre al que amas.

Involuntariamente, miré a Atrey. Por suerte, nunca sabré lo que se siente, pues me casaré con alguien por quien no siento nada.