16

No elegí el mejor momento para preguntar aquello. El joven se atragantó y comenzó a toser. Cuando por fin logró calmarse, respondió:

— Usted es mi reina, y cualquier deseo suyo es ley.

Parecía que sería fácil de manejar. Decidí comprobar si solo fingía ser tan sumiso:

— ¿Cualquiera, dice? Salte en un solo pie.

Quentin me miró desconcertado. Esperaba que no lo hiciera. Sin embargo, cuando lo vi incorporarse lentamente, me decepcioné. Con una pierna doblada, comenzó a saltar en la otra. Se escuchó una risita en la sala. No soporté aquel espectáculo lamentable:

— ¡Basta! Siéntese, por favor.

Casi se desplomó en la silla, mirándome con temor, esperando mi próxima orden caprichosa.

— ¿Por qué lo hizo? ¿No entiende que con esto lo humillé?

— Pero usted lo ordenó —en su rostro se reflejaba una total incomprensión.

Intenté explicarle:

— Quentin, usted es un duque, un aristócrata, posiblemente un futuro rey. No es digno de usted comportarse así. Podría haberme persuadido con delicadeza para que desistiera de mi petición. ¿Y si le hubiera pedido que saltara por la ventana? ¿También lo habría hecho? Debe aprender a respetarse a sí mismo; de lo contrario, jamás llegará a ser rey.

El joven bajó la cabeza con tristeza. Susurró en voz baja:

— Lo siento.

Seguí comiendo tranquilamente, ignorándolo. Durante todo el tiempo, Quentin no tocó su cena. Permanecía en silencio, como si estuviera en una prisión. No soporté más y aparté mi plato.

— ¿Por qué vino al proceso de selección?

— Fue decisión de mi padre.

Al decir esto, se mordió el labio. Al menos no fingía estar locamente enamorado de mí.

— ¿Usted no quería participar?

— Debo obedecer las órdenes de mi padre.

Suspiré con decepción. Parecía un buen chico y probablemente no pertenecía a este nido de víboras. Me compadecí de él y decidí dejarlo ir. Después de todo, Roderic no lo veía como un rival, por lo que su ausencia no afectaría el proceso en general. Me recosté en la silla y anuncié:

— Debe entender que, si lo elijo, no solo será rey, sino también mi esposo. Y no veo en usted ningún deseo de que eso ocurra. Me parece que lo obligaron a participar en esta selección, y forzar a alguien a casarse conmigo no está a la altura de mi dignidad. Si no desea competir y le resulta difícil hablar conmigo, lo libero. Puede regresar a su hogar.

Levantó los ojos de golpe y negó con la cabeza. Se apresuró a asegurarme lo contrario:

— No, no quiero regresar. Es cierto que fue iniciativa de mi padre, pero le agradezco por ello. Es usted una gran conversadora, solo que a mí me cuesta encontrar las palabras; prefiero escuchar. Lamento haberla decepcionado con mi fracaso, pero me gustaría quedarme un poco más. Y aunque sé que no me elegirá, disfruto de su compañía y quisiera conocerla mejor.

Probablemente, ese fue el monólogo más largo de su vida. Sus palabras causaron una buena impresión en mí. Solo me intrigaba por qué, en realidad, no quería regresar a casa. No lo presioné; ya estaba sudando de los nervios, y no parecía alguien capaz de fingir tan bien.

— Aún no sé a quién elegiré, y no me ha decepcionado. Los resultados de las competencias no son importantes. Ya lo dije: tomaré mi decisión según mis afinidades personales.

— Quiero que sepa que, si por algún milagro fuera yo, me alegraría mucho. Es usted una mujer hermosa y estoy seguro de que será una excelente esposa.

¡Vaya! Parece que Quentin también aspira a ser rey… Y, además, me acaba de hacer un cumplido. El resto de la cena transcurrió mejor de lo que esperaba. Me contó sobre sí mismo, aunque, en realidad, fui yo quien lo interrogó. Al final de nuestro encuentro, no mostró intención de acompañarme a mis aposentos, pero sentí su mirada en mi espalda hasta que desaparecí en la curva del pasillo.

Un nuevo día trae nuevas oportunidades y acontecimientos… pero no en mi caso. Por la mañana, me esperaba otro entrenamiento con la espada. Espero que me vaya mejor que la última vez. Me coloqué en guardia y repelí los golpes de mi instructor, Robert Kipson. Nada parecía fuera de lo común: los guardias estaban dispersos a mi alrededor, todo transcurría como de costumbre. Pero el problema apareció en la forma de Lester Hellman. No sé cuánto tiempo llevaba observándome, pero solo noté su presencia cuando escuché su voz burlona detrás de mí:

— ¿No te gustaría enfrentarte al campeón?

Me giré y lo miré de arriba abajo, justo a tiempo para recibir un golpe de espada en el brazo.

— No te distraigas con nada. Tu enemigo solo esperará la oportunidad perfecta para asestar un golpe decisivo —me reprendió el instructor con severidad.

Al parecer, mi enemigo ya estaba aquí. Sin esperar mi respuesta, Lester avanzó hasta la arena y se colocó frente a mí:

— Como eres una dama, haré una excepción y jugaré contigo con estas espadas de madera. ¿Qué dices? ¿Me mostrarás de qué eres capaz?

No quería entrenar con él. Estaba claro que su intención no era enseñarme, sino humillarme. Robert esperaba mi decisión, mientras Lester ya estiraba la mano para tomar la espada de mi instructor.

No me apresuré a aceptar el reto:

— ¿No tuviste suficiente con los combates de ayer? Puedo organizar algunos más.

— Solo si es contigo —su rostro se iluminó con una sonrisa astuta.

Descaradamente, tomó la espada de las manos del entrenador, dejándome sin opción. Robert, al ver mi leve asentimiento, se hizo a un lado, observando con atención. Lester dio un paso adelante y lanzó su primer ataque. Nuestras espadas se cruzaron, logré bloquear su embestida. A pesar del enfrentamiento, continuó burlándose:

— Aún no has concedido tu beso al ganador del torneo. Si te venzo, me besarás. Pero si, por algún milagro, me ganas… entonces yo te besaré a ti.