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La preocupación de que él pudiera ganar aumentó. Mi corazón latía cada vez más rápido, especialmente en los momentos en que mi prometido tenía una clara ventaja. Tres pasos hacia atrás, dos hacia adelante, un movimiento repentino de Atrey… ¡y por fin la espada de Lester salió volando de sus manos! La sorpresa y la confusión en su rostro me trajeron una satisfacción indescriptible. Por fin, alguien había logrado bajarle los humos a ese arrogante. Claramente, no esperaba perder. Incapaz de contenerme, aplaudí con entusiasmo:

— ¡Un duelo magnífico! Espero que ahora todas las conversaciones sobre besos desaparezcan.

Aceptar la derrota no era fácil para Lester. Enderezó los hombros, tratando de mantener la dignidad:

— Ha sido un golpe de suerte, nada más. Si hubiéramos peleado con espadas reales, tu guardián ya estaría herido. Hoy solo tuvo fortuna.

Se giró bruscamente y abandonó el campo de entrenamiento. Yo, olvidando por completo las normas de decoro, salté de alegría y me lancé a abrazar a Atrey, quien permanecía inmóvil, como una estatua de piedra con los brazos extendidos.

— ¡Gracias, gracias, gracias! ¡Me has librado de ese fastidioso hombre!

Entonces, fui consciente de lo que estaba haciendo: mis manos rodeaban su espalda firme, mi cabeza descansaba contra su pecho de acero. Si mi padre me hubiera visto, me habría fulminado con una mirada de desaprobación. Me aparté bruscamente, viendo la confusión en los ojos de Atrey. Una vergüenza ardiente se apoderó de mí. Yo era una princesa, futura reina; no debía permitir que mis emociones me dominaran, y menos aún frente a Atrey. Sentí cómo mis mejillas se encendían y bajé la mirada. ¿Cómo se supone que debía hablar con él ahora? No quería que pensara que aún sentía algo por él.

Por suerte, mi maestro intervino, disipando la tensión:

— Un duelo impresionante, digno de elogio. Domináis la espada con gran destreza.

— Es parte de mi trabajo, — respondió humildemente el vencedor.

Yo todavía no me atrevía a mirarlo. Como si entendiera mi incomodidad, Atrey preguntó:

— ¿Me permitís dar algunos consejos a Su Alteza?

Robert asintió con aprobación y se hizo a un lado. Miré a Atrey con cautela. Solo esperaba que no me aconsejara ser más reservada… Se inclinó, recogió la espada que Lester había dejado caer y me la ofreció. La tomé con firmeza.

— Vuestra ventaja es la velocidad. No sois lo suficientemente fuerte como para asestar un golpe pesado, pero el elemento sorpresa está de vuestro lado. Nadie espera que una joven tan hermosa y delicada sea una verdadera guerrera. Esa es vuestra fortaleza. Usad vuestro encanto contra el enemigo. Movedos rápido y golpead con precisión.

¿Acababa de llamarme hermosa y delicada? ¿O solo me lo había imaginado? Atrey consideraba que mi apariencia era atractiva… Su comentario me dejó tan impactada que me perdí el resto de sus instrucciones.

Nos posicionamos para entrenar. Me hizo un gesto para que atacara. Lancé un golpe descendente, pero Atrey lo bloqueó con facilidad y corrigió:

— Sois más baja, os resultará más fácil apuntar al vientre. Haced creer que vuestro objetivo es la cabeza y luego cambiad de dirección para atacar el torso.

Giramos en un baile de combate. Sus movimientos eran precisos y elegantes. Me lancé con la espada en alto, apuntando a su cabeza, pero él atrapó mi muñeca con su mano, torciéndola dolorosamente y llevándola detrás de mi espalda. El dolor me hizo soltar la espada, que cayó al suelo. Me encontré con la espalda pegada a su torso firme.

No quería parecer indefensa, así que intenté golpearle el estómago con el codo, pero ni siquiera pareció sentirlo. Tomó mi otra mano, sujetándome aún más contra él. Traté de patearle la rodilla con el talón, pero la voluminosa falda y la distancia me lo impidieron. Mis intentos de liberarme fueron en vano, así que dejé de resistirme, quedando atrapada en esa humillante postura.

Sentí su aliento cálido en mi cuello, lo que provocó un torbellino de mariposas en mi interior. Parecía que estaba inhalando el aroma de mi cabello cuando susurró:

— No dejéis que el enemigo se acerque demasiado, o podría atraparos y neutralizaros.

Parecía que, con su encanto, Atrey ya me había neutralizado. Mi respiración se volvió irregular y mi corazón comenzó a latir con tanta fuerza que parecía dispuesto a abandonar mi pecho y volar hacia él.