20

Para mí, los segundos parecían haberse detenido, así que no sé cuánto tiempo pasó antes de que Atrey recuperara la compostura y soltara bruscamente mis manos.

Con culpa en la voz, se dirigió a mí:

—Disculpadme, Vuestra Majestad. ¿Os he hecho daño?

Me giré lentamente hacia él. Aún estábamos demasiado cerca, separados apenas por unos centímetros. Intentando ordenar mis pensamientos, logré decir:

—Un verdadero enemigo no se preocuparía por eso, así que no os molestéis. Tendré en cuenta vuestra lección.

A duras penas aparté la mirada de Atrey y la dirigí hacia el maestro. Aunque no estaba obligada a pedir permiso, decidí mostrar respeto:

—¿Os importaría si terminamos el entrenamiento por hoy? La aparición de Lester me ha desconcertado.

Robert asintió con comprensión:

—Entrenaremos en otra ocasión. Hoy habéis hecho un buen trabajo.

Me di la vuelta y caminé hacia mis aposentos. Detrás de mí, oía los pasos de Atrey y los demás guardias. Debía dejar de reaccionar así ante él. Le soy indiferente, tiene una prometida, y yo debo elegir marido entre los seis pretendientes que ni siquiera me agradan.

Por la noche tuve una cita con Harry Jackson. Al principio, se mostró reservado, pero tras vaciar varias copas de vino, se volvió más animado y hablador. Fue en ese momento cuando le hice la pregunta que había decidido plantear a todos mis pretendientes:

—¿Por qué habéis venido a esta selección?

—¿Y por qué no? He oído que en la bodega real hay grandes reservas de vinos de élite.

Sonrió ampliamente, dejando al descubierto un pequeño hueco entre sus dientes. Me tensé. ¿De verdad se había presentado solo por eso? Él rodó teatralmente los ojos y soltó una carcajada:

—Es una broma. Hablando en serio, ¿quién rechazaría una oportunidad como esta? Si lo hiciera, sería una falta de respeto hacia vos. No lo ocultaré, no entiendo nada de asuntos de Estado ni tengo interés en ellos. Pero, por lo que veo, tampoco necesitáis un rey que quiera gobernar el reino en vuestro lugar.

Harry resultó ser más astuto de lo que pensaba. De no ser por su vida disoluta, podría haber sido un candidato ideal para mí.

—Tenéis razón. Necesito un regente leal que actúe en mi interés hasta que alcance la mayoría de edad. Parece un intercambio justo: vos obtenéis el estatus de rey con todos los privilegios, y yo, el poder.

Sus ojos brillaron con curiosidad. Bebió un sorbo de vino de su copa y la dejó sobre la mesa.

—¿Debo tomarlo como una propuesta de negocios?

Hice lo mismo, bebí un sorbo del licor amargo y, tratando de no fruncir el ceño ni apartar la mirada de sus ojos astutos, pregunté con cautela:

—Si así fuera, ¿aceptaríais?

Harry apoyó los codos sobre la mesa, un gesto inadmisible según la etiqueta de la corte, y se inclinó hacia mí. Su voz sonó más baja y misteriosa:

—Arabella, no lo negaré: me gustáis. Y sois mucho más inteligente de lo que intentáis parecer. Casarme con vos sería un honor. Al fin y al cabo, mi sangre, que correrá por las venas de nuestros descendientes, formará parte de la dinastía real, y eso es motivo de orgullo. Puedo ser un rey de nombre, sin ansias de gobernar, pero quiero ser un hombre de verdad. Vuestro hombre. Estoy dispuesto a luchar por vuestra simpatía con la esperanza de que algún día se convierta en amor. Porque, en realidad, es el amor quien gobierna el mundo. ¡Brindemos por él!

Mi prometido alzó su copa en el aire y la llevó rápidamente a sus labios. No tuve más opción que imitarlo.

Lástima que a Harry no le interese un matrimonio ficticio, pero al menos estoy segura de que quien gobernará el reino seré yo. Por lo visto, él estará demasiado ocupado acabando con las reservas reales de vino de élite.

Le dediqué una sonrisa prometedora:

—Así que tenemos casi un mes para conocernos mejor y definir nuestras verdaderas metas y deseos.

Tomó mi mano entre las suyas y la besó con suavidad:

—Parece que mi único deseo seréis vos.

Ajá, y también la bodega real. Esos pensamientos me los guardé.

Ni siquiera sé qué es peor: un rey borracho durmiendo en los establos o un caballero ejemplar gobernando en mi lugar.

El resto de la velada me comporté de manera que Harry casi creyera en su victoria, pero no prometí nada. En verdad, aún no sé a quién elegiré.

Me acompañó hasta mis aposentos y, mientras los guardias los inspeccionaban, no mostró prisa por despedirse:

—He disfrutado mucho conversando con vos. Es una pena que la noche haya terminado tan pronto. ¿Tal vez podríamos continuarla en vuestros aposentos? Estoy seguro de que encontraríamos muchas conversaciones interesantes.

Harry volvió a deslumbrarme con su sonrisa. Tomó mi mano y comenzó a besar el dorso, ascendiendo descaradamente por mi brazo. Quería quedarse a solas conmigo y librarse de mi séquito, que vigilaba cada uno de sus movimientos.

Por el rabillo del ojo capté el descontento de Atrey: sus labios se apretaron en una fina línea y sus puños se cerraron con fuerza. No entendía la razón de su ira. Tal vez simplemente no confiaba en mi prometido.

Retiré mi mano de las suyas con firmeza:

—Por mucho que quisiera, eso es imposible. Soy la futura reina, así que debo comportarme con decoro. Pero estoy segura de que pasaré el resto de la noche pensando en vuestra propuesta. Buenas noches.