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Esa respuesta me enfureció. Según sus palabras, parecía que él me había elegido a mí, y no al revés. Sentí el deseo de bajarle los humos a ese arrogante.

— Debo aclarar algo. Yo no le ofrecí participar en la selección. Todas las candidatas fueron elegidas por el primer consejero, Roderic Hellman, así que su presencia aquí se la debe a él. Si sospecha de la incompetencia de los jueces, puede presentar una queja. Yo, en cambio, estoy de acuerdo con su decisión. Su penúltimo lugar en la competencia está muy lejos del primero. ¿Por qué está tan seguro de que podrá desempeñar las funciones de rey? ¿Tiene experiencia gobernando un reino?

Noté la molestia de Bajhar. Tomó bruscamente la servilleta de su regazo y la arrojó sobre la mesa.

— ¡Esto es inaudito! Si no puede ver mi superioridad sobre los demás candidatos, no pienso perder mi tiempo demostrándoselo. Mañana ganaré esta competencia y se arrepentirá de sus palabras.

Sin siquiera pedir permiso, salió de la habitación, cerrando la puerta de un portazo.

Parece que alguien necesita un sedante. Su actitud fue una falta de respeto hacia mí. Lo correcto sería descalificarlo, pero no quería facilitarle las cosas a Lester.

Me quedé sentada, observando la copa de vino en mi mano, inclinando el líquido rojo de un lado a otro.

Atrey me observaba en silencio. ¿Por qué no podía ser mi prometido alguien al menos un poco parecido a él? Igual de valiente y sensato, inteligente, apuesto y encantador. Una cena con él seguramente no sería aburrida, siempre sabe cómo mantener una conversación interesante.

Me sorprendí a mí misma observando detenidamente a mi jefe de seguridad. Él notó mi mirada soñadora. ¿Y ahora qué? Si aparto la vista, entenderá que estaba pensando en él.

Presionada por el pánico que se apoderó de mi mente, pregunté inesperadamente:

— ¿Ya has cenado?

Qué pregunta tan tonta. Sé perfectamente que no. Ha estado conmigo todo el tiempo.

Bajo su mirada desconcertada, continué:

— Debe de ser difícil ver a los demás llenarse el estómago mientras uno sigue con hambre. Únete a mí. Mi prometido acaba de huir. A este ritmo, pronto no quedará ninguno.

Dirigiéndome a los sirvientes, ordené:

— Traigan un juego de cubiertos limpio. De todos modos, no podré terminar toda esta comida yo sola.

Atrey se mantuvo impasible. Finalmente, tras vacilar un instante, murmuró en voz baja:

— Majestad, no creo que sea apropiado.

— No te preocupes, es solo una cena. Además, tengo algunas preguntas para ti. No voy a comer sola.

Seguía empeñado en mantener la distancia entre nosotros, en evitar cualquier acercamiento. Con cautela, se acercó a la mesa y tomó asiento en la silla que hasta hace un momento había ocupado Bajhar.

Los sirvientes trajeron el nuevo juego de cubiertos y lo colocaron rápidamente en la mesa. Mi interlocutor permanecía tenso y no se apresuraba a tocar la comida.

Tratando de darle un aire más formal a la cena, fui directo al grano:

— ¿Hay novedades en la investigación del asesinato de mi padre?

Atrey bajó la mirada y murmuró:

— Preferiría no discutir esto en presencia de otras personas. ¿Podemos estar a solas?

Su petición me tomó por sorpresa. ¿Había descubierto algo realmente importante? Asentí y di la orden de que nos dejaran solos.

Tratando de parecer tranquila, comencé a cortar la codorniz que se enfriaba lentamente en mi plato.

Atrey, observándome con atención, informó:

— Hablé con las doncellas del rey. Aseguran que, cuando dejaron su habitación, las puertas de la terraza estaban bien cerradas. Pero por la mañana, las encontraron completamente abiertas.

— Al principio no le di importancia, asumí que el rey mismo las había abierto. Pero considerando lo fría que fue esa noche, eso parece poco probable. Es posible que el asesino haya usado la terraza para salir de la habitación, pero la pregunta es: ¿cómo entró? Los guardias que patrullaban el jardín no vieron a nadie.

Fruncí el ceño con enojo.

— ¿Hace cuánto tiempo descubriste esto?

— Hace unos días —respondió con voz apagada.

Me sentí decepcionada. En lugar de compartir esta información conmigo, decidió guardar silencio. No debía haber confiado ciegamente en él. Parece que mis sentimientos me habían cegado.

Tal vez tenía una razón de peso para actuar así. Tratando de justificarlo, pregunté:

— ¿Por qué no me lo dijiste antes?

— Es un detalle menor. Hasta ahora, no nos ha acercado al culpable.

Dejé los cubiertos sobre la mesa. Mi apetito desapareció de inmediato. Él seguía mirándome fijamente con su intensa mirada. Suspiré con pesadez.

— Atrey, deberías haberme informado. Siento que todos me ocultan algo y tejen intrigas a mis espaldas. Roderic no revela el curso de la investigación y ahora tú también. Dime, ¿a quién más puedo confiarle mi seguridad, si no es al jefe de mi guardia?

Él bajó la mirada. Con voz queda, respondió:

— Lo siento. Me equivoqué. Haré todo lo posible para no fallarle de nuevo y para merecer su confianza.

— ¿Hay algo más que deba saber? —decidí aclarar. Si tenía más secretos, mejor que los confesara ahora y no que me enterara después en el peor momento.

Como si hubiera reunido el valor suficiente, me miró y afirmó con seguridad:

— No hay más noticias.

Nos quedamos en silencio por un momento. No tenía deseos de seguir hablando con él.

Esta improvisada cena ahora me parecía un error. En lugar de acercarnos, nos habíamos distanciado aún más. Tal vez era lo mejor. Después de todo, quien debía acercarse a mí no era él, sino mis pretendientes.

Ignorando a Atrey, seguí comiendo la codorniz en mi plato. Siguiendo mi ejemplo, él también comenzó a cenar y fue quien rompió el incómodo silencio:

— ¿Expulsará a Bajhar de la selección por su actitud insolente?

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