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Impactada. La respuesta de Lester a esa pregunta me gustó más que cualquier otra que hubiera escuchado antes. Parecía estar tratando de ser sincero. Mi padre siempre me enseñó que no se puede confiar en nadie. Las personas mienten a menudo para conseguir lo que quieren y, si eres reina, eso es inevitable. Por eso, no podía creerle a mi prometido. Estaba convencida de que lo único que le interesaba era convertirse en rey.

El resto de la velada hablamos del pasado, recordamos a Oliver y compartimos historias divertidas. Por suerte, Lester no mencionó ni una sola vez los momentos en los que me había humillado. Me habría dado mucha vergüenza delante de Atrey y los otros guardias. Aunque su deber era no prestar atención a lo que ocurría, no quería que supieran de mis fracasos.

En general, la cita resultó ser una de las mejores, lo cual fue una gran sorpresa. Al parecer, Lester no siempre era un idiota. Cuando terminamos de cenar, él me acompañó a mis aposentos con los guardias. Atrey estaba en alerta, lanzando miradas de furia a mi acompañante, pero no se atrevió a decir nada. Sin embargo, mi prometido sí habló:

—¡Buenas noches! Antes te habría deseado pesadillas espantosas, pero hoy entendí que tomas mis bromas demasiado en serio. Así que esta vez seré más convencional: dulces sueños. Espero que pienses en mí.

Como si no tuviera en quién más pensar… Tratando de responderle en el mismo tono, le contesté con coquetería:

—Y tú también, que tengas buenas noches. Espero no aparecer en tus sueños.

—Pues yo sí espero que sueñes conmigo —dijo con una sonrisa maliciosa—. Y que sea un sueño muy dulce.

Sus palabras me dejaron sin aliento. Esperaba un comentario mordaz, pero, en cambio, recibí una frase con doble sentido. Sin ánimos de seguir en ese duelo verbal, le sonreí y entré en mi habitación.

Imaginé que Atrey esperaría a que Lester desapareciera de su vista antes de venir a verme. Tenía mucha curiosidad por saber qué había averiguado. No me equivoqué. Unos minutos después, alguien llamó a la puerta. Le permití entrar, y vi el rostro tenso de Atrey. Sin rodeos, informó:

—Las noticias no son buenas. Oswald tiene fracturas en la pierna y las costillas, pero sobrevivirá. Revisé a su caballo y encontré un dardo en su pata. Supongo que alguien lo lanzó a propósito antes de la meta para que el animal enloqueciera y así darle la victoria a Lester.

Me quedé helada. No esperaba un giro como este. ¡Solo era una estúpida competencia! Ya había dejado claro que no elegiría esposo basándome en los resultados. Como si quisiera impactarme aún más, Atrey continuó:

—Y eso no es todo. Envenenaron al caballo de Matthew, por lo que su alteza tuvo que participar montando un animal ordinario que le asignó el mozo de cuadras. Por cierto, no fue la mejor elección. Seguramente notaste lo inestable que se veía Badger sobre su montura. Pues bien, su silla fue mal colocada, los amarres estaban flojos y, si hubiera cabalgado más rápido, habría caído.

Hizo una pausa antes de continuar:

—Al principio, no le di importancia a las quejas de Badger. Pensé que solo intentaba justificar su mal desempeño. Pero cuando interrogué a su sirviente por métodos no muy lícitos, él confesó que le habían pagado para hacerlo. Tanto él como el mozo de cuadras fueron sobornados por alguien que trabaja para Roderick.

—¿Y los demás? —pregunté con voz temblorosa.

—El caballo de Harry no era rápido de por sí, y Quentin tampoco representaba una gran amenaza. Al parecer, su derrota fue legítima. No encontré ninguna manipulación contra ellos.

Un escalofrío me recorrió la espalda. ¿Hasta dónde podía llegar Roderick para asegurar la victoria de su hijo? Sin embargo, eso no era lo que más me preocupaba. Compartí mis dudas con Atrey:

—¿Crees que Lester estuvo involucrado en esto?

—No lo sé. No lo descarto, pero tampoco tengo pruebas.

Atrey suspiró y me miró fijamente. Su mirada me atravesó, como si llegara hasta mi alma.

—Arabella… —Me estremecí. Era la primera vez que decía mi nombre. Tal vez él también lo notó, porque enseguida se corrigió:

—Su Majestad, no puede revelar lo que ha descubierto. Roderick lo negará todo, y nadie creerá en las palabras de un mozo de cuadras o un sirviente. Le aconsejo que actúe como si no supiera nada. Pelear con él es peligroso.

Era difícil aceptar la injusticia. Roderick debía ser castigado. Pero no era reina aún y dependía por completo de él, que ahora tenía el control del reino. Manifesté mi frustración:

—Pero si guardo silencio, seguirá dañando a mis pretendientes en los próximos desafíos.

—Decirlo no cambiará nada. Su estatus y su título lo hacen prácticamente intocable. Lo mejor es esperar y vigilarlo de cerca. Tarde o temprano cometerá un error, y entonces, con pruebas sólidas, podrá ser desenmascarado.

—Además —añadió—, esto tampoco garantiza la descalificación de Lester. Estoy seguro de que él afirmará no tener nada que ver con lo sucedido. Tenga cuidado con él.

Una sensación de opresión me invadió el pecho. Me dirigí al sofá y me dejé caer en él sin fuerzas. Mi padre confiaba en su primer consejero, pero ese hombre resultó ser un verdadero monstruo. Ahora el poder estaba en manos de alguien peligroso. Con un nudo en la garganta, expresé mi temor:

—¿Crees que Roderick pudo haber estado involucrado en la muerte de mi padre?

—No lo descarto. No es casualidad que no haya encontrado ninguna pista sobre el asesino. Él y Joseph son los mayores beneficiados con la muerte del rey.