28

Las palabras de Atrey tenían sentido. Decidí escucharlo. Roderick era un oponente serio y, por ahora, yo no tenía aliados fuertes. Recordé la queja del jefe de mi guardia sobre su cansancio. Ojalá hoy haya podido descansar.

Por mucho que me desagradara la idea, tal vez lo correcto sería crear las condiciones para que pudiera encontrarse con su amada. Al menos uno de nosotros debería ser feliz. Después de todo, era momento de aceptar que este increíble hombre nunca sería mío.

Los celos me consumían, pero me obligué a decir:

—Has hecho un buen trabajo. Mañana en la noche no tendré compromisos. Puedes descansar y no acompañarme, solo asegúrate de que la guardia sea confiable.

Me miró de forma extraña, como si acabara de decir un disparate. En su voz escuché un matiz de indignación:

—No es necesario. Además, solo puedo estar seguro de que estáis a salvo si estoy a vuestro lado.

—En ese caso, tendrías que protegerme las veinticuatro horas del día —sonreí ante aquella idea. Sabía que era imposible, así que cambié rápidamente de tema—. Llama a la doncella, me prepararé para dormir.

Atrey hizo una reverencia y salió de la habitación. Me quedé sola con mis pensamientos. Tenía que encontrar pruebas contra Roderick lo antes posible, aunque estaba segura de que no me tocaría. Al menos, no hasta que comprendiera que no elegiría a Lester como esposo. Mientras tanto, tendría que seguir mostrándome amable con ellos.

Al día siguiente, decidí cenar con Sybilla. Como lo hicimos bajo la atenta mirada de la guardia, no pudimos hablar con libertad. Era extraño, pero incluso con ella, Atrey no quería dejarme sola.

Regresando a mis aposentos, noté una sombra deslizándose por el oscuro pasillo. Aunque estaba rodeada de guardias, un escalofrío recorrió mi espalda. Parecía que nadie más se había percatado de ello, tal vez solo fue mi imaginación.

Casi al llegar a una gran ventana cubierta por pesadas cortinas, vi con horror cómo un hombre surgía de entre ellas. En un instante, entendí que me estaban atacando.

Mis guardias reaccionaron de inmediato, rodeándome estrechamente. Atrey se interpuso entre el intruso y yo, y mi rostro quedó a la altura del suyo. Pude sentir su respiración acelerada y la fuerza de sus manos en mi cintura, asegurando mi cuerpo con firmeza.

Era como si este hombre me protegiera del mundo entero y de todos sus peligros. Con él me sentía segura y en paz... Si siempre iba a defenderme de esta manera, que intentaran atacarme todos los días.

Me reprendí por esos pensamientos, mientras el calor de sus manos se extendía por mi cuerpo, provocando un leve temblor. Apoyé mis manos sobre su pecho fuerte, cerré los ojos y me acerqué aún más a él.

Mi corazón latía con la misma intensidad que el suyo, pero debía al menos mirar a mi atacante. Con temor, asomé la cabeza por encima del hombro de Atrey.

Mis guardias ya habían reducido al enemigo, sujetándolo con los brazos a la espalda. Para mi sorpresa, reconocí a uno de mis pretendientes. Nunca imaginé que deseara mi muerte.

Entonces, escuché una voz conocida:

—¡Su Alteza, Arabella, soy yo, Matthew!

—¡Me habéis asustado! ¿Qué hacéis aquí? —pregunté, sin ordenar que lo soltaran aún. Pero considerando que no representaba una amenaza, di la orden—: Dejadlo libre.

Mis guardias obedecieron, aunque no se alejaron de él. Matthew se frotó las muñecas, probablemente le habían apretado demasiado.

—¿Cómo más podría encontrarme con vos? Ignoráis mis regalos, mis cartas quedan sin respuesta y todas mis peticiones de reunión son rechazadas. No podía seguir esperando y decidí buscaros por mi cuenta.

Sus palabras me dejaron desconcertada. Hablaba de cosas de las que nunca había oído hablar. Miré a Atrey. Él seguía inmóvil, manteniéndome en sus brazos, demasiado cerca.

En sus ojos oscuros vi preocupación. Me di cuenta de que llevábamos así más tiempo del que era adecuado, y aunque me dolió, tuve que dar la orden:

—Está bien, Atrey, puedes soltarme.

Se demoró unos segundos, pero finalmente sentí cómo sus manos, cálidas y firmes, se apartaban de mi cuerpo. Se situó a mi lado y entonces me dirigí a Matthew:

—¿Qué regalos? ¿De qué peticiones habláis?

Matthew pareció cobrar confianza. Se irguió y dejó de frotarse las muñecas. Intentó acercarse a mí, pero los guardias lo detuvieron, colocando las manos sobre sus hombros. Finalmente, se resignó y continuó:

—Os envié flores, cartas en las que os pedía que nos viéramos, pero nunca obtuve respuesta. No se me permite acercarme a vos, los guardias no lo permiten. Y cuando pedí al jefe de vuestra guardia que organizara un encuentro, me fue negado. ¿Qué sucede, Arabella? ¿Acaso os he ofendido de algún modo?

Alguien se había encargado de ocultar aquellas flores y cartas. De inmediato, sospeché de Roderick y Lester. ¿Habría alguien en mi séquito sirviendo a ellos? Aunque... No tenía sentido. Tarde o temprano, habría descubierto los envíos.

Pero lo que más me desconcertaba era que Atrey jamás me había mencionado las peticiones de Matthew. ¿Por qué lo había ocultado? Tenía que averiguarlo.

—No recibí nada de lo que mencionáis. No sabía nada sobre vuestra solicitud para verme —dije, dirigiendo una mirada intensa a Atrey—. Atrey, ¿puedes explicarme esto?

Le lancé una mirada severa. Tal vez no sabía sobre las cartas o las flores, pero la petición de Matthew la había recibido directamente. ¿Por qué no me lo dijo?

Atrey se mantuvo con la cabeza en alto, sin un solo atisbo de arrepentimiento en su expresión. Entonces, en un murmullo apenas audible, como si solo quisiera que yo lo escuchara, susurró:

—Puedo explicarlo, pero solo en privado.

Volví mi atención a Matthew:

—¿Por qué queríais verme?