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— Te extrañé. Me han hechizado tanto que estos días sin usted fueron un verdadero tormento. Solo deseo su compañía, soñé con volver a ver la alegría en sus ojos azules.

Miente. Al oírlo, mi furia solo creció. Cuando amas a alguien, notas cada detalle, incluso la más mínima nimiedad queda grabada en la memoria. Esta farsa me ha cansado, es momento de terminarla. Mi voz resonó firme por todo el pasillo. Me pregunto qué excusa inventará ahora.

— Mis ojos son marrones.

Mi prometido, tras pensarlo un instante y mostrándose algo confundido, improvisó:

— Todo depende de la luz. A veces adquieren un tono azulado.

Nunca había escuchado una justificación peor. Habría sido mejor que admitiera de inmediato que jamás se fijó en el color de mis ojos. Para evitar conflictos innecesarios entre nosotros y no darle motivos de diversión a Roderik, fingiré que le creo. Pero la verdad es que ya no tengo ningún deseo de seguir hablando con este mentiroso. Espero poder deshacerme de él rápidamente.

— Oh, usted es el primero en notarlo. Su visita de hoy es tan inesperada como placentera. Mañana cenaremos juntos y hablaremos de lo que le preocupa. Ahora, le pido disculpas, tengo asuntos que atender y no puedo dedicarle más tiempo.

¿Acaso fue mi imaginación o Atrey suspiró aliviado? ¿Será que tampoco aprueba a este prometido? Matthew, en cambio, no ocultó su decepción:

— Espero con ansias la cena de mañana. Verla me ha traído un gran alivio. Usted es la guardiana de mi corazón y la estrella de mis ojos.

Le dediqué una sonrisa. Que crea que confío en cada una de sus falsas palabras. Pero no mentí sobre mis asuntos; me esperaba una conversación seria con Atrey. Al llegar a mis aposentos, me dirigí de inmediato a mi guardia:

— Espero que tengas una buena razón para no haberme informado sobre Matthew y su petición.

— No quería permitirle acercarse a usted. Intenté protegerla. Entienda que sus palabras no son sinceras. Él no la ama, ni siquiera sabe de qué color son los ojos de su prometida. Su engaño no es más que un medio para convertirse en rey. Usted aún es una joven inocente y no imagina hasta dónde puede llegar un hombre para ganarse el favor de una dama. Él cree que con palabras románticas, flores y cartas llenas de confesiones falsas, logrará conquistarla. Solo hice mi trabajo y destruí todos sus mensajes. Lo admito, no fue del todo honesto, pero protegía su corazón.

¿Mi corazón? ¿Por qué no lo protegiste hace seis años cuando lo destrozaste sin piedad? Llenándome de ira, agarré un cojín de la otomana y se lo lancé con rabia. Él lo atrapó justo antes de que impactara en su rostro, lo que solo me impulsó a arrojarle otro. También lo interceptó con habilidad.

No podía mirarlo. Me giré hacia la ventana. Qué error confiar en él… Primero me oculta detalles sobre el asesinato de mi padre, ahora esto. Hundí el rostro entre mis manos. Necesitaba calmarme, ya había dicho demasiado. Escuché cómo colocaba los cojines en su sitio y se acercaba sigilosamente, sus pasos amortiguados por la alfombra. Se detuvo detrás de mí, y su voz baja, impregnada de arrepentimiento, llenó la habitación:

— ¿Qué podía hacer? Usted aún era una niña. Incluso si le hubiera correspondido, su padre jamás habría permitido que tuviera una relación con un simple guardia, hijo de un barón sin importancia. Entre nosotros hay una brecha insalvable: estatus, títulos, riquezas. Pertenecemos a mundos distintos.

Y aun con todas esas razones… lo amé de todas formas. Por su tono, parecía convencido de que todavía sentía algo por él. Bajé las manos y me giré bruscamente. Atrey tenía la cabeza inclinada y me miraba con pesar. No necesito su compasión. Intentando mantenerme firme, declaré con voz serena:

— Ahora incluso te lo agradezco. Hiciste mi corazón de piedra. Ya no puedo confiar en nadie. Ningún hombre me interesa y ni siquiera por ti siento nada. A veces creo que nunca volveré a experimentar sentimientos románticos. Por eso acepto con tanta facilidad mi matrimonio concertado. Es solo otro acuerdo más, que durará toda la vida. No soy tan ingenua como crees. No le creo a Matthew ni a ninguno de mis prometidos, pero a veces es mejor fingir ser una princesa confiada que revelar mi verdadero rostro.

Cada palabra era verdad, salvo cuando hablé de mis sentimientos hacia él. Me dolía admitirlo, pero creo que aún amo a Atrey. Él desvió la mirada hacia el suelo. Parece que, después de escucharme, ni siquiera puede sostener mi mirada.

— Perdóneme, su Alteza. La he fallado, no fui digno de su confianza. Tal vez lo mejor sería que me destituyera.

¿Qué está diciendo? No puedo dejarlo ir. Incluso si debe mantenerse a distancia, necesito verlo. Todos estos años sin él fueron un verdadero infierno.

Cuánto he deseado que este amor desaparezca… Quisiera no sentir nada, convertirme en la dama de corazón de hielo que acabo de describir. Pero cada vez que Atrey está cerca, vuelvo a ser aquella niña de trece años, enamorada sin remedio. Él no tiene idea del poder que aún ejerce sobre mí… y prefiero que siga sin saberlo. Bufé con fingida indignación:

— ¿Y a quién voy a poner en tu lugar? Solo estoy rodeada de traidores. Seguirás en tu puesto, y eso no se discute. Pero de ahora en adelante, no vuelvas a actuar a mis espaldas. No vuelvas a perder mi confianza.