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Parece que he perdido otro pretendiente. Seguía indignada:

— ¡Esto es inaudito! ¿A nadie le interesa mi opinión? ¿Cómo pudieron inventar algo así? ¿Y Harry aceptó?

— Seguramente estaba seguro de su victoria. Ahora no puede elegirlo, de lo contrario, corre el riesgo de convertirse en el hazmerreír de todo el reino.

Apenas había comenzado a depositar mis esperanzas en Harry cuando estas se desvanecieron de inmediato. Sabía que no era alguien serio, pero nunca imaginé que fuera tan imprudente. ¿Por qué Leslie querría pasar la noche conmigo? Seguramente sabe que no aceptaré. Esto se parece más a un espectáculo montado para un solo espectador. Me levanté de la mesa y caminé hacia la ventana:

— Averigua todo sobre ese Leslie. No creo que haya ideado esta apuesta por su cuenta. Lo más probable es que alguien lo haya persuadido. Y no descarto que sea obra de Roderick. Así se deshace de los rivales de su hijo.

— Yo también lo pensé. ¿Qué hará con Harry?

Si incluso Atrey había considerado esa posibilidad, entonces tal vez tenía sentido. No podía perder la oportunidad de desenmascarar a los conspiradores. Sopesando todos los argumentos, tomé una decisión:

— Él no será mi esposo, pero fingiré no saber nada. Observaremos los acontecimientos y veremos cómo llega esta información hasta mí. Si lo cuentan Roderick o Lester, no habrá dudas sobre su implicación.

Atrey asintió, aprobando mi decisión. Desde que supe que me ocultó información sobre Matthew, su actitud hacia mí cambió. Se había vuelto más serio y atento. Quizás temía perder su puesto. Pasé todo el día ocupada con mis asuntos y, por la noche, tenía una cita con Quentin. Seguía siendo tan tímido como siempre, pero sus ojos ahora brillaban de felicidad. A veces, lo sorprendía mirándome con admiración. Ahora se expresaba con más libertad e incluso intentaba hacer bromas. Sin embargo, no entendía qué había provocado ese cambio. Para mí, él era más bien como un hermano.

Quentin reunió el valor suficiente para acompañarme a mis aposentos. Mientras los guardias revisaban las habitaciones, él se movía nervioso, como si no quisiera que la cita terminara. Atrey lo observaba de cerca y, por alguna razón, frunció el ceño.

— Gracias por una hermosa velada, Su Majestad —murmuró mi prometido con inseguridad.

Dudó por un momento, pero finalmente se atrevió a decir:

— Es usted muy hermosa…

Tan pronto como pronunció esas palabras, su rostro cambió. Parecía haber comprendido la gravedad de lo que había dicho y rápidamente se apresuró a corregirse:

— ¡Perdóneme! No debería haber dicho eso. ¡Buenas noches!

Se dio la vuelta y se fue, dejándome sorprendida en el pasillo. A la mañana siguiente, mientras Amberly arreglaba mi cabello, me dio noticias sobre Harry. Incapaz de contenerme, pregunté:

— ¿De dónde sacaste esa información?

Me tiró del cabello un poco más fuerte de lo habitual, sin darse cuenta, absorta en aquella historia vergonzosa para mí:

— Todo el palacio habla de ello. Me lo contó Patricia.

Miré a la criada con enojo. Ella se afanaba en arreglar la cama, fingiendo no escuchar nuestra conversación. ¿Acaso Atrey le había contado todo? Parecía una chica tímida, pero difundía chismes. En ese momento, me enfurecía aún más. Tenía lo que yo tanto había deseado: al hombre que amaba. ¿No le bastaba con eso? ¿También quería humillarme con sus palabras? Con rabia, le pregunté:

— ¿De dónde lo sabes?

Patricia dejó de trabajar, se irguió y bajó la cabeza:

— Lo escuché en la cocina. Las cocineras lo comentaban, Su Majestad.

¡Ah, cómo me recordaba a Atrey en ese momento! Y ni siquiera estaban casados aún. Excepto en algunos detalles, él tenía la misma manera de dirigirse a mí. Esa semejanza me enfureció aún más. Me irritaba su perfección, sus modales impecables, su tono sumiso. Aunque comprendía por qué Atrey la había elegido, aceptarlo no era fácil. Incluso si ella no existiera, él seguiría ignorándome de la misma manera.

Furiosa y con el peinado finalmente terminado, salí de la habitación sin decirle nada. Mi jefe de seguridad estaba de pie, firme como siempre, y me saludó con su frase habitual, que ya conocía de memoria:

— Buenos días, Su Majestad.

— Ven a mi despacho, tenemos que hablar.

De reojo, noté cómo Patricia se inquietaba. Bien, que se preocupe. No tenía derecho a difundir rumores en el palacio. Una vez a solas con Atrey, le informé:

— Hoy Amberly me habló de la derrota de Harry en el póker. Lo supo por tu amada.

Quería captar cada emoción en su rostro. Sospechaba que él mismo se lo había contado, y no las cocineras. Ya no podía confiar en él como antes. Pareció sorprendido y hasta asustado:

— ¿Quién?

Preguntó como si no supiera de qué chica hablaba. Levanté una ceja con ironía y repetí:

— Patricia. ¿O acaso tienes otra amante?

¿Fue solo mi impresión, o de verdad suspiró con alivio? Tras ese momento de debilidad, su expresión volvió a ser fría e impenetrable:

— No he hablado con ella de este asunto, si eso es lo que insinúa. Y, de hecho, casi no nos hemos visto en los últimos días. Pero averiguaré de dónde sacó esa información.

Saber que apenas se hablaban me alegró. Era absurdo, pero no podía evitarlo. Mi corazón bailaba de felicidad. Atrey no mentía; lo veía en sus ojos llenos de asombro. Con indiferencia, continué la conversación:

— Patricia me dijo que lo escuchó de las cocineras. Sería bueno que averiguaras de quién lo supieron ellas. Tal vez logremos dar con la fuente original.