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Tal como lo esperaba, una vez más se negó a hablar del tema. Frunciendo el ceño, fingió no haber escuchado mi pregunta:
— Te lo advertí. Haz lo que quieras.

Finalmente desapareció de mi vista. No quedaba ni rastro del buen humor matutino. Joseph tenía el don de arruinarme el día, sin duda. Aunque su comportamiento no me sorprendía, la conversación fue desagradable. No me apetecía pasear sola por el jardín y dar motivos para chismes, así que me apresuré a regresar a mis aposentos.

Pero otra inquietud no me dejaba en paz. ¿Qué quiso decir Atrey cuando insinuó que pensaba en casarse conmigo? Bueno, no lo dijo exactamente así, pero eso fue lo que entendí. Lo miré de reojo. Su rostro no revelaba emoción alguna, imposible adivinar qué pasaba por su mente. Decidí provocarlo —si sentía algo por mí, no aceptaría la propuesta.

Al llegar a mi habitación, lo invité al salón; quería un ambiente relajado. Me senté en el sofá fingiendo estar feliz:
— Gracias por Ian, parece un chico encantador.
— Me alegra que el conde haya sido de su agrado —respondió seco, sin emoción.

Seguí con mi juego:
— Quiero conocerlo mejor. Has trabajado duro y mereces descansar. Hoy no hace falta que me acompañes a la cena. Disfruta tu tiempo libre: ve con Patricia, duerme, lee… haz lo que quieras.

No le gustó mi propuesta, y eso me complacía. Frunció el ceño, y con ese cabello rebelde parecía un búho malhumorado. Intentaba ocultar su descontento, sin éxito:
— Es usted muy amable, Su Majestad. Pero en ese caso no puedo garantizar su seguridad.
— Estaré con Ian y otros guardias. Dijiste que confiabas en él, ¿no? ¿O acaso tienes otro candidato para ser mi esposo? Alguien a quien conozco desde hace tiempo, en quien confío, fuerte, capaz de protegerme si es necesario… No me importa su título ni su linaje.

El mensaje era tan evidente que hasta a mí me dio vergüenza. Tal vez exageré y dije demasiado. Atrey fingió no entender:
— No, no tengo a nadie más en mente.
— Entonces no te preocupes. Por lo que parece, Ian será mi futuro marido, y tendremos que pasar tiempo a solas para evitar habladurías.

En realidad, no quería que mi jefe de seguridad saliera con su prometida, pero no se me ocurrió mejor forma de saber si sentía algo por mí. Si la elegía a ella, es que malinterpreté sus palabras de la mañana. Él asintió con comprensión:
— En ese caso, le agradezco que me permita pasar más tiempo con mi prometida.

Le sonreí con frialdad. Se inclinó y salió de la habitación. Canalla. ¿Cómo pudo dejarme con un desconocido como Ian? Yo misma lo provoqué, pero esperaba que se negara. ¿Cuántas veces más me ilusionaré con que él también sienta algo por mí? Cuesta aceptar que no signifique nada para el hombre que amo. Y ahora, por mi culpa, estará abrazando a otra. Qué rabia.

Fui a la cena de mal humor. Mejor no haberle hecho esa propuesta. Pero después de este episodio, todas mis esperanzas de reciprocidad se esfumaron. Ian ya me esperaba en el comedor, y al verme, me sonrió con calidez y se acercó:
— ¡Su Majestad! Espero que el día no haya sido muy agotador.
— Prefiero no pensar en eso ahora. Quiero que me ayudes a olvidarlo. Podemos hablarnos de tú, ¿no? Después de todo, pronto tendremos que actuar como una pareja feliz.

El conde se sorprendió, pero aceptó. Nos sentamos a la inmensa mesa cubierta con un mantel blanco impecable. Yo tomé el lugar central y mi flamante prometido se sentó a mi izquierda, frente al gran ventanal que daba al jardín. Solo estaba Philip de los guardias, en el sitio habitual de Atrey, y dos centinelas más apostados en la entrada.

Qué pena que Atrey aceptara con tanta facilidad descansar y ahora esté pasándola bien con Patricia. Me sacó de mis pensamientos Ian:
— No eres como pensé. Perdón, tú. Al principio parecías fría, severa… pero ahora me muestras otra cara. No imaginaba que una reina pudiera ser tan sencilla y amable.

Sus halagos me pusieron en guardia. Recordé a mis anteriores pretendientes, todos intentando ganarse mi favor. Pero Ian no necesitaba hacerlo, de todas formas me casaría con él. ¿O acaso lo decía en serio?
— Debo advertirte: no soy amable con todo el mundo —le dije, y luego le lancé la pregunta que ardía en mi interior, queriendo escuchar la verdad de sus labios—: ¿Por qué aceptaste casarte conmigo?