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Atrey Waters

Acariciaba con ternura el cabello de la joven mientras sentía los latidos desenfrenados de mi corazón. Pobrecita Arabella, tan joven y ya había vivido tanto. La primera vez que la vi después de tanto tiempo, en aquel espacioso despacho, cuando me ofrecieron el ascenso, la consideré una niña arrogante y mimada, jugando a ser poderosa. Pero cuando se enfrentó con firmeza a Joseph y sigue defendiendo sin miedo su derecho al trono, entendí que esa chica ya había crecido, florecido, y se había convertido en una verdadera belleza.

No sé en qué momento exacto su presencia empezó a inquietarme, y las atenciones torpes de sus pretendientes, a irritarme. Es una chica especial, y ninguno de esos inútiles que se hacían llamar orgullosamente sus prometidos la merece. Rodeaban a la futura reina como una jauría de lobos hambrientos, con adulaciones y esfuerzos por ganarse su favor, y eso me sacaba de quicio.

Intenté limitar el contacto de Arabella con ellos, no por ella –como le decía–, sino por mí mismo. Pensaba que solo cumplía con mi deber, pero en realidad, esos sentimientos confusos, mezcla de afecto, celos y deseo de estar a su lado, se habían instalado en mi corazón. Sé que no soy digno de ella, y ni siquiera soñar con ella es aceptable; debe pertenecer a otro. Pero no puedo dejar de pensar en esta chica increíble. Incluso pedí mi dimisión, con la esperanza de que, a distancia, estos sueños ilusorios se disiparan. Pero ella no me dejó ir… y en el fondo, me alegré por ello.

Ayer, al verla con Ian, tan sonriente y feliz, comprendí que al menos él le gusta. Y como si quisiera confirmarlo, insistió en que su cita fuera sin mí. Sin vacilar, me mandó a los brazos de otra. Tal vez su enamoramiento infantil por mí realmente haya pasado, y ahora solo me vea como su guardián.

Mis pensamientos sobre Arabella son cada vez más insistentes y audaces. Ayer incluso planeé mi cita con Patricia junto a las ventanas del comedor, solo para poder observar cómo mi amigo hechizaba a la chica que, desde hace poco, se ha convertido en mi sueño inalcanzable. Sus sonrisas compartidas, los roces “accidentales”, las conversaciones íntimas… todo me irritaba. Ni siquiera la presencia de mi “prometida” logró apartar mi atención de mi reina.

La charla de anoche con Ian, después de su cena, me dejó pensativo. Él no oculta su simpatía por ella y confesó que espera que, con el tiempo, ella llegue a amarlo, que nazcan sentimientos entre ellos y su matrimonio sea real. No quería oír eso, aunque sé que así debería ser, y que Ian desempeñará bien su papel. Yo quería estar en su lugar, retroceder en el tiempo y aceptar la propuesta de Arabella de casarme con ella. Toda la noche ardí de celos, y fue eso lo que me empujó a hacer algo terrible.

Ahora ella está sumida en una profunda tristeza, sin darse cuenta de que está sentada en mi regazo, en los brazos de su guardián. Siento cómo tiembla su cuerpo. Arabella es como una flor delicada y solitaria en medio del campo, azotada por el viento. Quiero protegerla, no por deber, sino porque mi corazón lo desea. Cada acción mía, aunque no me enorgullezca, ha sido por esa razón.

La chica, sollozando, se aferró más fuerte a mí. Sus delicados brazos rodeaban agradablemente mi cuello, y el aroma de su cabello de seda me transportaba mentalmente a un jardín florido en primavera. Qué lástima haber comprendido tan tarde su unicidad y haber visto por fin su verdadera esencia. Hasta ahora estaba ciego. Pero ahora debo casarme con Patricia y dejar de soñar con esta reina inalcanzable. Me resulta extraño que sufra tanto por la muerte de un simple conde al que apenas conoció un día. Intenté consolarla:

– No se preocupe, Su Majestad, le buscaré otro prometido ficticio.

Arabella levantó la cabeza y me miró con los ojos llorosos. En su mirada vi tanto dolor y tristeza que solo deseaba poder arrebatárselos. Ella negó con la cabeza:

– No hace falta. A él también lo matarán. Ya basta de muertes sin sentido por mi culpa. Tal vez sea mejor cederle el poder a Joseph y dedicarme a vestidos lujosos, joyas, bordados o cualquier otra cosa que le corresponda a una verdadera princesa. Y tal vez lo haría, de no ser por la promesa que le hice a mi padre: no permitir jamás que otro gobierne en mi lugar. Le prometí que la dinastía real continuaría a través de nuestra línea.

– Y así será. Serás una gran soberana.

Y yo siempre seré su sombra, al menos mientras ella me lo permita. Me desconcertó tanta franqueza. Una futura reina no debería explicarse ante mí, pero Arabella siempre ha sido sencilla en su trato, y a veces olvido el enorme abismo que hay entre nosotros. Como esta vez. Mientras contemplaba sus rasgos perfectos, su nariz delicada, sus ojos sinceros que me miraban con esperanza bajo unas pestañas espesas, y sus labios carnosos, un deseo incontrolable de besarlos me invadió. Oh, Arabella, ¿qué me estás haciendo? Me dejé llevar por mis sentimientos y me acerqué a ella.