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Arabella Abrams

Estando tan cerca de Atrey, aquella distancia inapropiada ya no me preocupaba. Aunque entendía que sentarme en su regazo no era correcto y violaba todas las normas existentes, me daba igual. Sabía que ese era el único momento en el que podía tocar al hombre que amaba. En sus brazos todo era tan cálido y tranquilo, que el dolor de la pérdida pasó a un segundo plano, y ese instante se convirtió en lo más importante.

Y aunque él me consolaba solo porque lo consideraba su deber, ni siquiera eso empañó mi momentánea felicidad. Quería ignorar mis principios y ordenarle que se casara conmigo. Pero, al mirar sus ojos castaños, tan profundos y envolventes, comprendí que no podía hacerle eso. No apartaba la vista de él, y para que este incómodo pero tierno momento bajo su casaca no se volviera aún más embarazoso, susurré en voz baja:

— No debiste ver mis lágrimas, pensé que había escapado de todos.
— Pero mi deber es protegerla, y no pude permitir que se fuera sola hacia lo desconocido.
— Claro, tanto miedo de perder su cargo, que prefiere soportar mis sollozos…

Me dolía no haber podido contener mis emociones. Pero, por otro lado, si no fuera por mi arrebato, jamás habría sentido cómo son los abrazos soñados de Atrey. Ahora él está aquí, tan cerca, que puedo sentir su aliento en mis labios. Solo bastaría un leve movimiento hacia adelante para que nuestras bocas se encuentren. Sé que mis pensamientos son inadmisibles, al igual que ese acto que no le traerá felicidad. No puedo humillarme aún más ante él, así que tendré que olvidar este sueño.

Seguimos de pie en silencio, cada uno inmerso en sus pensamientos: yo — en los de Atrey, y él — seguramente en los de su dulce prometida. Lamentablemente, la lluvia cesó bastante pronto y entendí que era hora de volver; muchas tareas urgentes nos aguardaban. Me apenaba perder este precioso instante de cercanía con el ser amado, pero me consolaba saber que me quedaría un dulce recuerdo. Suspirando profundamente, hice lo que debía:

— Parece que la lluvia ha terminado. Debemos regresar, — me quité con cuidado la casaca de la cabeza y se la tendí al joven. — Gracias, el abrigo realmente me ayudó, estoy completamente seca.

Atrey lo tomó de mis manos, y al hacerlo rozó accidentalmente mi brazo con sus dedos. Ese gesto encendió mi cuerpo como una llamarada, y el lugar del contacto se llenó de chispas invisibles. Tal reacción me irritaba: no deseaba esos sentimientos que nunca serían correspondidos. Para no ponerme a prueba aún más, me apresuré hacia mi caballo. El joven se quedó quieto, desconcertado por un instante, pero al cabo de unos segundos escuché sus pasos ligeros siguiéndome.

Tras un corto trayecto, vi entre los árboles a mi corcel, que se mantenía erguido y sacudía su hermosa crin. Al lado, estaba atado el caballo de mi guardián. Me sorprendía cómo Atrey me había seguido sin que yo lo notara. Bonifacio, mi semental negro, estaba algo mojado y el sillín mostraba gotas frescas de lluvia. Eso no pasó desapercibido para el joven, quien sacó de algún lugar un pañuelo blanco y cuidadosamente secó el lugar donde iba a sentarme. Me gustaba esa atención, aunque fuera motivada por mi estatus, igualmente fue agradable.

Me coloqué la diadema y monté con firmeza a mi corcel. Aunque no quería regresar a casa, donde debía ser fuerte y de acero, partimos rumbo al palacio. En el camino, Atrey compartía sus conjeturas sobre el asesinato de Ien. Aunque no había sospechosos claros, sabíamos a quién beneficiaba su muerte — y, lamentablemente, eran muchos. Me inclinaba a pensar que fue obra de Joseph. Tiene muchas ganas de convertirse en rey, y estoy segura de que nada lo detendrá, ni siquiera yo.

En el palacio todos se agitaban cumpliendo mis órdenes. Cubrí los gastos del funeral de Ien con mis propios fondos, y pagué una compensación a su familia. Fue enterrado en su condado natal, junto a sus parientes. Ya habían pasado varios días, y aún me sentía culpable por su muerte. Incluso ahora, sentada en una banca de roble en el jardín, recordaba al hombre que aceptó ser mi prometido. Ien parecía la opción ideal. Qué lástima que, a pesar de los esfuerzos de Atrey, el asesino aún no había sido hallado.

De mis tristes pensamientos me distrajo Roderick, quien, sin esperar invitación, se sentó a mi lado sin ceremonia. Atrey se tensó, pero no detuvo al primer consejero. Desde la muerte de Ien, nuestras conversaciones se habían enfriado y se limitaban a asuntos oficiales. Aún me avergonzaba ante él por mi falta de juicio y mi comportamiento inaceptable. Ninguna dama decente se sentaría en el regazo de un joven, y yo me permití esa debilidad. Roderick me miró con una expresión de compasión:

— Su Majestad, comprendo que el dolor de la pérdida le atormenta, pero es hora de volver a la vida. Su coronación es en menos de una semana, y aún no tiene prometido. ¿O sucederá lo que el rey Teodoro temía y entregará la regencia a Joseph?