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Arabella Abrams

¡Qué guapo es! Ese hombre sin duda posee un magnetismo natural. Incluso esas cejas fruncidas le sientan bien, lo hacen parecer más varonil y distinguido. Admirarlo hace que Lester desaparezca tras sus charlas vacías y su figura, insignificante comparada con la de Atrey. No entiendo qué pretende. ¿De verdad cree que soy tan ingenua como para creer en su repentina simpatía? Tendré que seguirle el juego... y luego pensar qué hacer con mi matrimonio.

El duque se inclinó y descubrió una manta fina que cubría una canasta de mimbre. Dentro vi frutas, panecillos y algo envuelto en una tela gruesa. Me ofreció un pastel:

— Prueba. Claro, no es codorniz como a las que estás acostumbrada, pero al aire libre, cualquier comida sabe mejor.

Tomé un panecillo aún caliente. Su aroma se coló por mi nariz como una ola invisible, provocando un rugido en mi estómago anticipando el sabor. Mientras examinaba la comida con la mirada, Lester ya había dado un mordisco y parecía disfrutar cada trozo. Como había suficiente, ofrecí sin pensar:

— Toma, Atrey. Hay de sobra para todos.

La mirada del duque se volvió molesta; casi se atraganta:

— ¿Arabella, no confías en mí? ¿Crees que ofrezco veneno? Créeme, si hubiese sabido de la presencia de tu guardia, sin duda lo habría puesto. Es demasiado arrogante.

Enseguida entendí mi error. Atrey, por su posición, debe ser un silencioso invisible, casi imperceptible. Y yo... acababa de ofrecerle lo que no debía. Sólo quería imaginar que era una cita —mi cita con Atrey— y que era él quien me hablaba con afecto, no Lester, que ahora me taladraba con la mirada. Me había metido sola en un lío. Debía salir de él con dignidad:

— No lo hice por eso. Es que realmente hay mucha comida, y no quiero llevarla de vuelta intacta.

Dos pares de ojos me observaban con sorpresa: unos oscuros, intensos, y otros claros y fríos, casi de hielo. Aquella atención tan directa me hizo ruborizarme, pese a estar acostumbrada a ser el centro de muchas miradas. Lester resopló, sin entender:

— ¿Y por qué te importa? No eres tú quien la cargará.

¿Y qué? ¿Acaso le duele compartir comida con mi guardia? También son personas con necesidades.

Al parecer, al duque se le fue el apetito, pues dejó caer bruscamente la mano que aún sostenía el pastel.

— Tengo dos teorías: o no confías en mí y quieres que él pruebe antes por si hay veneno... o tus supuestos sentimientos pasados por ese guardia no son tan pasados.

Ambas opciones son inaceptables. Y aunque no se equivocaba con la primera, no pensaba admitirlo, ni ante él ni ante nadie. Pero era el pretexto perfecto para un escándalo. Coloqué una mano en mi cintura, indignada:

— ¿Cómo te atreves? No es la primera vez que me acusas de algo así. Y sabes qué: no voy a convencerte de lo contrario ni a dar explicaciones que no escuchas. Atrey, rema a la orilla. La cita se ha terminado.

Atrey sonrió levemente, sin ocultar su satisfacción, y sin dudar empezó a obedecer. En cambio, Lester se alteró:

— No, Arabella, lo siento. No vamos a pelearnos por un sirviente. — Empujó la canasta hacia Atrey con desdén. — Si tu reina cuida tanto de su séquito, toma lo que quieras. No me importa. — Luego se volvió hacia mí: — Aún me queda una sorpresa. Déjame dártela.

Pude ver que era importante para él. La curiosidad me atrapó de nuevo. Quería saber hasta qué punto ansiaba convertirse en rey. Aunque la velada estaba arruinada, decidí mantener la compostura y aceptar su propuesta. Atrey bajó los remos con decepción. Tuve que insistir casi a la fuerza para que probara algo de esa canasta que más parecía un almacén interminable.

Lester, intentando suavizar la situación, charlaba dulcemente. Yo dejaba que sus palabras entraran por un oído y salieran por el otro, mientras sonreía. Por dentro, sólo quería regresar al palacio y librarme de su compañía. Y no era la única. El rostro sombrío de Atrey lo decía todo: él deseaba lo mismo.

Pero Lester tenía otros planes. Sacó del fondo del bote una caña de pescar —ni siquiera me había dado cuenta de que estaba allí— y, sonriendo ampliamente, propuso:

— ¿Pescamos? Quiero enseñarte a pescar. No tengas miedo. Estoy seguro de que te encantará lo que atrapes.

Esa idea me dejó perpleja. ¿Pescar yo? Las mujeres no hacen eso... y menos una princesa. Viendo mi desconcierto, insistió:

— Vas a atrapar algo muy especial.