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Arabella Abrams

Por la mañana, mientras me miraba al espejo y mi doncella me peinaba, noté que Patricia estaba triste y melancólica. No parecía una novia feliz, y supongo que Atreus realmente no compró un anillo de compromiso — lo olvidó. Tal vez por eso tampoco le propuso matrimonio, aunque entre nosotros es bastante común comprometerse sin anillo. Cuando la joven salió de la habitación, susurré en voz baja a Amberly:

— ¿Qué le pasa a Patricia? Se la ve triste.

La doncella miró a su alrededor, como asegurándose de que no hubiera nadie cerca, y, acercándose a mi oído, susurró:

— Ayer pasó algo entre ella y Atreus, no quiere contarlo. Supongo que no hubo compromiso, aunque ella afirma que sí habrá boda.

Entonces mi teoría era cierta — tanto alboroto por la ausencia del anillo. Qué pena que la prometida de Atreus no se dé cuenta de lo afortunada que es. Si él me propusiera algo así, aceptaría de inmediato. No necesito joyas ni palabras pomposas — solo lo necesito a él. Mientras volvía a soñar despierta con mi guardia, intenté distraerme con otra cosa. Amberly me contó que Sybilla ya había cosido su vestido de novia, pero Matthew aún no está entusiasmado con su futura esposa. Al recordar a mi hermana, sentí un pinchazo en el corazón. Por culpa del duque Rhys perdí a mi mejor amiga — desde aquel incidente no hemos intercambiado ni una palabra.

La doncella arregló mi cabello en un recogido alto con bastante rapidez, y me dolía la cabeza por ello, pero ya estaba lista para brillar. Solo que no había para quién — el único hombre que me interesaba estaba enamorado de otra. Con esos pensamientos tristes, salí de mi habitación y de inmediato noté a Atreus. Como siempre, estaba erguido, con la cabeza ligeramente inclinada. El día pasó rápido: primero el entrenamiento, luego la reunión con los embajadores, la prueba de vestidos para la coronación y la boda (aunque aún no había novio), y luego llegó la cena con Lester. Atreus estaba abatido y triste, pero no contó la razón de su estado, y yo no pregunté. De todos modos, no diría la verdad — para mí, él ya está comprometido desde hace tiempo.

El duque Hellman ya me esperaba junto al cenador. Me había gustado cenar en el jardín, así que decidí volver a pasar tiempo aquí. Mi acompañante estaba sentado en un banco de madera ancho, junto a la mesa. Parecía tranquilo y concentrado como una serpiente. Aunque, más que parecer, en el fondo él era una — igual de astuto y calculador. Al verme, se levantó rápidamente:

— ¡Arabella, estás tan hermosa como siempre!

Con ese halagador cumplido, besó mi mano.

— Y tú tan galante como siempre.

Se irguió y sonrió ampliamente:

— Espero que lo recuerdes el sábado.

Insinuó su propuesta de matrimonio. Por supuesto que lo recordaré — y aunque ya hoy sé que lo rechazaré, mejor que Lester no pierda la esperanza de convertirse en rey. Después de ese intercambio de cortesías, nos sentamos a la mesa. El chico tomó asiento a mi lado, ignorando descaradamente el plato vacío frente a él:

— Si no te molesta, quiero sentarme a tu lado.

Asentí con aprobación y los sirvientes colocaron los cubiertos frente a él. Durante la cena no dejó de hablar, contándome historias interesantes y haciéndome reír. No sabía que el siempre arrogante Lester podía ser tan sencillo. Aunque habíamos terminado la comida, seguíamos conversando. Por alguna razón, hoy no quería volver a mis aposentos vacíos, que solo me recordaban lo sola que realmente estaba. Mi acompañante no escatimaba en halagos:

— Eres tan hermosa. Estoy sentado a tu lado y me pregunto: ¿cómo no noté tu belleza antes? No, claro que la noté, eres una chica guapa, pero no sabía que tanto.

— Estaba segura de que no podías soportarme.

Se rió con fuerza:

— No exageres, aunque es cierto que algunas de tus acciones me irritaban. — De repente, Lester tomó mis manos entre las suyas, frías. — Oliver y yo nunca quisimos hacerte daño, solo eran bromas. Ahora veo en ti una verdadera joya — inalcanzable e independiente. Me dolió cuando rechazaste casarte conmigo, y no puedo sacarte de mi cabeza. Al final comprendí — ¡te amo!

Todo se me heló por dentro ante esa inesperada confesión. No esperaba que Lester dijera eso. Sé que miente, pero me gustaría tanto que fuera verdad. Solo deseo que alguien me ame, que al menos para alguien mi existencia sea importante. El chico comenzó a acercarse lentamente. Sus párpados parecían pesados y se cerraron, ocultando sus ojos claros. Sentí su aliento sobre mis labios y comprendí — tenía la intención de besarme.

¿Acaso este será mi primer beso? Y bueno, ¿por qué no? Conozco a Lester desde hace tiempo, es atractivo, y lo más importante — él lo desea. Y no importa que su objetivo sea el poder. Tal vez esta sea mi última oportunidad de saber qué se siente cuando un hombre te besa. Me armé de valor y me incliné hacia él con dulce expectativa de lo desconocido. Nuestros labios estaban separados solo por milímetros de aire, y sentí — ese límite estaba a punto de romperse.