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Arabella Abrams

Por la mañana, temía encontrarme con Atrey. No sabía ni cómo mirarlo después de lo que ocurrió ayer. Y aunque para él ese beso tal vez no significó nada, para mí lo fue todo. Aún me avergüenzo de mis confesiones impulsivas, que solo provocaron que él sintiera lástima por mí. Decidí comportarme como si nada hubiese pasado. Pero cuál fue mi sorpresa al salir de mis aposentos y no ver a mi jefe de seguridad. Era la primera vez en mucho tiempo que no me recibía personalmente, y en mi pecho se instaló un vacío, como si alguien apretara mi corazón con un lazo, obligándolo a sufrir. Philip, cabizbajo, me informó con voz tímida:

— Atrey pidió hacerle saber que salió por asuntos importantes. Volverá y lo explicará todo.

Así que huyó de nuevo. ¿De verdad teme mi castigo al punto de evitarme por completo? Eso no parece propio de él, suena casi infantil. Sin embargo, apareció después del almuerzo, entrando con paso firme a mi despacho. Apenas lo vi, el calor me recorrió el cuerpo, y en mi mente volvió el sabor de aquel beso soñado. Fingir indiferencia sería imposible. Para ocultar mi nerviosismo, desvié la vista hacia unos documentos, simulando que los leía con atención. Pero las letras se deshacían ante mis ojos, y el sentido del texto no lograba penetrar en mi mente. Atrey se había instalado en mis pensamientos, impidiéndome concentrarme. En ese momento, se acercó con pasos suaves y se detuvo frente a mi escritorio.

— Su Majestad, le pido perdón por mi comportamiento de ayer. No debí actuar así.

Le lancé una mirada severa. Por dentro, ardía en llamas, pero hice un esfuerzo por mostrarme fría.

— Claro que no debías. Y ni siquiera te detuvo mi orden de quedarte. Cuando te fuiste tan descaradamente, pensé: si ni siquiera puedo hacer que mi guardaespaldas obedezca mis órdenes, ¿cómo voy a gobernar un reino entero?

— Le ruego que me disculpe. Prometo que no volverá a ocurrir —suspiró profundamente, como si lo hubiera condenado a muerte, y de pronto cayó de rodillas ante mí. Sostenía un anillo en la mano y me lo ofreció—: Arabella, ¿te casarías conmigo?

Esto parecía un cuento. Atrey, sin presión alguna, me pedía matrimonio. Qué ganas de decirle que sí, lanzarme a sus brazos, sentir sus labios anhelados y acurrucarme contra su cuerpo firme. Lo he soñado tantas veces que me cuesta creer que está ocurriendo. Pero mi alegría estaba ensombrecida por la certeza de que lo hacía solo por el beso de ayer y el temor a las consecuencias. Aunque lo deseo con todo mi corazón, no puedo permitir que arruine su vida. Quiero ser su esposa, pero mi orgullo me lo impide. Sé que ama a otra y que siempre pensará en ella, imaginándola en mi lugar. Aunque prometí un matrimonio ficticio de dos años, después del cual quedaría libre de mí, ahora lo amo tanto que temo no poder cumplir esa promesa. El tiempo pasaba, y yo seguía atrapada en mis pensamientos, incapaz de decir una palabra. Tomé una decisión dolorosa, me levanté y me acerqué a él:

— Levántate. Lo que ocurrió entre nosotros ayer no te obliga a casarte conmigo. Considerémoslo un favor y olvidémoslo.

Mis propias palabras me desgarraban. Es duro renunciar al hombre que amas, pero sé que es lo correcto. No quiero que termine odiándome y maldiciéndome en silencio el resto de su vida. Atrey se levantó de golpe, y sus ojos ardientes, llenos de dolor, se encontraron con los míos.

— No lo propongo por eso. Llevo tiempo pensándolo, y lo de ayer solo me impulsó a actuar.

Así que ya lo tenía en mente desde antes, incluso cuando escuché aquella conversación por accidente. Seguro cree que así podrá protegerme de un marido indigno. Tal vez los sueños sí se cumplen, solo que nunca de la manera que imaginamos.

— ¿Qué quieres a cambio? —Vi en su rostro confundido una pregunta muda, así que me sentí obligada a aclararlo—. ¿Qué deseas por dos años de matrimonio ficticio conmigo? ¿Te bastará con la recompensa que iba a recibir Ian?

— No. Quiero a ti —un escalofrío recorrió mi cuerpo, y el fuego se encendió aún más. No podía creer lo que decía el hombre que amo—. Arabella, no me has entendido bien. Deseo un matrimonio real. No por dos años, sino para toda la vida. Sé que no soy digno de ti, no tengo títulos ni riquezas, pero si te conviertes en mi esposa, te prometo que jamás intentaré gobernar en tu lugar. El poder no me interesa. Me atraes tú. Quiero vivir mi vida a tu lado y admirar tu grandeza cada día. Te amo.