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El atacante se abalanzó sobre mí, aplastándome con el peso de su cuerpo. Una mano femenina se alzó, apuntando directo a mi rostro. Aterrada, atrapé su muñeca con la mía y detuve el cuchillo a escasos centímetros de mi mejilla. Grité con todas mis fuerzas, sin reconocer mi propia voz, aguda y temblorosa:

—¡Guardias, ayúdenme!

Patricia parecía fuera de sí, con la mirada nublada y cargada de odio. Como poseída, intentaba herirme a toda costa mientras gritaba:

—¡Te odio! ¡Tú tienes la culpa de que Atrey me haya rechazado!

Las puertas se abrieron de golpe y varios guardias entraron corriendo. De inmediato la sujetaron y la apartaron de mí. Aun desarmada y retenida con firmeza, no dejaba de gritar:

—¡Te odio! ¡Me robaste al hombre que amaba, me condenaste al sufrimiento! ¡Si no fuera por tu poder y tu corona, él jamás te habría mirado! ¿Por qué él? ¿Por qué tú? ¿No tienes suficientes pretendientes? ¿Por qué le quitaste el mío?

Sus gritos se convirtieron poco a poco en sollozos desgarradores. Yo me senté en la cama, envuelta en la manta como si pudiera protegerme con ella. Todo mi cuerpo temblaba y las lágrimas caían sin control. Jamás había estado tan cerca de la muerte. Philip mantenía los brazos de Patricia firmemente sujetos a su espalda, mientras la confusión se dibujaba en su rostro. En ese momento, Atrey irrumpió en la habitación como un vendaval: el cabello despeinado, descalzo, apenas con unos pantalones de pijama y el torso desnudo. Jamás había visto a un hombre así y, avergonzada, aparté la mirada. A él, sin embargo, no pareció importarle. Dio unos pasos hacia mí, pero se detuvo bruscamente como si algo importante hubiera cruzado por su mente.

—¿Qué está pasando aquí?

—Patricia intentó asesinar a la princesa con un cuchillo de cocina —informó Philip sin rodeos, con reproche en la voz.

Atrey palideció; su frente se frunció con preocupación. Conservando un tono frío, ordenó:

—Llévenla a las mazmorras. Luego averiguaremos todo. ¡Traigan agua para Su Alteza, ya!

La joven se desató en un nuevo ataque de furia. Luchaba por liberarse del férreo agarre de Philip y esta vez gritaba contra él:

—¿Así de fácil? ¿Me usaste y ahora me encierras? ¡Me destrozaste la vida, me condenaste al sufrimiento eterno! ¡Te odio!

Finalmente lograron sacarla a la fuerza. Su voz se fue apagando hasta desaparecer por completo. Un guardia me ofreció un vaso de agua helada. Lo tomé con manos temblorosas y bebí con avidez hasta la última gota. Atrey seguía quieto, y sólo cuando le devolví el vaso vacío pareció reaccionar. Con tono decidido, dio nuevas órdenes:

—Vayan por Amberly. Que espere afuera. Pronto necesitaremos sus servicios. Déjenme a solas con Su Alteza.

Soltaron mi mano y quedé a solas con mi amado. Se acercó y me abrazó con ternura:

—Ya está, ¿me oyes? Estás a salvo —dijo, dejando un beso húmedo en mi mejilla antes de añadir—: No me lo perdonaría si algo te hubiese pasado. Perdóname por no protegerte a tiempo. Voy a averiguar cómo fue que Patricia entró sin impedimentos a tus aposentos.

Apoyé la cabeza en su hombro en silencio, mientras él acariciaba mi cabello con dulzura. Su torso firme y desnudo me hacía sonrojar como una fruta madura, pero en ese momento sólo necesitaba su consuelo. Y al fin y al cabo, en dos días será mi esposo, así que no me sentí culpable por mi comportamiento. Sequé las lágrimas de mis mejillas encendidas y lo miré fijamente:

—¿Por qué Patricia decía que la usaste?

Sus ojos se nublaron de tristeza. Vi el pesar en ellos. No dijo nada de inmediato y yo no lo presioné. Sabía que era algo importante. Pero si iba a casarme con él, tenía derecho a saber la verdad. Tras una pausa, confesó:

—La noche en que mataron a Ien, cometí un error. Los celos me consumían, me dolían como cuchillas. Quise olvidarte en brazos de otra y...

Guardó silencio. Yo intuía lo que seguía, aunque me resistía a creerlo. Me miró con seriedad y continuó:

—Creí que me casaría con Patricia... y la deshonré.

Sentí que mi corazón se rompía, como si una flecha envenenada lo hubiese atravesado. Atrey seguía hablando, pero sus palabras me llegaban como ecos lejanos:

—Fue solo una vez. Me arrepiento profundamente. Patricia es una buena chica, no merecía ese destino. Atacó por celos, no creo que realmente quisiera hacerte daño. Pero ella eligió su propio camino. Tú y yo sabemos lo que le espera por intentar asesinar a una princesa.