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Mi cuerpo se estremeció. Muerte. Un crimen así no se perdona. Me giré, dándole la espalda a Atrey. Lo que acababa de escuchar me dejó en shock. Siempre lo había considerado un hombre de honor... y ahora esta revelación. Él, como si hubiera percibido mi estado, me tocó suavemente el mentón con los dedos y me volvió hacia él con ternura.

— Perdóname. Por culpa de mis actos, hoy has tenido que pasar por esto. Te juro que, a partir de ahora, actuaré con dignidad, y nunca más sentirás vergüenza por mí. Aquella noche, Ien me dijo cuánto le habías gustado... y que esperaba que con el tiempo llegarais a amaros.
Mi mente, nublada entonces, solo deseaba olvidar a la princesa inalcanzable... incluso de una forma tan miserable. Pero al día siguiente, cuando te abracé en el bosque, lo supe: me había enamorado. Me enamoré sin remedio, sin vuelta atrás. Tú eres mi vida, mi alegría, mi consuelo.

Atrey soltó mi mentón y rozó mi mejilla con un beso ardiente. Luego descendió lentamente, con delicadeza, acercándose a mis labios. Antes de que pudiera alcanzarlos, pregunté:

— ¿Por qué no me confesaste tus sentimientos antes?

Él se apartó un poco y suspiró con pesar:

— Tenía miedo. Sé que no soy digno de ti, y tú misma dijiste que ya no sentías nada por mí. Me convencí de que serías feliz con Ien.
Amor mío, lo siento. No volveré a ocultarte nada.

Selló mis labios con un beso. Me besó con dulzura, con ternura, como si saboreara cada segundo, mientras me sujetaba con cuidado por la espalda. Parecía temer perderme, como si aquel beso pudiera ser el último.
Probablemente aún no comprendía la profundidad de mis sentimientos.
Yo no estaba dispuesta a renunciar a él por un único error.

Puse mis manos sobre mis piernas. Tocarlo en ese momento, con él medio desnudo, no era apropiado.
Dejé de resistirme. Respondí a su beso como pude, y dentro de mí se encendió un incendio. El crujido repentino de una puerta interrumpió el momento y nos hizo separarnos. A la habitación asomó la cabeza Filip, con expresión de sorpresa. Se quedó paralizado en el umbral, sin atreverse a entrar. Estaba segura de que nos había visto besándonos. Me envolví más con la manta, aunque la gruesa tela de mi camisón ya ocultaba lo suficiente. Atrey se enfadó y gruñó con voz iracunda:

— Entra ya. ¿Por qué no llamas antes de abrir la puerta de los aposentos de Su Majestad?

Filip, confundido, se cuadró junto a la puerta y bajó la cabeza. Habló casi en un susurro, como si revelara un secreto:

— Disculpe, Su Majestad. Creí que estaba en el tocador. En realidad, buscaba a Atrey.

Estaba tan asustado que de inmediato quise tranquilizarlo.
Levanté ligeramente la mano y lo llamé con los dedos:

— Acércate, pronto seremos familia. El domingo me caso con tu hermano.

Atónito, Filip se quedó inmóvil, mirando de uno al otro, confundido.
Atrey, con gesto desafiante, me rodeó la cintura con un brazo:

— Nos amamos. Terminé mi relación con Patricia. Por eso cometió ese atentado.
Pero no lo cuentes a nadie. Queremos que el nombre del prometido de la princesa se revele en la coronación.
Mejor dime... ¿por qué dejaste entrar a Patricia en estos aposentos?

El joven bajó la mirada al suelo y respondió con voz temblorosa:

— Ella dijo que Su Majestad había pedido que la despertara temprano hoy. Lo siento... no sospeché nada. Por favor, no me castiguen.

Parecía tan aterrorizado como si estuvieran por enviarlo a galeras. Parecía no haber escuchado —o no considerar suficiente— la mención de mi boda con Atrey como motivo para calmar mi posible ira. Decidí tranquilizar al hermano de mi prometido:

— No digas tonterías. Pronto seremos una sola familia.
He tomado una decisión sobre el futuro de Patricia —me volví hacia Atrey, porque, en parte, también era su responsabilidad—. No puedo perdonarle lo que ha hecho. No puedo cambiar la pena que merece un crimen así, o pensarán que soy débil, incapaz de gobernar. Por eso mantendremos en secreto este atentado. Enviaremos a la muchacha a servir en un condado lejano, y escribiré al conde para que la case con un buen hombre. Lo siento, no puedo ofrecerle mejor destino.

Esperaba una reacción impulsiva de su parte. Por mucho que me doliera admitirlo, esa chica era importante para él. Tal vez ya no la amaba —quiero creer en la sinceridad de sus palabras—, pero Patricia aún ocupaba un lugar especial en su corazón. Sin embargo, en contra de mis expectativas, Atrey sonrió, tomó mis manos y las besó con ternura:

— Eres la mejor. Patricia no merece siquiera esa piedad.
Será difícil, pero deseo decírselo yo mismo… si no te importa, claro.

Las palabras de Patricia resonaron en mi memoria: “Si no fuera por tu poder y tu reino, ni siquiera te miraría.” La duda se coló como un veneno.
¿Y si era cierto? ¿Y si Atrey fingía todo este amor con habilidad magistral? Al notar mi inquietud, me apretó las manos con más fuerza. Volví en mí y respondí con tono neutro:

— Como quieras. Deberías vestirte. Y yo también, por cierto. Llama a Emberly.
De todos modos, ya no pienso dormir.

Contagiado por mi estado de ánimo, Atrey no apartó de mí la mirada y le ordenó a Filip:

— Déjanos.

Él se inclinó rápidamente y desapareció tras la puerta.

— ¿Estás molesta?
Entiende... ella forma parte de mi pasado. Me siento culpable por ella.
Pero que intentara hacerte daño me llenó de ira. Y ahora siento que es mi deber dejarle claro que tú eres mi vida. Y que jamás volveré con ella.