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Tras esas palabras, la ofensa anidó en mi corazón. Tuvo la osadía de confesar que me había engañado cuando hablaba de amor. No pienso compartir lecho con él. El único hombre al que se lo permitiré será solo mi amado. Continué insistiendo:
—No me tocarás hasta que Atrey esté en libertad.
—No estás en posición de poner condiciones. Al casarte conmigo, quedaste completamente bajo mi poder. Desvístete, quiero contemplar a mi esposa.
La lascivia brilló en sus ojos. Extendió la mano y la deslizó por mi escote. Su tacto era frío, helado, y solo provocó un desagradable hormigueo en mi pecho, como si miles de agujas se clavaran en mi piel. Di un paso brusco hacia atrás, interrumpiendo ese contacto repulsivo.
—No. Prometiste liberar a Atrey.
—Y tú prometiste darme un heredero —Lester avanzó hacia mí y me agarró de las manos—. No juegues conmigo, Arabella, o convertiré tu vida en un infierno.
Como si no lo hubiera hecho ya. ¿Qué podría ser peor que este destino? A pesar de mi miedo, intenté mostrarme firme:
—Pero no tan pronto. Me casé contigo, ahora cumple tu parte del trato.
Lester pareció enloquecer. Apretó mis manos con más fuerza y me giró de espaldas. Sentí su aliento abrasador en mi cuello:
—Yo soy el que manda, se hará lo que yo diga. Por la mañana tu guardia volverá contigo si pagas su liberación.
Con odio, me empujó sobre la cama. Se abalanzó sobre mí y me inmovilizó con su cuerpo corpulento, manteniendo mis manos sujetas con una mano mientras la otra se deslizaba con seguridad bajo el amplio ruedo de mi vestido. Sentí su repugnante tacto en mis piernas. De inmediato grité con todas mis fuerzas:
—¡Suéltame! ¡No quiero, no puedes obligarme! ¡Guardias, auxilio!
Finalmente, su mano se apartó de mí. Sin embargo, cuando me agarró del cabello y tiró dolorosamente de mí hacia él, comprendí que me había alegrado demasiado pronto.
—Puedo hacer contigo lo que me plazca. Los guardias no te salvarán, me sirven a mí. Nos facilitarás las cosas a ambos si no te resistes.
Soltó mi cabello y volvió a prestar atención a mi suntuoso vestido. No quiero creer que no habrá salvación. Nunca había visto a Lester en ese estado, parecía enloquecido y no escuchaba mis palabras. Parece que incluso podría matarme. Intenté liberarme de sus fuertes manos, que me sujetaban como grilletes de hierro. Solo un instante, y sentí como si me desgarraran por dentro. El dolor recorrió mi cuerpo y, sin poder soportarlo, grité. Ya no tenía sentido luchar, ese canalla había logrado su objetivo. Las lágrimas brotaron a mis ojos. Debo ser fuerte, no le mostraré mi sufrimiento. Ya no me resistí, soporté inmóvil ese tormento y deseé que ese sufrimiento terminara lo antes posible. Finalmente, el hombre se apartó de mí y sentí alivio. Me estremecí ante su grave voz ronca, que penetró desagradablemente en mi oído:
—Aunque seas reina, eres peor que cualquier sirvienta de la corte. Por la mañana te enviaré a tu perro guardián —se acercó a la puerta con pasos fuertes, la abrió y se detuvo en el umbral—: Recuerda, si me entero de vuestra relación romántica, lo mataré.
Al quedarme sola, pude dar rienda suelta a mis lágrimas, que brotaban generosamente de mis ojos. El cuerpo aún me dolía. Tenía la impresión de que me habían hecho pedazos, utilizado como un basurero. Habían pisoteado, destruido mi dignidad y me habían convertido en prisionera en mi propio palacio. Me sentía mancillada, sucia, indigna de Atrey. Solo una débil esperanza de volver a ver a mi amado me daba fuerzas para vivir.
Lloré casi toda la noche. Es difícil resignarse a tal destino. Me vengaré de ti, Lester. Llegará el momento en que me levantaré orgullosa de mis rodillas, disfrutaré de tu caída. Haré todo lo posible para que te arrepientas de lo que has hecho. Te propusiste convertir mi vida en un infierno, pero en cambio tú te hundirás en la brea ardiente. Me vengaré, me vengaré. Nunca perdonaré este matrimonio forzado. Aún no sé cómo, pero обязательно me vengaré.
Emberly me encontró en un estado terrible. El vestido de novia desgarrado con rastros de sangre, mis ojos llorosos e hinchados, el cabello erizado en todas direcciones y el rostro tumefacto. En ese momento no parecía una reina, me horrorizó mi imagen en el espejo. Aquello en lo que me había convertido por culpa de Lester me asustaba incluso a mí. La doncella se acercó en silencio y me quitó el vestido sucio.
—¿Desea tomar un baño?
Cómo lo deseo. Quiero quitarme lo antes posible todas las huellas de Hellman y olvidarlo todo como si nada hubiera pasado. Pero eso llevará mucho tiempo, tiempo que Atrey pasará en prisión. Solo me enjuagué ligeramente con agua y me puse un vestido verde oscuro. Salí corriendo hacia el comedor. Mi odioso esposo estaba sentado majestuosamente a la mesa en compañía de sus padres. Bastó con cruzar miradas con él para que los dolorosos recuerdos de la noche anterior envolviesen mi cuerpo como una manta de púas. Sentí asco hacia él y hacia mí misma. Al verme, hizo una mueca, mostrando desprecio en su rostro.
—¡Arabella! Siéntate, desayunemos juntos, ahora somos familia y estaremos juntos para siempre.
Hizo especial hincapié en la última palabra. No habrá ningún "para siempre". Me libraré de ti y обязательно обрету la libertad. Con tono frío, ordené:
—Libera a Atrey. Es hora de cumplir las promesas.
—Por supuesto, querida. Después del desayuno tendrás a tu guardia.
Señaló una silla que estaba cerca. No voy a desayunar con él ni a fingir ser una esposa amorosa y feliz. Con firmeza, sin dudar ni un segundo, declaré:
—No, lo liberarás de inmediato, de lo contrario no daré un paso. No cumpliré tus caprichos. Firmamos un contrato, yo cumplí todas sus condiciones, ahora es tu turno. Además, no olvides que la reina aquí soy yo, tú solo eres regente, y sin mí tu gobierno es imposible.
Viendo mi ira, que amenazaba con convertirse en un huracán, Roderick decidió calmarme:
—No te preocupes, Arabella, ve a tu despacho y Lester traerá al jefe de tu guardia.
—Primero desayunaría —objetó mi odioso esposo. Pero al encontrarse con la severa mirada de su padre, aceptó—: Pero si es tan urgente, lo liberaré ahora mismo.
Ambos comprendimos quién mandaba. Por desagradable que fuera admitirlo, todos estábamos bajo el poder de Roderick. Me di la vuelta y me dirigí a mi despacho. Espero que este sacrificio no haya sido en vano y que cumplan su palabra. Esperando, caminé nerviosamente por la habitación. Parecía que el tiempo se había detenido, pero al mirar la aguja del reloj, comprendí que me equivocaba. Finalmente, la puerta chirrió, anunciando visitantes.