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Me puse de puntillas y me incliné yo también por ese anhelado beso. Nuestros labios se unieron, y pareció que todo perdía su importancia. Solo quiero estar con este hombre, solo tocarlo y besarlo a él, tener hijos suyos y envejecer a su lado. Parecen deseos normales, pero incluso esos parecían destinados a no cumplirse.

Atrey me besaba con pasión. Como si estuviera hambriento de mis caricias, exploraba mis labios con seguridad. Me levantó en sus brazos y me llevó hasta la mesa, donde me depositó sin dudarlo. Sus hábiles manos ya jugueteaban bajo el amplio ruedo de mi vestido, y en los lugares donde me tocaba surgía un fuego. Sin separarme de él, desabroché con impaciencia su ligero jubón.

Nos deleitamos el uno en el otro, nos convertimos en un solo ser. Susurros que confesaban amor, caricias suaves y besos apasionados embriagaban y finalmente nos volvían locos. Por primera vez me sentí deseada, hermosa y amada. Nunca antes me había sentido tan bien. Ni siquiera imaginaba que algo así fuera posible. En comparación con las torturas que sentía al estar cerca de Lester, esto parecía el paraíso.

Con la respiración agitada, Atrey se vistió rápidamente. Yo, sin prisas, me arreglé el vestido. Besándome tiernamente en la mejilla, mi amado dijo en voz baja:
—Perdón, no me contuve. No deberíamos haber hecho esto. No tenía derecho a tratarte así.
—No, sí tenías derecho, y simplemente nos dejamos llevar por nuestros deseos. Lester es quien no debería haberme tocado. La primera vez tomó mi cuerpo por la fuerza. Y luego dejó de importarme. Aunque intento evitar su atención, no siempre lo consigo.

No sé por qué confesé algo así. Quizás simplemente no quería que pensara que no pensaba en él y que disfrutaba de la compañía de Lester. Atrey me abrazó con ternura y con sus dedos, como si fueran un pincel invisible, dibujó figuras en mi espalda. Sentí que algo lo perturbaba, que le clavaba sus afiladas garras en el alma. Besó mi mejilla, mi frente, mi nariz. Con un pesado suspiro, escuché su triste voz:
—Ahora tendré aún más celos cuando él esté en tus aposentos. Ya no podré quedarme al margen sabiendo que él te acaricia, te toca y te besa.

Oh, cómo difiere su imaginación de la realidad. Mi odioso esposo solo empleaba la rudeza conmigo. Siempre intentaba humillarme, recalcar que soy un monstruo, que no merezco llevar el orgulloso título de reina. Con mis labios rocé la mejilla ligeramente afeitada de mi amado:
—Y yo no podré soportar su presencia. Si te alivia, casi nunca me besa, solo me considera una incubadora. Nuestra relación no es como tú crees. Lo odio, pero le tengo mucho miedo.

En sus ojos distinguí una pregunta muda, que finalmente formuló:
—¿Por qué te casaste con él? ¿Por qué me rechazaste todo este tiempo? Juntos seríamos más fuertes.
Tendré que confesarlo todo. Basta de temblar ante una sola mirada furiosa de los Hellman. Deseo escapar de su prisión y estoy convencida de que Atrey me ayudará en esto. Después de todo, confío en él como en mí misma. Antes no hablaba de esto porque temía su reacción. Ahora, que todas las barreras entre nosotros han sido superadas, simplemente estoy obligada a informarle:
—Firmé un acuerdo. Me casé con Lester y a ti te liberaron. Él amenaza con matarte si hay algo entre nosotros. No me arrepiento de lo que acaba de suceder, aunque me aterra que se entere de este acto imprudente y cumpla sus amenazas. Por mi culpa, tu vida está en peligro.

Atrey me estrechó aún más contra sí. Acariciando un mechón de mi cabello que se había escapado rebelde del peinado, sonrió ampliamente:
—No digas tonterías. Si quisieran, ya me habrían matado hace mucho tiempo. Para ellos soy valioso, ya que así te controlan a ti. Además, siempre estoy rodeado de muchos guardias y en caso de peligro puedo defenderme. Hagamos un trato, a partir de ahora, no habrá secretos entre nosotros.
No pude negarme. Finalmente, mi alma floreció y sobre ella ya no se cernía una oscura nube negra. Solo quedaba idear cómo separarme de Lester; no tengo intención de esperar dos años. Había oído que eso era posible por razones muy serias, pero personalmente no conocía ninguna pareja que lo hubiera logrado. Ya había pasado suficiente tiempo y era necesario salir del despacho. Mientras no sepamos qué hacer, nos vemos obligados a fingir de nuevo ser súbdito y reina. La puerta se abrió, y con ella mi cuento de hadas con mi amado terminó. Me quedé a almorzar, y luego regresamos al palacio, donde me sentía prisionera. Eleonora me miró con cierta astucia, pero no pudimos hablar a solas.

En la carroza viajé con mi dama de compañía y, a pesar de mi deseo de estar con mi amado, no podía permitírmelo. Llegamos cerca del anochecer. Tan pronto como llegué a mis aposentos, Lester irrumpió sin ceremonias:
—Arabella, querida, ¿estás bien? Cuando oí hablar del atentado contra tu vida, me asusté mucho.