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Como si quisiera reafirmar sus palabras, me estrechó en sus brazos. Atréy me miró con reproche, y no lo culpo: Léstor solo tenía razones para temer. Si algo me pasaba, el trono pasaría a mi tío. Por más que se pavoneara, no era más que un regente temporal. Me aparté de su abrazo sofocante y di un paso atrás:

— Por suerte, Atréy llegó a tiempo y me salvó.

— Ya me lo informaron —dijo con desdén—. Al fin tu guardia demuestra ser útil. Tengo aún asuntos pendientes, pero esta noche me pasaré por tus aposentos.

Estaba claro que lo decía solo para provocar a Atréy. Vi cómo se contenía con dificultad. No pude evitar contradecirle:

— No es necesario. He tenido un día agotador y necesito descansar.

Léstor esbozó una sonrisa arrogante:

— Iré de todos modos. Te ayudaré a... relajarte.

Finalmente, salió de mis aposentos y pude respirar con libertad. Al cruzar la mirada con Atréy, vi reflejados en sus ojos oscuros todo el dolor, rabia y desilusión que también me habitaban. Negué sutilmente con la cabeza. Haría lo posible por mantener a Léstor alejado esta noche. No podía explicárselo ahí mismo, había demasiados ojos observando, pero confiaba en que mi amado entendiera.

Durante la tediosa cena en compañía de la corte, sentí constantemente la mirada abrasadora de Atréy. Deseaba con todo mi ser que él, y no otro, estuviera sentado a mi lado, con la corona en la frente. Admiré su entereza: tener que observar a la mujer que amas en los brazos de otro, y obedecer las órdenes de ese mismo hombre, era una crueldad indescriptible. Yo había exigido que Atréy solo respondiera a mis órdenes, pero Léstor no perdía ocasión para humillarnos a ambos.

Ya en mis aposentos, mientras Émberly me ayudaba con el camisón, le susurré al oído:

— Dile a Diana que se encargue esta noche de Léstor. No quiero verlo aquí.

La doncella sonrió con discreción y asintió. Sabía que mi esposo se entretenía con las damas del palacio, y yo fingía ignorancia, aunque en el fondo me alegraba. Cuanto más ocupado estuviera con ellas, menos tendría que soportar su presencia. La artimaña funcionó, y Léstor no apareció aquella noche.

Me desperté con un inusual buen humor. El recuerdo de los besos de Atréy aún ardía en mi piel. Me sentía viva, amada. Esa mañana quería lucir radiante, y después de poner a prueba la paciencia de mi doncella, salí satisfecha con el resultado. Entré alegre al salón, donde me recibió mi guardia con su habitual saludo, esta vez acompañado de una sonrisa que iluminó su rostro.

Sin titubeos, ordené con tono firme:

— Ven conmigo al despacho. Quiero saber los avances sobre el ataque de ayer.

Atréy frunció el ceño y me siguió sin protestar. Una vez cerramos la puerta, se apresuró a hablar:

— Aún no tenemos resultados. El atacante era un mercenario y no conocemos al autor intelectual. Pero seguimos investigando. Pronto sabremos algo más.

Su voz, siempre firme, temblaba ligeramente. Me apresuré a tranquilizarlo:

— No te he llamado por eso.

Y sin más, tomé sus labios con los míos. Él respondió al instante, rodeándome con sus brazos, acariciando mi cintura. Soñaba con este momento. Sus manos se deslizaron bajo mi vestido, sus labios exploraban mi cuello, hasta que logré susurrar:

— Detente. No aquí, no ahora. Pueden descubrirnos.

Se apartó levemente, con los ojos nublados de deseo. Continué:

— No te preocupes, él no vino anoche. Diana lo distrajo, como planeamos.

Sonrió levemente y recorrió mi espalda con ternura:

— Lo sé. Nunca pasa la noche contigo, y eso me da algo de paz. Aunque la rabia me consume.

— Pobre mío. No quisiera estar en su lugar.

— Espero no volver a estar en el mío. No podría soportarlo otra vez. Solo quiero pertenecerte.

— Y yo a ti. Debemos encontrar la forma de deshacernos de él.

— Hace tiempo que trabajo en eso —me confesó—. Reviso sus movimientos, sus documentos. Pero aún no hay nada concreto para acusarlo.

Después de unos minutos abrazados, compuse el rostro con indiferencia y me dirigí al desayuno. Luego, partí hacia la fundación benéfica. No llevé damas de compañía, pero pedí que Atréy me acompañara en la misma carroza. Justifiqué la decisión alegando que tenía miedo de salir sola. Él se sentó frente a mí, con esa mirada traviesa que conocía mis intenciones. Corrí la cortina del ventanal, buscando privacidad, y sin vacilar, me senté sobre sus piernas para besarle apasionadamente. Se dejó llevar —y yo también.

No tardamos en regresar al palacio. Allí nos recibió Philippe, visiblemente alterado. Le susurró algo a Atréy, que enseguida se acercó a mí:

— Hay novedades. El asesino fue visto en una taberna con un hombre de importancia. Necesito ir allí a investigar. ¿Me lo permite, Majestad?

— Claro. Solo vuelve pronto, por favor.

Un mal presentimiento me oprimía el pecho. Tal vez era solo temor a separarme de él, pero sabía que debía ir. Tal vez por fin descubriríamos al asesino de mi padre.

Caía la noche cuando Léstor irrumpió furioso en mis aposentos. Ignorando por completo a mis damas, que tranquilamente tomaban el té, gritó:

— ¡Fuera todas!