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Las muchachas abandonaron la habitación con premura. Intenté fingir valentía, aunque en realidad el miedo se había deslizado hasta mí y se había aferrado con afiladas garras a lo más profundo de mi alma. Sin siquiera levantarme del suave sofá, pregunté con altanería:
—¿Y a ti qué te da derecho a dar órdenes en mis aposentos?
—Te has vuelto insolente del todo. ¿Qué te crees que estás haciendo? Entregándote a placeres carnales con tu guardia, a pesar de que te lo advertí, Arabella —un frío glacial se instaló en mi interior, como una furiosa nevada—. ¿Cómo lo supo? Si antes sospechaba que alguien de mi séquito espiaba para él, ahora estoy segura. No dejaba de gritar—: ¡Te comportas como una ramera barata de puerto!
Sus palabras me ofendieron. ¿Cómo se atreve? Bien sabe que mi corazón pertenece a Atreo desde hace mucho, pero aun así me obligó a casarme con él. Durante dos meses le fui fiel, pero cuando estuve a punto de morir, lo único que lamenté fue haber pasado tan poco tiempo con mi amado. No negaré su acusación, quizás pueda negociar… y así nunca más me tocará:
—Tú tampoco estás libre de pecado. Sé de tus amoríos con las damas de compañía, así que no entiendo por qué te preocupas tanto.
Sus cejas se alzaron, mostrando sorpresa. Seguramente ni siquiera imaginó que yo lo sabía. Sin embargo, ignoró mis reproches:
—¿Eres tan desvergonzada que ni siquiera lo niegas?
¿Acaso creía que iba a justificarme? Suspiré pesadamente y comencé la difícil conversación:
—Lester, ¿quizás ha llegado el momento de dejar de fingir un matrimonio feliz? Obtuviste lo que querías: ser rey. Deja de atormentarme. Diviértete con las muchachas y no te entrometas en mi vida personal. Al fin y al cabo, son más hermosas que yo, tú mismo lo dijiste… ni siquiera te gusto.
El odio brilló en sus ojos. Se acercó y me agarró bruscamente del brazo. Me jaló hacia él, obligándome a ponerme de pie. Sentí una bofetada ardiente en mi rostro.
— Parece que has olvidado quién es tu marido. Te lo recordaré —me empujó con fuerza, y caí al frío suelo de mármol. Un dolor sordo me atravesó el cuerpo. Lester se abalanzó sobre mí—: Tu vida personal soy yo.
Sus manos se deslizaron con insistencia bajo mi vestido. No, esto no, no lo soportaré de nuevo. Me tocaba con toques ásperos y dolorosos, sus dedos parecían clavarse en mis músculos. De mi memoria surgieron los horribles recuerdos de mi noche de bodas. Grité:
—¡Para! ¡No! ¡Guardias!
—Los guardias no te ayudarán. Eres mi esposa, ¿por qué sigues resistiéndote? ¿Por qué cada vez intentas inventar una excusa para evitar mi cercanía, mientras te entregas a algún perro cortesano en un carruaje para deleite de los chismosos?
Oí el crujido de la tela desgarrándose. Lester ya había llegado a mis pantalones. Sin dudarlo, di la respuesta sincera que exigía:
—No te amo.
Su mano abandonó mi ropa interior y me golpeó con fuerza en la cara. Sangre brotó de mi labio, y un líquido cálido, rojo y salado llegó a mi boca. Intenté defenderme. Liberé mi mano de sus garras de hierro y lo empujé en su pecho de acero. El hombre la agarró y se enfureció aún más.
—Te lo advertí: si me engañas, Atreo morirá. Pero hiciste lo que quisiste. Seguramente el destino de tu guardia no te preocupa mucho.
—No te atrevas a tocarlo. Él es la única razón por la que aún te soporto.
En un solo aliento dije lo que tanto tiempo había enconado mi alma. Para dañarle de alguna manera a Lester y no parecer indefensa, le escupí con saña saliva ensangrentada en el rostro. Esto pareció liberar a la terrible bestia que vive en él. Sin contenerse, me propinó dolorosos golpes en la cabeza, el pecho y las costillas. Como si quisiera quebrarme por completo, me poseyó. Con dureza, brutalidad e insoportablemente. Por cada intento de liberarme, respondía con un golpe. Grité, sollocé, clamé, pero nadie acudió en mi ayuda. Mis guardias parecían sordos, y eso le permitió a Lester hacer conmigo lo que quisiera. Ya no tenía fuerzas para resistirme ni para gritar, parecía que todo esto no me estaba sucediendo a mí. Finalmente se levantó y se arregló los pantalones.
—Espero que hayas entendido quién es el verdadero hombre. Si intentas engañarme de nuevo, o siquiera lo piensas, mataré a tu amante.