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No bromeaba. Lo vi en su rostro. Ahora lo principal es que yo siga con vida. Lester se fue, y yo continué tendida en el frío suelo hasta que me desvanecí en la oscuridad.

Recobré la conciencia en mi cama. Reconocí al médico de la corte. Con semblante preocupado, aplicaba un ungüento pestilente sobre mi cuerpo, que ya se había cubierto de moretones. Junto a él, Emberly permanecía de pie con lágrimas en los ojos. Al notar que volvía en mí, el médico preguntó de inmediato:
—¿Cómo se siente, majestad?
—Horrible, todo me duele —mi voz sonaba como la de una vieja bruja que hubiera gritado demasiado—. —Atreo ha regresado? Llama a Atreo.
Ella negó con la cabeza:
—No, desafortunadamente, aún no está aquí. Si hubiera estado en el palacio, esto no le habría sucedido.
Claro que no habría sucedido, junto a él me siento protegida. Ese malvado seguramente eligió el momento en que mi amado no estaba cerca. El médico cerró el frasco del ungüento blanco.
—Afortunadamente, no tiene nada roto. Solo contusiones. ¿Sabe quién hizo esto?
¿Se burla? Seguramente todos lo saben. Quise confesarlo, pero Roderick, a quien noté solo ahora, interrumpió la conversación inesperadamente. Se levantó de un amplio sillón, salió de detrás del médico y se acercó a la cama:
—Dejad los interrogatorios, yo mismo lo averiguaré todo. Vuestro deber es cuidar la salud de la reina. Si ya habéis tratado todos los moretones y no podéis ayudar en nada más, podéis retiraros.
Él se inclinó sumisamente, dejó el ungüento sobre la mesita y salió de la habitación. Roderick asintió, y todos los sirvientes siguieron al médico. Me quedé a solas con el consejero. Sin vergüenza, se sentó en mi cama:
—Arabella, entiendes que las disputas familiares no deben exponerse al juicio público. Por supuesto, Lester se comportó mal, pero tú misma lo provocaste. Qué vergüenza… engañar al rey. Has humillado a toda nuestra familia. Nadie debe saber de vuestros desacuerdos. Dirás a todos que te caíste.
¿Después de todas las humillaciones debo resignarme? Quizás esta sea la oportunidad que me librará para siempre de mi odioso esposo. No permitiré que me traten así. Estos dos han olvidado que la verdadera reina aquí soy yo, y ellos solo son mi regente y consejero, y pueden ser reemplazados.
—Olvídalo. No encubriré a Lester y esta vez no me callaré. Recuérdame, ¿qué castigo se aplica por golpear a la reina?
Roderick se levantó. Mi reacción claramente no le gustó. Seguramente esperaba una obediencia ciega.
—No probarás nada. No hubo testigos. Lester afirmará que no lo hizo, además, tendrá una coartada irrefutable. Lo único que lograrás es convertirte en el hazmerreír. No te aconsejo que lo cuentes. Sí, se equivocó, pero todo fue por celos. Firmaste un acuerdo para no tener relaciones románticas con Atreo, cúmplelo, por favor.
Sin esperar respuesta, desapareció por la puerta. Me alegré de librarme de su presencia. Casi de inmediato entró Emberly. Con delicadeza me arregló la manta y solo entonces notó que estaba en camisón. Afuera ya estaba oscureciendo, así que había permanecido inconsciente varias horas.

La puerta chirrió y Atreo, asustado, entró corriendo en la habitación. Tan pronto como vi a mi amado, mi corazón latió con más fuerza de alegría. A pesar de la presencia de la camarera, se lanzó hacia mí. Cayó de rodillas junto a la cama y comenzó a besar mi mano:
—Perdóname. De nuevo no pude protegerte de ese monstruo.
—Déjanos —le dije a Emberly, y ella desapareció apresuradamente de los aposentos. Debo confesarle todo a mi amado. Espero que no me rechace después de esto. Las lágrimas se acumularon en mis ojos. En voz baja, temiendo pronunciar esas palabras, comencé a hablar con inseguridad—: Lester no solo me golpeó, sino que también me tomó por la fuerza. Lo intenté, pero no pude serte fiel, él es más fuerte. ¿Por qué los guardias no acudieron a mis gritos?
Atreo se levantó y besó apresuradamente mi frente, mis mejillas y mi nariz.
—No te preocupes por eso. Lester pagará por lo que hizo, no vale la pena perdonarlo. El rey despidió a nuestros guardias y puso a los suyos. Por eso nadie reaccionó a los gritos. Felipe logró entrar en tus aposentos solo cuando Lester se fue y se llevó a sus secuaces. Él inmediatamente pidió ayuda.
Sentí vergüenza. Tanta gente había presenciado mi humillación. Sin embargo, no podré probar nada. Lester acusará a Felipe de haberme golpeado, y él tendrá la coartada irrefutable de la que hablaba Roderick. De nuevo me acorralaron, como lobos a una delicada cierva, y esperan a que me rinda sumisamente a su merced. Compartí mis temores con mi amado. Él apretó los dientes con rabia y permaneció en silencio durante un rato, sumido en sus pensamientos. Tomó mi mano suavemente entre la suya y la acarició con delicadeza.
—Esperaba que esta fuera nuestra oportunidad para deshacernos de Lester, pero incriminarán a Felipe, lo ejecutarán. Sin embargo, no permitiré que esta ofensa quede impune. No volverá a tocarte, aunque para ello tenga que estar a tu lado todo el tiempo. Dormiré aquí esta noche, y no me importan los chismes ni las prohibiciones.

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