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Atrey cumple su promesa. Pasa toda la noche velando mi sueño con ternura. Por primera vez en mucho tiempo, duermo tranquila, sabiendo que estoy a salvo. No estoy segura de si mi amado ha dormido siquiera; cada vez que abro los ojos, lo veo ahí, con el rostro preocupado iluminado por la tenue luz de una vela. No quiero seguir viviendo así. No quiero temer cada noche la llegada de Lester ni esconderme en rincones con el hombre que amo. He tomado una decisión importante, aunque no sé si tendré la fuerza para llevarla a cabo.

Por la mañana, el médico me visita nuevamente. Examina mis heridas bajo la atenta mirada de Atrey. Tras aplicar ungüentos sobre mis moretones, sentencia: — Necesitas reposo. Trata de caminar lo menos posible y permanece acostada.

¿Y convertirme en una mártir a los ojos de la corte? Si ven que me someto a los Gellman, jamás me respetarán como verdadera soberana. Con su agresión, Lester ha encendido una guerra en mi corazón, y no tengo intención de perderla. Basta de temer y esperar milagros. Ha llegado la hora de levantarme: ahora serán mis enemigos quienes supliquen clemencia.

Despido al médico y a Atrey. Aunque él se opone, vestirme frente a él sería impropio. Ya hemos roto demasiadas reglas. Con esfuerzo me incorporo y ordeno a Emberly que prepare un vestido de viaje. Deliberadamente dejo al descubierto mis heridas: que todos vean lo que ocurre cuando se me ofende. Cada paso me cuesta, pero avanzo con la cabeza en alto, ocultando el dolor mientras camino hacia el comedor. Los cortesanos que encuentro en el trayecto me saludan con reverencias, pero no pueden apartar la vista de mi aspecto. No todos los días se ve a una reina con moretones. Atrey me sigue como una sombra invisible; siento su apoyo de forma instintiva.

Un paje abre de par en par las puertas del comedor y anuncia mi llegada en voz alta. Percibo el asombro general. Claramente, nadie esperaba verme. Incluso Lester se pone de pie: — Arabella, empezamos el desayuno sin ti. Por favor, toma asiento.

Habla como si nada hubiese ocurrido. No fingiré que lo he perdonado ni que me asustan sus amenazas. Con firmeza y reproche en la voz, respondo: — ¿Pensaste que no podría levantarme después de tus golpes? Esta ha sido la última vez que me tocas. Nunca te lo perdonaré y no me sentaré a la mesa contigo. No he venido a desayunar. Me voy. Volveré cuando desaparezcan mis heridas, porque no es digno que una reina luzca así.

— No vas a ninguna parte.

Lester intenta agarrarme del brazo, pero Atrey se interpone, sujetándoselo con furia y obligándolo a encorvarse de dolor. Sus guardias se lanzan hacia él, pero los detengo alzando la mano y ordenando con voz firme: — ¡No oses impedir a Atrey! Él me protege, a mí, vuestra reina. ¿Qué clase de caballeros sois si os quedáis pasivos tras las puertas mientras a mí me hacen esto?

Los guardias bajan la cabeza con vergüenza. Me dirijo a Lester: — No estoy pidiendo permiso, te informo. Aprovecha este tiempo para reflexionar. Eres mi subordinado, nada más que un regente. Con base en estas agresiones, solicitaré el divorcio. Puedes inventar todos los álibis que quieras, pero mis palabras y mis testigos bastarán para condenarte. ¿Necesitas que te recuerde la pena por ultrajar a la reina? Aunque siendo regente, deberías saberlo. Disfruta los últimos días de tu ilusoria autoridad, porque todos sabemos que quien realmente manda es tu padre.

El silencio se adueña del salón. Lo llamo regente a propósito, no rey. Nadie esperaba tal valentía de mi parte, ni siquiera yo. Pero ya basta de vivir con miedo y de complacer a los demás.

Me doy la vuelta con dignidad y me dirijo a la carroza. Siento las miradas ardientes en mi espalda. Nadie se atreve a detenerme ni a protestar, y eso me llena de orgullo. Es una pequeña victoria.

En la carroza me acompañan Emberly, otra sirvienta y Atrey. Por suerte, no opone resistencia. Viajamos hacia mi finca de campo, un lugar perfecto para descansar y reencontrarme con la naturaleza. Bosques densos rodean la casa, formando un anillo casi perfecto. Me asignan una habitación espaciosa con una gran cama y una vista maravillosa. Aquí tendré tiempo para pensar... y para saborear la ausencia de Lester.