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Dos días pasaron en un torbellino agotador. Reuniones con senadores, cortesanos y embajadores me dejaron exhausta. Me sentía como si me hubieran exprimido por completo. Tal vez era culpa de los Hellman. Revisé informes, decretos, documentos firmados por Lester… y nada. Todo en orden, todo conforme a la ley. No tenía cómo acusarlo de nada. Ahora se mostraba respetuoso, y aunque aún le guardaba rencor, agradecía el silencio de sus palabras punzantes.

Anoche casi me obligó a cenar a solas con él, alegando que había asuntos de Estado urgentes que debíamos discutir. La verdad: no dijo nada relevante. Solo intentaba ganarse mi perdón una y otra vez. Después de cenar, me acompañó a mis aposentos y sugirió que pasáramos un poco más de tiempo juntos. Mi rechazo fue frío, y se marchó por el pasillo cabizbajo.

Esta mañana desperté con un fuerte mareo y náuseas. Me incorporé en la cama, tratando de entender qué me estaba pasando. ¿Qué demonios me dio de cenar Lester anoche? Sentí un nudo amargo en la garganta y supe que no podría resistirlo. Grité:

—Me siento mal. ¡Voy a vomitar!

Amberly, asustada, sacó con rapidez el orinal de debajo de la cama y lo colocó en mis piernas justo a tiempo. Todo el contenido de mi estómago salió de golpe. Los sirvientes se alborotaron, y una doncella me acercó un vaso de agua. Bebí con ansias, pero el sabor amargo no se iba.

De pronto, la puerta se abrió de golpe y apareció Atrey, visiblemente alarmado. Ignoró las formalidades y corrió hacia mí.

—Arabella, ¿cómo estás? ¡Te han envenenado! Sabía que lo harían… ¡Traed al médico! ¡Ahora mismo! Pero ¿cómo? ¡Revisamos toda la comida! ¿Comiste algo que no pasara por los catadores? Claro que no… yo mismo estuve atento.

Antes de que sus conjeturas se volvieran histeria, lo interrumpí con voz débil:

—Tranquilo, ya me siento mejor.

Se sentó al borde de la cama y me tocó la frente con la palma de su mano. Acaricié sus dedos. Su calor me calmaba. Si esto era de verdad el fin, si me habían envenenado… quería pasar mis últimos minutos a su lado. Él seguía murmurando, tenso:

—Resiste un poco más, el médico llegará en cualquier momento.

Entonces las puertas crujieron de nuevo. Esta vez se escuchó una voz grave y cargada de autoridad:

—Aléjate de mi esposa inmediatamente.

Los ojos de Lester chispeaban furia. Se irguió con teatralidad, inflando el pecho y flexionando los brazos como un pavo real en guerra. Justo la última persona que quería ver en ese momento. ¿Cómo diablos lo dejaron pasar los guardias otra vez?

Atrey se levantó, y su mirada fulminante cruzó el aire hacia Lester.

—Fuiste tú. Envenenaste a Arabella. Anoche cenó contigo. ¿Por qué? ¿Por qué me la arrebataste? Ya tienes lo que tanto deseabas: poder, títulos. Yo no te los disputo. Solo quiero a Arabella. Pero tú… tú decidiste quitarme lo más valioso de mi vida.

Como una fiera desatada, Atrey avanzó decidido hacia él y lo sujetó del cuello de la camisa. Durante un instante, creí que lo estrangularía ahí mismo. Era la primera vez que mi amado hablaba con tanta claridad sobre sus sentimientos. Nadie se había preocupado así por mí. Sentí una oleada de calor recorriéndome el cuerpo, pero también supe que debía intervenir.

—Atrey, Lester no ganaría nada con mi muerte. Si yo muero, él pierde su título de regente. No fue él quien me envenenó. Suéltalo, por favor.

Mi voz pareció devolverle la razón. Con evidente esfuerzo, lo soltó, aunque seguía conteniendo la rabia. Lester no tardó en estallar:

—¡Maldito bastardo sin linaje! ¿Cómo te atreves a ponerme una mano encima? ¿Has olvidado quién soy? No dejaré esto sin castigo. Recibirás el castigo que dicta la ley.

Antes de que la situación escalara más, recurrí a un recurso muy femenino: mi voz débil y suplicante.

—Agua… por favor.

Atrey corrió hacia la mesa, sirvió un vaso con manos temblorosas y me lo acercó.

—¿Te sientes peor? ¿Mucho peor? ¿Dónde está ese maldito médico?

Tomé el vaso, apenas susurrando un "gracias". Lester no disimuló su desdén.

—Debería darte vergüenza. ¿Así te diriges a tu reina? Y delante de todos, nada menos. ¿No te basta con los rumores que corren por palacio? No pienso tolerar este comportamiento. Has olvidado tu lugar, cachorro insolente.

Por suerte, el médico llegó justo a tiempo para cortar el discurso. Estoy segura de que Lester habría continuado su sermón, de no ser porque la presencia del sanador exigía silencio. Un hombre mayor, de barba blanca, se acercó con paso seguro y comenzó a examinarme, haciéndome preguntas incómodas. Al ver mi incomodidad, ordenó:

—Todos fuera. Quiero quedarme a solas con Su Majestad.

Mis doncellas obedecieron sin rechistar, y me quedé sola con el médico… y con los dos hombres, atrapados en su silenciosa guerra de miradas. El aire se volvió denso. Fue Lester quien rompió el silencio:

—¿No oíste? Dijo que todos salieran.

—No pienso dejar sola a Su Majestad —replicó Atrey, firme.

El médico lo miró, desconcertado por la escena casi infantil. El rostro de Lester se encendió de rabia.

—¡Soy su esposo! Tengo derecho a quedarme. Tú no eres nadie. Así que obedece la orden real y desaparece de esta habitación.