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Atrey Waters

Lo último que quería era que Arabella me viera así. Cuando la besé por la mañana, ni se me cruzó por la mente lo que el destino me tenía preparado. Di las instrucciones necesarias a los guardias y pensaba regresar al cálido lecho de mi amada cuando apareció un sirviente de Lester. Dijo que el rey quería verme en el jardín.

Algo me olía mal, así que no fui solo: llevé conmigo a Philip y Harold.

Lester paseaba entre las flores, escoltado por su guardia, fingiendo disfrutar del paisaje. Me acerqué con decisión, dejando a un lado todo protocolo:

—¿Querías verme?

Me dirigió una mirada cargada de desprecio. Como si delante de él no hubiera un hombre, sino un insecto molesto al que pensaba aplastar.

—Acompáñame —dijo con tono altanero, girando sobre sus talones. No tuve más opción que seguir su paso—. He tolerado tus insolencias por demasiado tiempo. Olvidas que soy el rey, y merezco respeto.

—Lo perdiste en el instante en que obligaste a Arabella a casarse contigo —solté, sin dejarlo terminar su discurso ensayado.

Lanzó un resoplido molesto:

—Sé muy bien lo que planeas. Engañaste a Arabella para ganarte su afecto y así convertirte en rey. Es joven, ingenua... Cayó fácil en tu red. Pero tú lo organizaste todo, ¿cierto? Sabías que ningún rey permitiría que un plebeyo se casara con una princesa, así que rechazaste su propuesta, fingiendo nobleza. Esperaste el momento adecuado, asesinaste al soberano y embrujaste a mi esposa. Primero Ian arruinó tu plan. Después fui yo.

—No digas estupideces. No sabes nada.

Me hervía la sangre. ¿De verdad creía que yo era un asesino? ¡Yo mismo sospechaba de él y de Roderick! Tal vez fue su consejero quien maquinó todo sin compartirlo con su hijo.

Lester se detuvo y se volvió hacia mí con el ceño fruncido:

—Esas mentiras cuéntaselas a mi joven esposa. ¿Quieres saber qué futuro le espera? No voy a perdonar su traición. La encerraré en la torre hasta que me dé un heredero. Luego la declararé loca, y yo mismo me encargaré del niño como su regente. Arabella nunca más volverá a verlo. Esa será su condena.

Solo imaginarlo me resultaba insoportable. No iba a permitirlo. Ella nació para reinar. Y fue por mi culpa que perdió su derecho. Debía devolvérselo. Fruncí el entrecejo con firmeza y alcé la voz:

—Olvidas algo importante: no te dejaré hacerlo.

—Y tú olvidas otra cosa: estarás muerto.

Un dolor agudo me atravesó el vientre y se expandió como fuego por todo el cuerpo. Bajé la vista. En la mano de Lester brillaba un puñal clavado en mi estómago. Me sonrió y giró la hoja con placer sádico.

—Pude haberte matado antes, pero mi padre me insistió en que eras útil para manipular a Arabella. Ahora que está embarazada, el niño ocupará tu lugar. Ya no te necesitamos. Siempre soñé con matarte yo mismo… y saborear tu sufrimiento.

Las piernas me fallaban. Cuando retiró el cuchillo, el mundo giró a mi alrededor. Caí de rodillas, luego al suelo. Sentí la sangre empapar mi camisa. Me sujeté la herida, pero era inútil. Philip corrió hacia mí.

—Resiste, hermano. Harold fue a buscar ayuda.

—No hay nada que hacer —gruñó Lester, alejándose hacia el palacio como si acabara de ganar una partida.

Philip se quitó el jubón y rasgó la manga de su camisa para presionar la herida.

—Lo siento. Ese bastardo fue más rápido. No tuve tiempo de reaccionar.

No era culpa suya. Yo había sido el ingenuo. Pero eso ya no importaba. Solo me preocupaba una cosa: Arabella. No podía permitir que se cumpliera el destino que Lester había anunciado. Ella... debía ser libre.

Llené mis pulmones de aire, sintiendo mil agujas perforarlos, y murmuré:

—Arabella… cuida de ella. Lleva a nuestro hijo.

Mi voz era apenas un hilo, pero bastó. Vi en los ojos de Philip que me había entendido. Él sabía lo mucho que la amaba, que deseaba casarme con ella. Y aunque conocía nuestros sentimientos, esta noticia lo sorprendió.

Escuché pasos apresurados: los guardias se acercaban. Philip se llevó una mano al rostro, desesperado.

—¡No! ¡Vas a cuidar de tu mujer tú mismo! Vas a vivir. Vamos a vengarnos juntos —intentó mostrarse fuerte, pero su voz temblaba. Se volvió hacia los soldados—. ¡Traed al médico! ¡Ahora!

Reuní mis últimas fuerzas para balbucear una vez más:

—Arabella... prométeme…

No pude terminar. Pero no hizo falta. Philip comprendió. Se secó la cara pálida y, al ver su expresión, supe que mi estado era grave. Apretó más fuerte la tela contra mi herida, como si eso pudiera salvarme.

—Te lo juro. Cuidaré de Arabella y de su hijo. Haré lo que sea por ellos.

Por fin, pude cerrar los ojos con algo de paz. Si Lester cumplía su amenaza, mi hermano hallaría la forma de protegerla. No quería morir. Me quedaba tanto por hacer… Pero lo que más deseaba ahora era verla. Ver a mi Arabella. Sentirla cerca. Y, si pudiera, sostener en mis brazos a ese niño que aún no ha nacido. Sé que es mío. Pero incluso si no lo fuera… lo sería de todas formas.

Y entonces, mi deseo se volvió realidad. Todos se apartaron y allí estaba ella. Hermosa como las heroínas de los poemas antiguos. Parecía un ángel. Mi ángel.

Escuché su voz, como un eco lejano:

—¡Traed al médico!

Se arrodilló a mi lado. Sus ojos color canela se llenaron de lágrimas. No intentó ocultarlas. No le importó que la vieran. Tomó mi mano con dulzura:

—Amor mío… ¿me oyes?

¡Me llamó amor delante de todos! Y ese simple gesto me llenó de un calor inmenso. Quise responderle. No pude. Sentí sus besos urgentes en mi rostro. Me vencía el sueño. Su voz se hacía más tenue, como una melodía lejana. Su imagen se difuminaba. No pude luchar más. La oscuridad me envolvió.