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Arabella

Sin darme cuenta, habíamos entrado en una pequeña habitación en lo alto de la torre. No entendía por qué me había traído aquí, pero poco me importaba el lugar: cualquier sitio servía para desatar mi furia. Estábamos solos en ese espacio angosto, amueblado apenas con una cama estrecha, una mesa y una única silla. Lester me recorrió con la mirada, visiblemente complacido:

—Te lo advertí, Arabella, pero decidiste hacer tu voluntad. La muerte de Atrey es tu responsabilidad. Ahora deberás pagar por ello, y a partir de hoy, vivirás encerrada aquí para siempre.

—No puedes encerrarme. No te lo permitirán, la gente preguntará por mí.

—Oh, puede que te deje asistir a algún que otro baile o evento de la corte, si te portas como una niña obediente. Pero, conociendo tu carácter, dudo que vuelvas a salir de aquí. No me pongas a prueba, Arabella. No soy alguien con quien se juega. Con ayuda de mi padre, me deshice de todos tus pretendientes. A Matthew lo manipulé con Sybilla: le hice creer que ella estaba interesada en él, y ese donjuán no resistió sus encantos. Quién lo diría, tu hermana resultó ser una seductora excepcional. Hicimos que Oswald sufriera un accidente con su caballo: necesitaba ganar esa carrera, y el viejo simplemente tuvo mala suerte. A Gary lo provocamos hasta que apostó por ti, perdió y, presa del orgullo, rompió contigo. A Bajhar sólo le bastaron unas palabras bien puestas para que se retirara por voluntad propia. A Quentin ni siquiera lo consideré una amenaza. Pero tú, tú te negaste a casarte conmigo una y otra vez. Luego apareció Iain… y lo arruinó todo. Por tu orgullo, él murió. Me vi obligado a matarlo. Lo estrangulé, del mismo modo en que fue asesinado el rey.

Un escalofrío recorrió mi espalda al escuchar el nombre de mi padre. Él hablaba de esos crímenes con una calma espeluznante, como si relatara el clima del día, no atrocidades cometidas con sangre fría. Había estado jugando conmigo desde el principio, manipulando a mis pretendientes mientras yo creía que tenía el control de mi destino. Mientras temía a Joseph, Lester hacía su trabajo sucio justo delante de mí. Sentí que el suelo se abría bajo mis pies, y la voz me tembló al preguntar:

—¿Tú… mataste a mi padre?

—No, en eso no tuve nada que ver. No me culpes de todos los pecados del reino.

Pero ese reconocimiento no trajo alivio. El asesino del rey seguía libre, y yo no tenía idea de quién era. Si Lester era capaz de admitir sin titubeos todo lo demás, no habría ocultado también ese crimen. Tal vez, ya que el día parecía estar teñido de confesiones, me atreví a seguir indagando, esperando arrancarle la verdad:

—¿Pero sabes quién fue?

—No. Y la verdad, tampoco me interesa. Aunque no negaré que la noticia de su muerte no me causó tristeza. Apenas ocurrió, mi padre me ordenó que me concentrara en ti y en convertirte en mi esposa. Darrell nunca se negó a casarse contigo. Fue Roderick quien escribió esa carta falsa, llena de disculpas apasionadas, diciendo que tú rompías el compromiso. A ti te mostramos una copia. Fue tan fácil engañarte, aunque creías tener todo bajo control…

Sus palabras me llenaron de rabia. Lo peor era darme cuenta de que tenía razón. Si hubiera descubierto esa mentira a tiempo, me habría casado con Darrell, y Atrey estaría vivo. ¿Cómo pude ser tan ingenua? Decidí tocar su punto débil, sembrar la duda en su mente y enfrentarlo con su propia verdad:

—¿Y para qué todo esto? ¿Para convertirte en rey? Admítelo, por más que lo niegues, el poder está en manos de Roderick.

Lester me dio la espalda y caminó lentamente hacia la puerta. Soltó un bufido de desdén:

—Eso es solo temporal. Estoy consolidando mi poder. Pronto me libraré de la sombra de mi padre y gobernaré solo. Ya verás: anunciaré tu locura a todo el reino. Nadie dudará de mi palabra. Por ahora, disfruta de tu nueva compañía: la soledad será tu única amiga por el resto de tu patética vida.

Sin más, tiró de la cerradura con fuerza y salió, haciendo crujir la pesada puerta de madera tras de sí. Escuché el giro de la llave. Corrí hacia la puerta. Estaba cerrada. Estaba… prisionera.

Golpeé con fuerza, desesperada, y un grito desgarrador brotó de lo más profundo de mi pecho:

—¡No puedes encerrarme! ¡Soy la reina! ¡Tú solo eres mi regente!

—Aunque te duela admitirlo —dijo su voz burlona al otro lado—, puedo hacer lo que me plazca. Incluso Joseph está ahora de mi lado. Nadie se preocupará por ti, así que grita todo lo que quieras. Esta torre está lejos del palacio, y aquí ningún sonido llega a oídos ajenos. Además, tus gritos no harán más que confirmar lo que diré: que estás completamente loca.

Se fue. Por la ranura de la cerradura pude ver a los guardias apostados frente a la puerta. Grité con toda mi autoridad:

—¡Abran la puerta! ¡Soy su reina! ¡Obedezcan mis órdenes!

Silencio. Nada los hizo reaccionar. Me ignoraban como si ya no existiera. Exhausta, derrotada, me dejé caer sobre el colchón áspero y húmedo que olía a moho. Por fin me permití llorar. Todo el dolor acumulado brotó en un torrente incontenible. Sentía que había muerto junto a Atrey, y lo único que quedaba de mí era una carcasa vacía, una sombra de lo que alguna vez fui.

No quería aceptar que él ya no estaba. Mi mente se negaba a creer que no volvería a ver sus ojos, ni aspirar su aroma, ni acariciar sus manos fuertes, ni refugiarme en sus abrazos. Que no volvería a besar esos labios que tanto deseaba. En un instante, todo perdió sentido. Mis sueños, mis planes, mi futuro… todo murió con el último aliento de Atrey.