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Paralizada por el shock, no podía moverme. Así que era él… el verdadero culpable de la muerte de mis seres queridos. Ahora comprendía por qué mi padre nunca confió en Joseph. Él se acercaba lentamente, como una bestia al acecho.

— Una vez ya intenté deshacerme de ti —confesó con voz helada—. En la finca de los Ornwood, fue uno de mis hombres quien disparó aquella flecha. Pero Atrey te protegía con tal devoción, que no hubo otra oportunidad. Esta vez, no cometeré el mismo error. Hoy me encargaré yo mismo.

Se cernía sobre mí como una tormenta oscura. Busqué desesperadamente una salida. Solo había una opción para salvarme… y salvar a mi pequeño. Me lancé hacia la mesa, agarré una jarra de barro con agua y se la estrellé en la cabeza con todas mis fuerzas. Pero el recipiente ni se rompió. Joseph apenas soltó una maldición, y enseguida me sujetó con furia la muñeca con su áspera mano. El dolor me hizo soltar la jarra, que rodó hasta quedar bajo la cama mientras el agua se derramaba por el suelo.

Él alzó su daga ensangrentada. Intenté esquivarlo, pero me empujó con violencia y caí sobre el colchón. ¿Era este mi final? ¿El destino que me aguardaba? Tal vez… al menos me reuniría con los que he amado. Pero no podía rendirme. No cuando aún llevaba dentro a ese pequeño ser que dependía de mí. Tenía que luchar. Le di una patada entre las piernas, y el grito que soltó me dio un instante de ventaja. Aproveché su debilidad para levantarme de un salto y correr hacia la salida. Si lograba bajar las escaleras, tal vez pudiera encontrar a alguien en los pasillos y pedir ayuda.

Pero sentí cómo sus dedos se aferraban a mi tobillo. Caí. Me giré sobre la espalda y vi sus ojos encendidos de odio y codicia. Mi vestido se había subido, dejándome expuesta, pero eso no era lo peor: el filo del cuchillo me recorrió la pierna, abriendo un tajo del que brotó sangre caliente. Un alarido escapó de mi pecho. Joseph se abalanzó sobre mí. Recordé las enseñanzas de Atrey: mi ventaja siempre ha sido la rapidez. Fingí que iba a darle otra patada en el mismo sitio, y él picó el anzuelo. Aproveché su distracción y le di un codazo en la nariz. Después cerré el puño y le golpeé de nuevo. Su sangre salpicó mi rostro.

Aproveché su aturdimiento, le arrebaté el cuchillo, aunque al hacerlo el filo me cortó la palma. Ignorando el dolor, agarré con fuerza el mango y, sin pensarlo, le clavé la daga en el vientre. Joseph gritó y cayó sobre el suelo podrido de madera. Me levanté de un salto, con el arma aún en la mano, y corrí hacia la salida. Las piernas me temblaban, el corazón golpeaba con violencia, y la cabeza me daba vueltas. Bajé dos escalones, agarrándome con fuerza al pasamanos tambaleante, cuando oí pasos rápidos subiendo por la escalera en espiral. Si era otro enemigo, no sabía si tendría fuerzas para luchar otra vez. Me preparé para atacar, el cuchillo firme en mi mano temblorosa.

Pero solté un suspiro de alivio al ver a Philip. Al verme despeinada, pálida, con sangre en las manos, se acercó preocupado.

— ¿Está bien, Majestad? ¿Qué ha ocurrido?

— Allí —susurré, señalando con la cabeza la habitación que había sido mi prisión—. Intentó matarme.

El guardia pasó a mi lado con cuidado y corrió hacia la puerta. Oí el último gemido de Joseph, pero no quise mirar. No sentí nada. Ni remordimiento, ni rabia, ni alivio. Solo un vacío que comenzaba a devorarme desde dentro. Philip salió con paso firme, envainando su espada.

— Perdóneme, Majestad. No pudimos rescatarla antes. Lester nos destituyó y nos prohibió acercarnos al palacio.

Le miré con los ojos llenos de lágrimas y una esperanza dolorosa:

— ¿Es cierto que Atrey… ha muerto?

Philip no respondió. Su silencio avivó mi deseo de que todo fuera un error. Quería que lo negara, que me dijera que Atrey seguía vivo, que estaba bien. Pero bajó la mirada al suelo.

— Lo siento, Majestad.

Las lágrimas volvieron con más fuerza. Sin poder contenerme, me lancé a sus brazos. Necesitaba un hombro en el que apoyarme… y el de Philip era el único que tenía cerca. Me aferré a su pecho y sollozaba. El joven, algo desconcertado, me sostuvo suavemente por los codos.

— Le prometí a mi hermano que la protegería. Joseph no volverá a hacerle daño.

— Echo tanto de menos a Atrey… Este dolor me está destrozando el alma. No creo que desaparezca nunca.