Una segunda oportunidad

Prólogo

​La nieve de las cumbres de Vaelen no era blanca; bajo el resplandor enfermizo de la Luna Carmesí, adquiría el tono de la sangre coagulada.

​Elianor llevaba tres días sin dormir, sosteniendo con sus propias manos las runas de contención de la muralla norte mientras los vientos del abismo golpeaban contra las defensas del Clan de la Luna Roja. El frío se le había metido tan profundo en los huesos que ya no sentía los dedos, y cada exhalación arrancaba de su garganta un vapor denso, mezclado con el sabor metálico de su propia esencia mágica desgastándose.

​Aun así, cuando las puertas del Gran Salón del Eclipse se abrieron para convocarla, Elianor se obligó a enderezar la espalda. Se limpió la sangre seca de la comisura de los labios con el dorso de la manga de su túnica raída y caminó por el pasillo central con la cabeza en alto, convencida de que Kaelen la llamaba para agradecerle haber sostenido el perímetro contra las incursiones fronterizas.

​Cuán ingenua podía ser un corazón que amaba sin reservas.

​El salón estaba atestado. Los siete Consejos de los Clanes Alpha ocupaban los palcos elevados, envueltos en pieles de lobo plateado y sedas bordadas con hilos de oro. En el centro, sobre el estrado de obsidiana, se alzaba Kaelen. Su postura era la de un soberano esculpido en piedra: hombros anchos cubiertos por una capa de armiño negro, la corona de plata antigua reposando sobre sus cabellos oscuros y esos ojos dorados que, durante cinco años, habían sido el único norte en la vida de Elianor.

​Junto a él, a apenas un paso de distancia, estaba Lady Seraphina del Clan del Alba, radiante en un vestido de gasa dorada, con una sonrisa apenas disimulada en los labios.

​Elianor se detuvo al pie de los escalones, sintiendo de pronto el silencio sepulcral de la sala. Nadie la miraba con gratitud. La miraban con lástima, con desprecio o con esa curiosidad morbosa con la que se observa a un animal herido antes de darle el golpe de gracia.

​—Has llegado tarde, Elianor —dijo Kaelen. No había calidez en su tono, ni siquiera el cansancio compartido de quienes luchan en el mismo bando. Era la voz de un juez dictando sentencia.

​—Estaba reforzando las runas del sector norte, mi Alpha —respondió ella, su voz resonando con un ligero temblor debido al agotamiento—. Las grietas en la barrera estaban cediendo y...

​—Basta de excusas —la interrumpió él con un gesto seco de la mano—. El Consejo lleva horas esperando. La situación del Reino de la Luna exige alianzas fuertes, linajes puros cuyo poder sea tangible en el campo de batalla, no promesas vacías de una rama caída.

​Elianor sintió que el suelo bajo sus botas perdía solidez. Miró a Kaelen, buscando en su rostro algún rastro del joven que años atrás le había jurado bajo los sauces plateados que su falta de magia manifiesta no importaba, que juntos construirían un reino justo. No encontró nada. Solo una máscara de ambición fría.

​—¿Qué estás diciendo, Kaelen? —susurró ella.

​Kaelen dio un paso adelante, alzando la voz para que hasta el último rincón del recinto escuchara cada sílaba.

​—Ante los líderes de los Siete Clanes y bajo el testimonio de la Luna Eterna, yo, Kaelen de la Casa Nocturna, declaro nulo el pacto de vinculación con Elianor de la Casa Vespera. Su linaje está marchito y su presencia a mi lado debilita la autoridad de nuestro clan. A partir de esta noche, mi vínculo queda unido a Lady Seraphina del Clan del Alba, cuya magia solar fortalecerá nuestras fronteras.

​Un murmullo de aprobación recorrió las gradas. Algunos ancianos asintieron con solemnidad; otros intercambiaron copas de vino como si acabaran de cerrar un lucrativo acuerdo comercial.

​Elianor sintió como si le hubieran clavado un puñal de hielo directo en el esternón. Cinco años. Cinco años drenando su propia fuerza vital en secreto cada noche para curar las heridas de guerra de Kaelen; cinco años cediendo los créditos de sus estrategias defensivas para que él brillara ante el Consejo; cinco años soportando las humillaciones de la corte en silencio porque creía que su amor era su escudo.

​Y él la desechaba como una herramienta vieja en el instante en que encontró un trofeo más brillante.

​Antes de que pudiera responder, un estruendo ensordecedor sacudió los cimientos de la fortaleza.

​Los vitrales del techo estallaron en millones de fragmentos cristalinos. Una lluvia de fuego negro descendió sobre el salón, seguida de decenas de figuras encapuchadas con máscaras de hueso tallado que irrumpieron por las galerías superiores. No llevaban estandartes de ningún clan conocido; sus armas destilaban una corrupción antigua que marchitaba la piedra al rozarla.

​—¡Emboscada! —rugió el comandante de la guardia, desenfundando su mandoble—. ¡Protejan al Alpha!

​El caos se desató al instante. Los nobles gritaron, intentando huir hacia las puertas laterales, solo para encontrarse con que las salidas habían sido selladas desde fuera por una barrera de oscuridad sólida. Los guerreros del Clan de la Luna Roja formaron un círculo alrededor del estrado, chocando sus aceros contra las hojas negras de los invasores.

​Kaelen peleaba con ferocidad, su espada destellando con luz lunar mientras derribaba a dos atacantes. Seraphina, aterrorizada, había retrocedido detrás de los pilares de mármol, incapaz de conjurar siquiera una chispa de esa supuesta "magia solar" que tanto habían alabado minutos antes.

​Elianor, aún arrodillada al pie del estrado, vio lo que nadie más notó en medio de la refriega: en lo alto de la cornisa oeste, un arquero con túnica carmesí tensaba un arco de hueso. La flecha no era de metal, sino de cristal negro pulsante. El veneno del Abismo. Y su trayectoria apuntaba directamente al punto ciego detrás del hombro izquierdo de Kaelen, justo mientras él paraba el golpe de un espadachín.

​El cerebro de Elianor le gritó que no se moviera. Le recordó las palabras que él acababa de pronunciar, el desprecio en su mirada, la humillación pública.