Una segunda oportunidad

Capítulo 2

El despacho de Lord Alistair olía a pergamino viejo, cera de sellar y madera de cedro. Apenas se cerró la pesada puerta de roble, aislando el murmullo ansioso de los preparativos del vestíbulo, el patriarca de los Vespera se giró hacia su hija con el rostro tenso.

​—Habla, Elianor —pidió, apoyando ambas manos sobre el borde de su escritorio—. Hace apenas tres días me suplicabas que adelantara la fecha del acuerdo porque temías que el Consejo del Norte presionara a Kaelen para buscar otra candidata. ¿Qué ha cambiado de la noche a la mañana?

​Elianor sintió una punzada de vergüenza al recordar lo desesperada que había estado en su vida anterior. Había mendigado atención, creyendo que el amor consistía en ceder terreno hasta desaparecer.

​—Ha cambiado que por fin he recordado quién soy, padre —respondió ella, manteniendo la espalda recta y la voz firme—. Durante años todos en el reino han repetido que la Casa Vespera es un linaje debilitado porque mi magia no despertó en mi decimoséptimo cumpleaños. Y yo misma lo creí. Acepté la idea de que unirme a Kaelen era un acto de caridad por parte del Clan de la Luna Roja.

​Lord Alistair suavizó ligeramente su expresión, dejando escapar un suspiro cansado.

​—Nadie habla de caridad, hija. Es una alianza política. Nuestro territorio controla el paso comercial hacia las montañas del oeste, y Kaelen necesita asegurar esa frontera antes de que la Corona Licántropa convoque la gran asamblea de otoño. Tú eres inteligente, serena... serás una gran compañera para él.

​—Kaelen no busca una compañera, padre. Busca un peón dócil que le firme los permisos de paso sin hacer preguntas y que no tenga suficiente respaldo mágico como para cuestionar sus decisiones ante el Consejo —replicó Elianor sin titubear.

​Su padre parpadeó, sorprendido por la crudeza y la exactitud política de aquel análisis.

​—Elianor... esas palabras son muy duras. ¿Alguien te ha dicho algo?

​—Nadie tuvo que decírmelo; anoche tuve un sueño tan vívido que sentí la muerte misma en mis huesos —mintió ella con serenidad, sabiendo que invocar una visión profética era la forma más comprensible para los nobles del Reino de la Luna—. Y en ese sueño escuché la voz de la abuela Isolde recordándome el juramento de sangre de nuestra familia.

​Al escuchar el nombre de su difunta suegra, Lord Alistair se enderezó de golpe. Lady Isolde había sido una mujer temida y respetada incluso por los antiguos Alphas antes de que la enfermedad la consumiera.

​—¿Qué tiene que ver tu abuela con la ceremonia de hoy? —preguntó en voz baja.

​—Antes de morir, me ordenó reclamar el derecho de la Prueba del Silencio en el Santuario de Piedra antes de sellar cualquier pacto de vinculación —explicó Elianor, dando un paso adelante y colocando sus manos sobre el mapa del reino extendido en el escritorio—. Tú conoces la Ley Antigua mejor que nadie, padre. Ningún Alpha, ni siquiera el heredero de la Luna Roja, puede exigir un vínculo de sangre a una heredera que ha invocado la prueba de su linaje. Si firmo el acuerdo hoy, el sello mágico del compromiso bloqueará para siempre cualquier despertar latente en mi sangre.

​El silencio se instaló en el despacho durante largos segundos. Lord Alistair miró el rostro de su hija, buscando señales de histeria o miedo, pero solo encontró una calma abismal. Sabía que la Prueba del Silencio era un rito real, inscrito en los códigos fundacionales del reino desde la época en que los primeros clanes juraron lealtad a la Corona Licántropa. Sin embargo, hacía más de un siglo que nadie de la Casa Vespera sobrevivía al aislamiento del santuario con su magia intacta; la mayoría salía igual que como había entrado, tras haber perdido meses valiosos.

​—Si invocas la Prueba del Silencio hoy, frente a la comitiva de la Luna Roja... —murmuró Alistair pasándose una mano por la barba—. Kaelen lo tomará como un desaire público. Puede retirar la oferta de protección comercial hoy mismo. Los clanes vecinos llevan meses codiciando nuestras minas de plata del sur.

​—No lo hará —afirmó Elianor con una seguridad que heló la sangre de su padre—. Porque si rompe las negociaciones solo porque una noble ejerce su derecho sagrado ante la Luna, quedará ante los Siete Consejos como un hombre arrogante que desprecia las leyes ancestrales. Su reputación de líder justo y honorable se haría trizas antes siquiera de asumir el mando completo de su clan. Kaelen valora su imagen mucho más que su orgullo inmediato. Tendrá que aceptar esperar... o retirarse como un cobarde que teme lo que pueda despertar en mí.

​Lord Alistair observó a su hija como si la viera por primera vez. Aquella mente fría, capaz de calcular las consecuencias políticas y el ego de un futuro Alpha en cuestión de segundos, no parecía tener dieciocho años.

​Antes de que pudiera responder, tres golpes firmes resonaron en la puerta del despacho, seguidos de la voz del mayordomo jefe:

​—Mi señor, el Alpha Kaelen de la Casa Nocturna y su guardia de honor acaban de desmontar en el patio principal. Solicitan audiencia en el Gran Salón.

​Lord Alistair miró a Elianor por última vez. Vio la firmeza inquebrantable en sus ojos grises y, por primera vez en años, sintió el orgullo antiguo de la sangre Vespera correr por sus propias venas.

​—Que así sea, hija —dijo él, ajustándose el broche de plata de su capa—. Si estás dispuesta a caminar hacia el Santuario de Piedra, yo sostendré el escudo de nuestra casa ante el Consejo. Vamos.

​El Gran Salón de la Mansión Vespera estaba iluminado por docenas de candelabros de cristal y los altos ventanales que daban a los jardines del este. Los ancianos de la familia Vespera y los testigos neutrales enviados por el Consejo Regional ya ocupaban los asientos laterales, susurrando entre sí al notar que los estandartes de boda habían sido retirados del estrado principal apenas minutos antes por orden urgente de Lord Alistair.