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Si soy honesta, tengo mucho miedo del encuentro con la duquesa. No sé hablar con la gente en absoluto. Ken sembró esa idea en mí. Siempre decía que no abriera la boca delante de la prensa. Que él lo haría todo, lo diría todo. Mi trabajo era escribir y sonreír en silencio a las cámaras. Solo ahí estaba mi talento. Pero ahora mi mánager no está cerca, la duquesa no es la prensa, y por fin debo demostrarle a Ken —y a mí misma— que una persona talentosa tiene talento para todo.

Por eso decido recibir a Anna-Luisa armada con uno de mis mejores atuendos. Un vestido azul oscuro con tirantes anchos negros realza perfectamente mi figura, y el tacón alto alarga mi estatura. De nacimiento soy muy bajita, y aquí, al lado de estos gigantes irlandeses, realmente parezco un leprechaun. En este país pronto voy a desarrollar un complejo de inferioridad. Así que, para sentirme segura, elijo zapatos negros de tacón alto.

No quiero mirar a la duquesa desde abajo, pero algo me dice que ni doce centímetros serán suficientes.

Por si acaso me echo un abrigo sobre los hombros y, levantando la barbilla lo más alto posible, empiezo a meterme en mi nuevo papel.

Anna-Luisa, acompañada de otra joven llamada María, llega exactamente a la hora acordada.

—¡Bienvenidas! —les dedico una sonrisa cortés a mis invitadas—. Me llamo Jessica Taylor. Les haré un recorrido y responderé a todas sus preguntas.

—¡Habíamos acordado una reunión con el señor Doherty! —se indigna la de las botas extrañas.

—Todo está bien, María, prefiero la compañía femenina —responde rápidamente la duquesa.

Por cierto, es una chica muy agradable esta duquesa. Si yo estuviera en su lugar, me comportaría con más arrogancia. Probablemente por eso no estaba destinada a convertirme en esposa de un duque.

Por decisión conjunta acordamos que el banquete se celebraría en el invernadero, y la ceremonia en el jardín.

La duquesa adoptó la posición de oyente, solo intervenía de vez en cuando con algunas palabras. Pero con María libramos una guerra tácita. Aunque la chica no sabía que yo estaba curtida. Mi armadura no es fácil de penetrar.

Por supuesto que no sé tratar con la prensa, pero tengo experiencia con editoriales. Allí a veces mi carácter explosivo se volvía incontrolable. Y tampoco hay que olvidar el incidente con la vecina de mi ex novio…

Hoy me sorprendí pensando que necesito tratar con periodistas más a menudo. Ken no tiene razón. Puedo sobrevivir sin él.

Cuando estábamos discutiendo el plan de distribución de invitados, regresaron los dueños de la mansión. Dwain nos lanzó una mirada breve y decidió no intervenir.

Hizo bien. De esa manera evitó una catástrofe. Esta arrogante chica María habría empezado a buscar apoyo en sus ojos, y yo me habría enfurecido mucho, lo que habría arruinado todo.

Después de terminar nuestra reunión de negocios, comprendí algo: cuando me canse de escribir, me dedicaré a organizar ceremonias de boda. Me gustó esto. Tengo aptitud. Logré dejar atrás a María, y eso ya es un nivel suficientemente alto.

No creo que el duque haya elegido como esposa a alguien de la calle. Anna-Luisa escuchaba mi opinión, mientras que María cada vez más solo hacía anotaciones en su tableta.

Cuando los invitados se fueron, me moría por compartir los acontecimientos del día con Dwain. Demostrarle que no soy un cero a la izquierda y que sé ser responsable. Apagué en mí misma varias veces el impulso de agresión incontrolada. Considero que ya puedo estar orgullosa de eso. Al fin y al cabo, la terapia me sirvió. No fue dinero tirado a la basura.

Salgo de mi zona de confort, obteniendo nueva experiencia y satisfacción. Siento un flujo de energía y la presencia de mi Musa.

Después de ingresar en la tableta las últimas notas sobre la futura celebración y revisar una vez más mi apariencia, entro sin llamar al despacho del Gran Jefe.

Al verme, Dwain deja a un lado el libro. No noto de inmediato que es mi obra. Estoy muy alterada por las emociones del día.

Dwain toma el vaso y bebe un sorbo.

—¡Para que lo sepas, me encantó el día de hoy! —me quito los zapatos mientras camino, encogiéndome ante sus ojos. Por alguna razón, delante de él no me avergüenzo de mi estatura—. ¡Hablar con personalidades tan interesantes es mucho más agradable que terminar empapada de cerveza!

Dwain me mira atentamente. Permanece en silencio.

Táctica correcta. Ahora hablaré yo.

—¡Aquí tienes! Todo, como pediste. ¡El informe!

Coloco la tableta sobre la carta abierta que está frente al hombre. Mi mirada se engancha en un fragmento de texto bellamente impreso. Parece alguna invitación. Luego, por fin, noto mi libro.

En el pecho siento un calor imposible.

—¿Empezaste a leer buena literatura en tu tiempo libre?

Dwain intercepta mi mirada y sus cejas se disparan hacia arriba:

—¡No tengas tan alta opinión de ti misma, reina!

Pasa el dedo por la tableta, estudiando pensativamente mi informe. Durante mucho tiempo. Minuciosamente. Me canso de estar de pie y ocupo el sillón frente a él. Mientras hay tiempo, me froto los pies cansados.

—¿Eso es todo? —suelta con indiferencia.

—Sí.

La esperanza de un elogio se estrella contra su mirada impenetrable.

—Bien. ¡Puedes retirarte!

¿Cómo que?

—¿Y ya está? ¿Y qué hay de: excelente trabajo? Te esforzaste, sigue así. O simplemente, ¡gracias!

—Es tu trabajo. ¿Qué quieres de mí? ¿Un elogio por escrito? ¿O quizás te pida una medalla, reina?

—Como mínimo —salto de mi asiento— ¡quiero que dejes de compararme con modelos tontas! —estallo sin haber reflexionado sobre las palabras pronunciadas.

Me contuve todo el día, y al lado de Dwain me convertí en una cerilla. Una sola mirada y ardo.

—De ella. Invitación a la boda —inesperadamente el hombre lanza con desdén hacia mí el sobre abierto que estaba frente a él—. A finales de enero…