Capítulo 2

La oscuridad al otro lado de la puerta no era ausencia de luz. Era una sustancia viva, antigua, expectante.
Los demás alumnos abandonaban el aula entre risas, conversaciones y el estrépito habitual de una jornada escolar, pero ninguno parecía advertir que el pasillo había desaparecido.
Nadie volvía la cabeza hacia aquella abertura imposible.
Nadie veía cómo la negrura respiraba.
Valtheris permaneció inmóvil. El corazón golpeaba su pecho con una fuerza desconocida, mientras la grieta luminosa en su palma latía al mismo ritmo que aquella presencia.
Sintió el impulso de retroceder.
Sin embargo, otra fuerza, más silenciosa y profunda, lo empujó hacia adelante.
Era una certeza sin origen.
Como si toda su existencia hubiera sido una larga preparación para ese instante.
Dio un paso.
La oscuridad lo envolvió.
No cayó.
Fue recibido.
El aire cambió de textura. Ya no olía a pintura escolar ni a papel húmedo, sino a piedra antigua, lluvia sobre mármol y hojas quemadas por un otoño que no pertenecía a ninguna estación conocida.
Cuando abrió los ojos descubrió que estaba en un corredor circular excavado dentro de una inmensa estructura de cristal negro.
No había lámparas.
Las paredes emitían una tenue luminiscencia azulada que recorría vetas semejantes a raíces.
Cada una parecía transportar recuerdos en lugar de savia.
El silencio era tan absoluto que incluso sus pensamientos parecían hacer ruido.
Entonces escuchó pasos.
Lentos.
Precisos.
Una figura surgió desde la penumbra.
Vestía un largo abrigo oscuro cuyos bordes estaban bordados con símbolos que cambiaban de forma al ser observados.
Su cabello completamente blanco contrastaba con un rostro que desafiaba toda edad posible.
Sus ojos, de un gris profundo, contenían el cansancio de quien había sobrevivido a demasiados siglos.
Valtheris sintió un estremecimiento inexplicable.
No conocía a aquel hombre.
Y, sin embargo, una parte olvidada de sí mismo sintió alivio al verlo.
—Llegaste más tarde de lo previsto —dijo el desconocido con una serenidad desconcertante.
Su voz no viajaba por el aire.
Resonaba directamente dentro de la conciencia.
—¿Quién es usted?
El hombre esbozó una sonrisa apenas perceptible.
—Muchos nombres me fueron concedidos. Todos terminaron olvidados. Tú podrás llamarme Elderon.
Aquel nombre provocó una vibración en las paredes.
Como si el edificio mismo reconociera a su dueño.
Valtheris intentó formular otra pregunta, pero Elderon levantó una mano.
—No desperdicies las primeras respuestas con las preguntas equivocadas.
El muchacho frunció el ceño.
—No entiendo nada.
—Precisamente por eso estás aquí.
Elderon comenzó a caminar.
Valtheris lo siguió casi por instinto.
El corredor desembocó en una inmensa sala circular cuya cúpula parecía sostener un cielo nocturno auténtico.
Constelaciones desconocidas giraban lentamente sobre ellos.
En el centro se elevaba un enorme monolito de piedra translúcida.
Su superficie contenía miles de nombres escritos en lenguas imposibles.
Al acercarse, algunos comenzaron a desvanecerse.
Otros aparecieron donde antes solo había vacío.
Hasta que uno permaneció inmóvil.
VALTHERIS.
No era un apellido.
No era un título.
Era algo mucho más antiguo.
El joven retrocedió un paso.
—Ese… ese es mi nombre.
—No.
Elderon negó lentamente.
—Ese es aquello que tú eres. El nombre con el que naciste solo fue un disfraz para protegerte.
Las palabras perforaron todas las certezas que Valtheris había construido durante su vida.
Recordó a su madre evitando mirarlo durante el desayuno.
Las extrañas visiones del espejo.
La mujer que desapareció entre la multitud.
La voz.
La grieta.
Nada había sido casual.
Todo formaba parte de un diseño cuidadosamente oculto.
—¿Quién soy? —preguntó con un hilo de voz.
Elderon permaneció largo tiempo en silencio.
Finalmente respondió.
—Eres el último heredero de un linaje que juró desaparecer para impedir que el mundo volviera a incendiarse.
La sala tembló.
Las constelaciones comenzaron a girar más deprisa.
Del monolito surgieron imágenes flotantes.
Grandes ciudades modernas coexistiendo con fortalezas invisibles.
Trenes atravesando túneles donde dragones dormían convertidos en piedra.
Catedrales bajo cuyos cimientos se ocultaban bibliotecas imposibles.
Puentes donde caminaban hombres comunes junto a criaturas que solo podían ser vistas por quienes portaban determinada sangre.
Europa jamás había sido únicamente Europa.
Era el velo de un continente mucho más antiguo.
Uno que respiraba detrás de cada edificio, debajo de cada calle y dentro de cada leyenda olvidada.
—Lo que llamas realidad —continuó Elderon— es apenas la superficie de una obra mucho más vasta. Durante siglos, ambos mundos permanecieron separados por juramentos de sangre. Pero el sello comienza a fracturarse.
Valtheris observó cómo las imágenes se oscurecían.
Ciudades enteras aparecían cubiertas por sombras vivientes.
Ríos convertidos en espejos negros.
Personas comunes caminando sin advertir que monstruos translúcidos se deslizaban a centímetros de ellas.
—¿Qué está ocurriendo?
—La profecía ha despertado antes de tiempo.
El joven sintió nuevamente la pulsación en su palma.
La grieta se abrió unos milímetros más.
De ella escapó una diminuta chispa dorada.
Elderon cambió inmediatamente su expresión.
Por primera vez parecía preocupado.
Extendió ambas manos y trazó símbolos luminosos en el aire.
La chispa quedó suspendida.
Giró lentamente sobre sí misma.
Y comenzó a transformarse en una pequeña ave hecha de fuego líquido.
Sus alas apenas medían unos centímetros.
Aun así, cada batir irradiaba una energía capaz de hacer vibrar toda la sala.
El ave miró fijamente a Valtheris.
Después emitió un canto tan hermoso que resultaba insoportablemente triste.
Elderon cerró los ojos.
—No… todavía no…
Pero era demasiado tarde.
El pequeño ser estalló en miles de partículas doradas que atravesaron el pecho del muchacho sin causarle daño.
Durante un instante, Valtheris vio recuerdos que no eran suyos.
Guerras olvidadas.
Reyes sin corona.
Ciudades suspendidas entre montañas.
Un niño llorando frente a un árbol de cristal.
Y una mujer de cabellos plateados pronunciando una única frase antes de desaparecer envuelta en llamas.
“Cuando el Fénix Sin Nombre vuelva a despertar, el heredero deberá elegir entre salvar el mundo… o salvar a quienes ama.”
Valtheris cayó de rodillas.
Las imágenes desaparecieron tan rápido como habían llegado.
Respiraba con dificultad.
Elderon lo sostuvo antes de que golpeara el suelo.
El anciano comprendió algo que llevaba siglos temiendo.
La profecía no solo había comenzado.
Había acelerado su curso.
Y, muy lejos de allí, oculto bajo las ruinas de una fortaleza que ningún mapa registraba, un par de ojos color escarlata acababan de abrirse lentamente en la oscuridad.
Una voz antigua, cargada de una serenidad aterradora, pronunció apenas un nombre.
—Valtheris.
El cazador acababa de despertar.