Capítulo 18

El Árbol de los Siete Juramentos

El nombre continuó resonando mucho después de que la voz desapareciera.

No fue un eco.

Fue una presencia.

Cada rincón de la antigua cámara pareció conservar aquella única palabra suspendida entre las piedras, las raíces y el aire inmóvil.

Valtheris.

El joven permanecía de pie frente al recién nacido Umbral de las Almas.

Su pecho subía y bajaba lentamente.

La Llave de Elyr seguía apoyada sobre la superficie cristalina del arco, mientras la luz blanca recorría los antiguos grabados como si la propia fortaleza recordara un idioma olvidado durante milenios.

Nadie hablaba.

Ni Maelis.

Ni Elderon.

Ni siquiera Kael.

Los tres comprendían que acababan de presenciar un acontecimiento que ningún libro había descrito jamás.

No solo porque el Umbral hubiera despertado.

Sino porque había respondido a un corazón y no a un hechizo.

Maelis fue el primero en recuperar la serenidad.

Se acercó lentamente hasta colocarse junto a Valtheris.

Observó la superficie líquida del portal.

Ya no mostraba únicamente senderos.

Ahora aparecían innumerables luces dispersas por toda Europa.

Algunas eran intensas.

Otras apenas sobrevivían.

Cada una latía con un ritmo distinto.

—¿Qué son? —preguntó Valtheris.

Maelis tardó unos segundos en responder.

—Vidas.

El muchacho giró lentamente la cabeza.

—¿Vidas?

—Cada luz representa a alguien cuya existencia todavía sostiene el equilibrio entre ambos mundos.

Valtheris volvió a mirar el portal.

Miles.

Quizá millones.

No imaginaba que tantas personas participaran, sin saberlo, del destino del Velo.

Elderon se acercó con cautela.

—Nunca había visto el mundo representado de esta manera.

Kael apoyó suavemente una mano sobre el arco.

—Porque nunca antes había vuelto a abrirse este camino.

El silencio regresó.

Entonces ocurrió algo inesperado.

Entre las incontables luces apareció una diferente.

No era blanca.

No era dorada.

Brillaba con un intenso color esmeralda.

Pulsaba lentamente.

Como un corazón.

Valtheris sintió un estremecimiento.

La conocía.

No sabía cómo.

Pero la conocía.

Sin apartar la vista murmuró:

—Niah…

La luz respondió inmediatamente.

Su brillo aumentó.

Después comenzó a desplazarse lentamente sobre el mapa.

No huía.

Buscaba.

Kael sonrió apenas.

—Ella también ha sentido el Umbral.

Pero la alegría duró poco.

Muy cerca de la luz esmeralda comenzaron a aparecer pequeñas manchas negras.

Una.

Tres.

Cinco.

Decenas.

Se movían con rapidez.

Rodeaban a Niah desde todos los flancos.

Las manos de Valtheris se cerraron con fuerza.

—Los Silentes…

Maelis asintió.

—Cada minuto que pasa reduce sus posibilidades.

El joven respiró profundamente.

Ya no dudaba.

—Debemos cruzar.

Kael negó lentamente.

—No todavía.

Valtheris lo miró con frustración.

—¿Cuánto más debemos esperar?

El antiguo Juramentado sostuvo su mirada con absoluta calma.

—Hasta que el Umbral te reconozca por completo.

—¿No lo ha hecho ya?

Kael guardó silencio.

Después levantó lentamente una mano.

Señaló el pecho de Valtheris.

—Escucha.

El muchacho obedeció.

Al principio solo percibió los latidos de su corazón.

Después otro ritmo comenzó a mezclarse con el suyo.

Lento.

Profundo.

Poderoso.

No provenía del portal.

Provenía de las profundidades de la tierra.

El Guardián Dormido.

Cada pulsación recorría el mundo entero.

Y cada una respondía al corazón del Heredero.

Maelis observó la expresión del muchacho.

—Ya lo sientes.

Valtheris abrió lentamente los ojos.

—Está vivo.

Ninguno respondió.

Porque aquella verdad era demasiado inmensa para expresarla con palabras.

En el Bosque de Veyr, la batalla había cambiado.

Los Silentes ya no intentaban derrotar a Niah.

Intentaban distraerla.

Ella lo comprendió cuando una de las raíces más antiguas del bosque emitió un crujido desgarrador.

Giró bruscamente.

Su respiración se detuvo.

Azhara caminaba hacia el corazón de Veyr.

No corría.

No necesitaba hacerlo.

Cada paso marchitaba siglos de vida.

Las hojas caían convertidas en ceniza.

Los troncos perdían lentamente su color plateado.

Incluso la niebla comenzaba a desaparecer.

El bosque entero parecía envejecer.

Rheon seguía inmóvil.

Observaba a Azhara.

Después a Niah.

Después nuevamente al inmenso árbol que dominaba el centro del bosque.

Un árbol cuya copa desaparecía entre las nubes.

Sus ramas sostenían pequeñas hojas de cristal que emitían un resplandor dorado.

Era hermoso.

Majestuoso.

Antiquísimo.

Niah llegó antes que Azhara.

Se colocó frente al inmenso tronco.

Apoyó una mano sobre la corteza.

Cerró los ojos.

Entonces habló.

No utilizó la lengua antigua.

Pronunció simplemente un nombre.

—Elyr…

El árbol respondió.

Sus raíces comenzaron a vibrar.

Las ramas descendieron lentamente.

Las hojas de cristal emitieron un sonido semejante al de miles de campanas.

La corteza comenzó a abrirse.

No como una herida.

Como una puerta.

Desde el interior surgió una luz blanca.

Una luz tan pura que incluso Azhara detuvo sus pasos.

Rheon bajó lentamente la cabeza.

Conocía aquella luz.

Hacía demasiado tiempo que no volvía a verla.

Del corazón del árbol emergió una figura.

No era humana.

Tampoco parecía una criatura.

Su cuerpo estaba formado por raíces luminosas y pequeños fragmentos de cristal.