Розділ 8. Золота монетка (1)

На ранок сквер був порожній. Вийшовши раніше, Майя неспішно йшла по алеї. З боку Рубінового Бульвару почувся звук проїжджаючого трамвая. Дівчина час від часу заглядала в конспект, який вчора ввечері написала, поки вивчала завдання з Основ Чарагоплетіння. Звичайно, спочатку зосередитися було важко. Аж надто багато вражень дав їй минулий день. З голови все не виходив червоноволосий та його слова про батька. Але варто згадати мерзенний погляд мадам Пуфи, як вмить Майя вперлася носом в книгу і почала з пристрастю вчитуватися в розділи. Демони — демонами, а поки мадам Пуфа була головною мегерою в Академії.

Краєм ока дівчина помітила збоку дві фігури, які відразу виділялися серед перехожих — батько і професор Білозір неквапливо йшли по Рубіновому Бульвару. Майя спочатку зупинилася, не знаючи, гукати батька або не заважати бесіді чоловіків. Але професор Семіроз, немов відчувши її погляд, повернув голову і глянув на дочку. Він зупинився, з ним встав і Білозір. І Майя зрозуміла, що вони чекають її.

Вона спішно вийшла зі скверу і підійшла до чародіїв. По дорозі зазначила, що ректор і декан лікарів виглядають вельми ефектною парочкою. Батько — одягнений у все чорне, де особливо яскраво виглядав довгий плащ з високим коміром. І вчитель зілля і настійок, одягнений в білосніжний сюртук, штани і до блиску начищені туфлі з гострими носками. Лише темні окуляри розбавляли цю відданість всьому білому.

 — Доброго ранку, — привіталася Майя.

Професори привіталися і продовжили шлях. Дівчина пішла поруч з батьком.

 — ... І все-таки він зі своєю коронацією з'явився так невчасно, — зітхнув професор Білозір, продовжуючи розмову з ректором.

 — А коли зло може з'явитися вчасно? — глянув на нього чарівник.

 — Дайте подумати... Наприклад, коли потрібно виправдати перед якоюсь красунею нагальне прощання вранці, сказавши, що йдеш винищувати те саме зло...

Велізар з попередженням глянув на колегу. Чоловік повернувся на Майю і спішно поправився:

 — Я хотів сказати, перед нареченою або дружиною. Зазвичай я кажу їм... їй, що просто поспішаю на урок.

 — Це пояснення відмінно підійде без всякої появи зла, — зауважив ректор.

 — Так, але ж це не так героїчно звучить, ніж коли вирушаєш на смертельний бій. У тому випадку прощання може перейти в ...

 — Корнелій, — строго примружився чарівник.

 — ... дружнє рукостискання, — закінчив професор Білозір, але його губи чомусь розтягнулися в задоволеній усмішці.

 — А ви зараз говорили про Маскарона? — поцікавилася Майя.

 — Вже чула про нього? — глянув на неї батько.

Дівчина кивнула і тут же зам'ялася.

 — Ем, я ось хотіла запитати. Навіщо командир міської варти приходив до тебе?

 — Він хотів, щоб ваш батько повернувся до лав витирачів, — відповів за батька професор Білозір.

Майя тривожно подивилася на ректора.

 — Я відмовився, — заспокоїв той.

Дівчина не стримала тихого видиху. Її лякала думка, що батько може повернутися на стару роботу. Справою, звичайно, він займався шляхетною, але моторошною і дуже небезпечною.

 — Тільки хто він, цей Маскарон?

 — Невідомо, — знизав плечами професор Білозір. — Кажуть, з'являвся в місті з давніх-давен — він же ще при Темному Князеві жив — але звідки він і ким є, ми поки не знаємо. Припускають всяке. Є версія, що він дух могутній. Демон далекої давнині, що навіть в наших найстаріших літописах про нього нічого немає. Деякі звуть його темним джином, що живиться злими бажаннями чаклунів. А деякі охрестили ангелом апокаліпсису, так як були відомості, що бачили у нього за спиною два чорних крила. Чуток про нього за сотні років накопичилося на будь-який смак.

 — А в Златопагорб’ї про нього ніхто і не чув, — поділилася Майя.

 — Так Верховний Ковен не хоче визнавати його існування, — тепер заговорив професор Семіроз.

 — Чому? — не зрозуміла Майя.

 — Визнавши його, вони визнають, що є ворог, з яким вони не змогли за стільки років впоратися. Це підкосить їх репутацію і владу. Та й не особливо хвилює нинішнього короля, що твориться в Чарогір’ї, на самому краю Оскарії. Поки проблема далеко ні Ковен, ні король і пальцем не поворухнуть.

 — А ти віриш чуткам про коронацію і армію? — запитала Майя.

 — Я не бачив Маскарона особисто, але не вважаю чутки порожнім звуком. Занадто часто цей Маскарон згадувався в міських легендах. Та й то, що темних магів тягне в місто — правда.

Майя дивилась на спохмурнілого батька. Між його брів засіла тонка зморшка.

 «Тільки б не задумав на цього Маскарона полювання почати», — промайнуло в голові Майї.

Якщо цей загадковий ворог дійсно такий сильний, що за кілька століть його ніхто не виловив, то краще б батько тримався від нього подалі.

 — А чи може лісовий народ знати про нього більше? — поцікавилася Майя.

 — Можливо, найстаріші духи лісу, — погодився Білозір, — але їх нині спробуй знайти. Протягом останніх десятиліть вони не особливо охоче йдуть на контакт з людьми.

 — Не дивно, раз ми вирубаємо їх ліс і забираємо землю, — сказав ректор. — Може, скоро і з ними доведеться битися.

 — І всередині, і зовні повільно, але вірно підкрадаються проблеми, — зауважив професор Білозір. — Хм, може, пора відпустку брати і швидше на море ...

Ректор гостро глянув на підлеглого: «Я тобі влаштую море!»  — читалося в той погляді.

 — ... Жартую, — спішно повідомив молодий чоловік. — Навчальний процес — понад усе!

 — А ось тобі, Майя, — повернувся професор Семіроз на дочку, — я раджу повернутися до тітки Емми.

 — Не повернусь, — тут же приготувалася до оборони дівчина.

Але ректор не став умовляти її, тільки, не приховуючи досади, відвів погляд. У мовчанні вони пройшли ворота академії.

 — А вас самих, леді Майя, щось не чутно і не видно останнім часом, — злегка посміхнувся професор Білозір. Мабуть, вирішив, що тиша затягнулася. — Ваш батько навіть захвилювався — якось тихо дочечка поводиться, чи не сталося чого.