Розділ 10. Договір бажань (2)

Захід виглядав блідим, вицвілим. Навколо поспішали чорно-білі люди, на їхніх обличчях була одна і та ж маска: осінній смуток. Гул наповнив забиту платформу. Поїзд стояв, як страшний залізний змій, що поглинав в свої кілька черев-вагонів сіру юрбу. А над усім цим здіймався, мов чорне знамено, густий стовп диму.

 — Не треба, будь ласка, — раптом скрикнула дівчинка на пероні. — Я буду слухняною, чесно-чесно!

Вона трималася за рукав чоловіка в чорному плащі і злякано дивилася на його обличчя: таку ж байдужу маску, як у всіх.

 — Таточку, я не хочу їхати!

 — Так треба, — сказав чоловік.

 — Ні! Я хочу бути з тобою! Я не хочу без тебе! — мотала головою дівчинка, поки великі очі наливалися сльозами, а ніс червонів вже не від холоду. — Будь ласка, татусю! Я не хочу без тебе!

Але чоловік відвів погляд і кивнув комусь за спиною дівчинки. Та відчула, як сильні руки підхопили її. Вона до останнього намагалася втриматися за рукав чоловіка, але сил не вистачило — чужі руки виявилися сильнішими.

Її занесли до вагону і посадили на сидіння. Вона відразу зістрибнула і хотіла побігти назад, але дорогу перегородив високий незнайомець. Дівчинка підбігла до вікна і притиснула до скла долоньки.

 — Таточку... — схлипувала вона. — Таточку, не залишай мене...

Чоловік за вікном невідривно дивився на неї. Але бліде обличчя було байдуже, як осіннє небо. Потім поїзд загудів і повільно зрушив з місця. Чоловік різко розвернувся і пішов. А дівчинка все тулилася до скла, намагаючись розгледіти серед диму і натовпу темну фігуру, що все віддалялася.

 ***

Підібгавши ноги, Майя сиділа на ліжку і дивилася на небо, яке тільки почало пояснятися. Вона сама не знала, від чого прокинулася в таку рань, але спати більше не хотілося. І тепер в тиші маленької кімнати до неї підбиралися похмурі тіні минулого.

Зрозумівши, що, якщо так триватиме, то вона зовсім закисне, Майя ривком скинула ковдру і встала. Якщо вчора видався поганий день, то сьогодні він повинен бути хорошим, вірно?

Однак в правдивості цієї думки Майя засумнівалася, вже увійшовши в клас. Погляди однокурсників, принишклих при її появі, навряд чи стануть знаком до чогось хорошого. На неї дивилися по-різному: хто з насмішкою, хто з невдоволенням, а хто з відкритим інтересом. І нічого дивного, неважко було здогадатися, про що вони думають. Знову будуть шепотітися за її спиною, що іншого б за таке вже давно виставили або, як мінімум, відсторонили від занять. А вона, як донька ректора, вийшла з води сухою. Може, варто попросити батька дійсно покарати її відпрацюванням?

Майя сіла біля Стефана, який дрімав, і почала діставати речі, намагаючись ігнорувати гострі погляди. Але випущений з незграбних рук олівець тут же дав тріщину в її образі.

День йшов досить напружено. Радувало, що після нього починалися два вихідних. Майя з гідною витримкою відсиділа урок Рунології і Магічних Речей та Артефактів. Останнім були Основи Чароплетіння.

 — Вітаю, адепти! — як завжди, гордо пройшла на середину класу мадам Пуфа. — Сьогодні ми почнемо урок зі вступної промови про майбутні іспити...

Адепти здивовано переглянулися. Йшов тільки другий місяць осені, а іспити будуть аж в середині зими.

 —... Повірте, зараз як раз пора про це замислюватися, — зрозуміла їх збентеження дама. — Тим більше вам — новобранці. Ваш результат, хочу я того чи ні, неминуче відіб'ється і на моїй репутації. Несправедливо, звичайно, у кожного з вас різний потенціал до магії, і мавпу не навчиш грати на скрипці, — затримала вона погляд на Майї, — але мені платять за навчання всіх без винятку, і я маю намір сумлінно виконувати свій обов'язок...

Майя навіть здивувалася, як спокійно відреагувала на укол мадам Пуфи. Занадто передбачувано, чи що. А ось наступні новини таки мали ефект.

 —... Поспішаю повідомити, що найважливішим іспитом, за результатом якого стане ясно, чи будете ви далі навчатися в Тайлогос, є саме Основи Чароплетіння. Без цієї основної дисципліни, яка визначає вашу успішність, як чарівника, вам немає сенсу залишатися в Академії. І витрачати час ні свій, ні вчителів...

  «А це вже небезпечно», — подумала Майя, зважуючи, скільки у неї шансів отримати хоч мінімальний прохідний бал у самого прискіпливого вчителя Академії. Який до того ж мав з нею особисті рахунки.

—... Так що будьте якомога серйозніші і прикладіть максимум зусиль, щоб мені не було за вас соромно перед комісією, — підсумувала пані Пуфа. — Навіть якщо шансів майже немає, — знову подивилася вона на Майю.

Дівчина насупилась — але ж вона була не єдиною, хто партачив на уроках Чароплетіння.

Після чергового строгого опитування мадам Пуфа дала адептам п'ять хвилин передихнути і підготуватися до практичної частини уроку. Майя хотіла дістати рукавички, але кишеня в накидці виявився порожній.

 — Ні-ні-ні... — зашаріла вона по всім своїм кишеням. — Їх немає... — видихнула вона, відчуваючи, як душа плавно стікає в п'яти.

 — Забула? — глянув на її бліде обличчя Стефан.

Майя тільки стиснула губи. Без рукавичок мадам Пуфа не допустить до плетіння заклинань. Більш того, налає і посадить на найдальшу лаву в кінці аудиторії — негласний куточок невдах.

 — Щось втратила?

Майя обернулася до Лаури і Рути, які проходили повз її парту.

 — Рукавички... — рефлекторно відповіла Майя, риючись вже в сумці.

 — А чи потрібні вони тобі? — усміхнулася Лаура.

 — Що з ними, що без них результат не зміниться, — підтакнула Рута.

Майя підняла голову на сміх дівчат. Але ті не стали чекати її відповіді і пішли до своїх місць.

Хоча, що Майя могла їм сказати? Провал був неминучий. Вона прибрала сумку під стіл і втупилася на свої туфлі, які визирали з-під накидки. Дівчина стиснула кулаки на колінах, морально готуючись до нищівної промови дами в капелюсі.

Майя так ясно представила цю картину, де сидить на лавці і ловить потішні погляди Лаури і Рути, що навіть не відразу помітила, як на парту перед нею щось поклали. Майя підняла голову і розгублено подивилася на рукавички, а потім на Ельдара. Той мовчки пішов до своєї парти.