Розділ 11. І не більше (2)

Місто плавно одягалося в теплі відтінки осені. А повітря, навпаки, все більше наповнювалося холодами. Часом з гір налітав вітер і дико бив городян, збиваючи капелюхи і вириваючи з рук газети. Жителі говорили, що це дихає своїм крижаним диханням Той Хто в Сутінках Таїться — господар Лісу Тисячі Шепотів.

Однак ранок чергового вихідного видався напрочуд сонячним. Майя збиралася провести день в Академії і вирішила прикупити випічки для них з Ельдаром — по вихідним їдальня не працювала, і зазвичай Ельдар годував її тим, чим запасався протягом тижня. Часом вони здійснювали набіги на плодовиті дерева в саду професора Хедери.

Майя сіла в трамвай і поїхала в бік центру міста. Вона навіть не пам'ятала, коли останній раз їздила на «вусатому» транспорті. Але точно знала, що в дитинстві обожнювала сидіти у батька на руках, поки вагончик віз їх по яскравому Цвіточу.

Через вікно вона розглядала будинки Рубінового бульвару і раз у раз затримувала погляди на кам'яних статуях на дахах і виступах. Згодом до цих моторошних гримас звикаєш, і вони вже не так лякають своїми оскалом. Мабуть, Цвіточ без них дійсно позбувся би свого таємничого шарму.

Від пекарні дівчина поверталася пішки. Сонце вперше за кілька днів пригрівало, гріх було не насолодитися його, можливо, останньою в цьому році ласкою. Майя йшла, насолоджуючись приємним запахом випічки з пакету в руках, і згадувала останні тижні. Ельдар з несподіваним завзяттям зайнявся її навчання. Він щодня допомагав відпрацьовувати заклинання, в будні по кілька годин тренував її після уроків, а у вихідні займав майже весь її день. Притому не тільки натаскував з Основ Чароплетіння, але стежив за її успіхами і з інших предметів.

На щастя, Майї інші дисципліни давалися куди краще, ніж предмет мадам Пуфи. Особливо їй подобалась Історія Чарогір’я. Професор Лан вмів розповісти тему так, що уроки здавалися відпочинком, а лекції — цікавими казками. А предмет Магічні Речі і Артефакти виявився цікавим сам по собі. Майя навіть пішла за підручником вперед. Так зачаровували її описи та історії появи магічних предметів. Решта дисциплін Майя теж, нехай із зусиллям, але витягувала на пристойний рівень.

І все-таки на тлі всього цього вируючого навчання найбільше запам'ятовувалися ті години, коли вона і Ельдар усамітнювалися і плели заклинання. Майя відчувала до однокурсника суперечливі почуття. Варто згадати його очі з вертикальними зіницями, і у неї кожен раз повзли мурашки по шкірі. Він людина всього наполовину. А демонам довіряти не можна — про це їй говорили з самого дитинства. Але все одно ловила себе на тому, що чекає, коли закінчаться уроки і вони залишаться вдвох. І хлопець знову візьме її долоні в свої.

«Він просто виконує свою частину договору — не більше», — в черговий раз нагадала собі Майя. Вона мимоволі притиснула до себе пакет з булочками. Все-таки вона правильно вчинила, вирішивши прогулятися до Академії — хоч трохи провітриться голова від всяких дурниць...

Попереду показалися ворота Тайлогос. Майя з подивом впізнала біля входу фігуру Ельдара. Зазвичай він чекав її на даху. Це через те, що вона сьогодні затрималася? Однак питати хлопець нічого не став, просто стримано привітався і сказав:

 — Увечері дощ обіцяли. А ти без парасольки.

 — Дощ? — здивувалася Майя, піднявши очі на ясне небо.

У Чарогір’ї погода часом змінювалася швидко і несподівано. Майя сьогодні забула подивитися біля виходу з гуртожитку вивіску з прогнозом на день.

Вона привітала на стулці воріт обличчя Люсі і пішла з Ельдаром до Академії. По дорозі хлопець мовчав, Майя теж не поспішала починати розмову. Зазвичай вони говорили про навчання, не зачіпаючи інших тем. За кілька тижнів, що вона провела з однокурсником, майже нічого нового про нього не дізналася. І в такі моменти мовчання відчувала себе ніяково.

 — Я нам смакоту купила, — посміхнулася Майя і простягнула пакет Ельдару.

Той подякував, взяв пакет. І знову тиша. Щоб якось відволіктися, Майя стала розглядати попереду хлопчика у в'язаній шапці, з-під якої смішно стирчали світлі кучерики. У якийсь момент він раптом зупинився і подивився вниз на щось блискуче. Секунду подумавши, хлопчик потягнувся до чогось на землі. Але тут воно блиснуло і покотилося в траву. Майя різко зупинилася, роздивившись золоту монетку. А потім зірвалася з місця, Ельдар тільки здивовано глянув їй услід.

 — Гей! Стій! Не піднімай!

Але хлопчик її ніби не чув. Він побіг за монеткою в сторону ялин. Майя помчала навперейми. У самих дерев хлопчик нагнувся підняти монетку. Дівчина налетіла на нього і, не розрахувавши силу, збила з ніг. Та й сама плюхнулась поруч.

Коли Майя прийшла в себе, монетка пропала. Тоді дівчина повернулася до хлопчика, на його обличчя сповзла шапка.

 — Ти як, цілий?

 — Після такого не впевнений, — буркнув він, підтягнув шапку і вилупився на Майю сірі очі. — Ти ?! — вигукнув він.

 — Ти ?! — у відповідь витягнула обличчя Майя.

На неї дивився малий негідник! Той самий, що залишив її з нещасними панталони у флагштока! Хлопчик підскочив і хотів було бігти, але Майя сама підірвалася з небувалою прудкістю і схопила його за комір.

 — Ні, на цей раз не втечеш! — майже прогарчала вона. — Мені ті панталони за останнім писком моди знаєш чим трохи не обернулися ?!

Звичайно, мстити маленьким хлопчикам справа неблагородна, але справедливості заради треба було знайти його батьків і все їм розповісти. Зрештою, з їхньої дитини хуліган зростає (якщо не Темний Князь, як запевняла мадам Пуфа). Хлопчик хотів вирватися, але Майя загрозливо підняла руку, на кінчиках пальців яких засяв блідо-зелений вогник.

 — І не думай, — попередила вона.

Для цього нескладного трюку навіть магічне коло не було потрібно. Зате ефект був вище всяких похвал — хлопчик тут же притих, з побоюванням подивившись на руку дівчини. Підійшов Ельдар і з цікавістю спостерігав за ними.

 — Веди до батьків, — наказала Майя.