Розділ 15. Новий договір (1)

— Де він?!  — влетіла дівчинка у двір.  — Де він?!

Покоївка — літня добродушна жінка — виглянула у відкрите вікно на першому поверсі.

 — Пане відпочиває в саду, — усміхнулася вона дівчинці з двома косичками, що зупинилася біля ганку.

Дівчинка стрімголов побігла в обхід будинку.  Вискочивши на кам'яну стежку, вона помчала мимо чагарників.  Попереду показався невеличкий ставок, де вона побачила чоловіка у білій сорочці з засуканими рукавами і в чорних брюках.  Він стояв на коліні і витягнув руку вперед, тримаючи шматочки порізаного яблука.  Навколо його долоні кружляли золотисті вогники.  Вони підлітали до долоні, обережно сідали на край і секундою пізніше оберталися в крихітних крилатих чоловічків з довгими гострими вухами і тонкими пташиними лапками — садових фей.

 — Батько!  — засяяла дівчинка і понеслась ще швидше.

Чоловік розвернувся, а крихітні чоловічки тут же обернулися в вогники і розлетілися над ставком по лататтям.  Дівчинка бігла, абсолютно не дивлячись під ноги.  Не помітивши ямку, вона спіткнулася і впала на дорогу.

 — Майя!  — підскочив чоловік і поспішив до дівчинки, яка вже зашморгала носом.

Через пару хвилин Майя сиділа на лавці і, стиснувши кулачки, чекала, коли батько почне мазати їй коліно противним зіллям.

 — Дуй, дуй, дуй!  — заторохтіла дівчинка, коли ранку защипало.

Чоловік почав активно дмухати на коліно, і незабаром біль ослабла.

 — Ох, мама буде незадоволена, — зітхнув батько і почав мазати подряпані долоні доньки.

 — Я не дам їй лаяти тебе, — тут же запевнила дівчинка.  — Тебе десять днів не було.  Мама теж сумувала, тому буде рада побачити тебе.  До того ж вона захоче тобі дещо розповісти ...

Чоловік глянув на сором'язливо опущені очі дочки і посміхнувся:

 — Я знаю про шкільну бійку.

 — Це була не бійка. Я тільки вдарила Еріха разок підручником.

 — За що ж ти так свого сусіда?

Майя опустила очі на намазані коліна, які визирали з-під тепер забрудненої жовтої сукні.

 — Він сказав... Сказав, що одного разу ти не повернешся.  Сказав, що на твоїй роботі це часто трапляється, щоб хтось не повернувся, — великі очі дівчинки заблищали.  — Я злякалася і стукнула його...

Чарівник здивовано подивився на дочку.  Майя мовчала, стиснувши губи.  Так, вона знала, що дівчаткам не гарно битися, але в той момент їй було все одно.

 — Ну і правильно зробила, що стукнула, — раптом посміхнувся чоловік.  – Так тому Еріху, дурості всякі говорити.  — Майя підняла очі на батька, який дивився на неї з теплотою.  — Еріх не знає твого татуся, — бадьоро зауважив чарівник.  — Я ж щасливчик, якого вдома чекають дві найчарівніші в світі феї.  І я завжди буду до них повертатися.  — Майя засяяла.  Чоловік підвівся і поцілував дочку в маківку.  — Я ж люблю вас більше всього на світі, — сказав чарівник.  — Ніколи не забувай це, Майя.  — Дівчинка посміхнулася і кивнула.  Звичайно, вона не забуде.  Ніколи не забуде.  — А тепер підемо в парк на каруселі?  — запропонував чоловік.

Майя радісно зіскочила з лавки і вхопилася за простягнуту батьком руку — грубувату, але широку і надійну.

***

Позаплановий вихідний день почався з тяжкого пробудження.  Тіло нило від синців, настрій здавався розкатаним в коржик.  Дівчина ледве змусила себе відірвати голову від подушки.  Вона сподівалася, що після сну відчує себе легше, але всю ніч її турбували неспокійні сни.

У двері грубо постукали.  Втримуючи позіхання, Майя накинула халат і попрямувала зустрічати ранкового гостя.  Побачивши на порозі грізну постать мадам Ігас, дівчина остаточно прокинулася.

 — Доброго ранку, — зовсім недобре привіталася доглядачка.  — Майя Семіроз, вас викликають в академію.

 — Нам же дали вихідний день, — насторожилася дівчина.

 — Дзвонили з дирекції, — як вердикт, видала жінка.

На цих словах мадам Ігас пішла, але її важкі кроки ще довго було чути на сходах.  Майя закрила двері і з сумнівом подивилася на замок в ранковому тумані, який виднівся у її вікні.  Пам'ятається, ще вчора її виклик до дирекції перетворився в протистояння з сотнями однооких гризунів.  Майя сподівалася, що нова спроба дістатися до кабінету ректора закінчується більш мирно.  Хоча, якщо згадати, коли це вона туди потрапляла за мирних обставин?  А після вчорашнього Майя вже не знала, що її лякає більше: натовп ненажерливих демонів або розмова з розгніваним батьком...

Обдумуючи «райдужні» перспективи, дівчина одяглася і заплела косу набік.  Застібаючи перед дзеркалом фібулу накидки, Майя згадала, що та їй не належить.  Вона обшукала кишені плаща, припустивши, що так може дізнатися, кому його повернути.  Крім рукавичок і олівця вона знайшла там складений листочок.  Записка була від Ельдара.  Той написав, що вона може носити його накидку, поки їй не видадуть нову.

У грудях відгукнулося трепетною теплотою, за що дівчина відразу себе дорікнула.  Вона добре розуміла — Ельдар печеться про неї лише через їх договір.  Але, навіть знаючи це, кожен раз раділа його турботі.

Уже в холі вона раз у раз ловила на собі погляди учнів.  Не обійшлося без глузливих посмішок Лаури і Рути, з якими вона перетнулася на сходах.  Мабуть, новина про її сварку з ректором вже встигла рознестися по гуртожитку.  Майя забігла в їдальню, де попросила зі своєї порції тільки бутерброд, щоб з'їсти його по дорозі в академію.

Коли вона увійшла в хол замка, не без подиву зауважила, що той сяяв чистотою.  Наскільки Майя знала, прибиранням академії в основному займалися домовики — домашні духи, які ведуть справи по господарству.  Їх важко побачити — вони зазвичай працюють вночі, застосовуючи магію на побутових речах: могли зачарувати мітлу, щоб вона сама підмітала, або щітку — струшувати з полиць пил.  Але, як справжні знавці високого сервісу, домовики ніколи не показували стороннім процес прибирання.  Тому здавалося, що академія завжди доглянута сама по собі.