Розділ 23. «Відрахована» (1)

Майя сиділа вся на голках. Вона час від часу хвилювалася протягом усіх днів підготовки, але тільки сьогодні вранці відчула, як скаче серце, а живіт стискає холодна долоня. Адже сьогодні вона має пройти справжній магічний іспит!

 — Це тобі не шкільне занудство, — шепнула Майя, поки спостерігала за Вівіаном, який ефектно обертав в руках вогняне ласо.

 — А в школах занудні іспити? — запитав Стефан.

 — Ну так, — повернулася на нього дівчина. — А, ти ж у школу не ходив.

Майя згадала, як її однокурсник розгубився під час їхнього першого походу в їдальню. Іноді він здавався дикуном, якого і консервною банкою можна здивувати.

 — Я завжди думав, що в школах весело, — поділився хлопець. — Діти зазвичай такими радісними звідти вибігають.

 — «Вибігають» тут ключове слово, — посміхнулася Майя.

 — А тобі було нудно в школі?

Майя напружено повела бровами — про свої шкільні дні вона останні місяці неохоче згадувала.

Після переїзду до тітки Емми найскладнішим стала саме нова школа. З перших днів і до останніх Майя пробула там чимось на зразок рідкісного експонату. По-перше, вона була чужачка, яка приїхала з далекого і таємничого міста на краю королівства. А по-друге — була єдиною дитиною з магічним даром. Даром, про який тут знали, але не розуміли. Якщо і було місце на землі, де магію уникали, як могли, то це виявився район, в якому проживала тітка Емма.

Майя добре пам'ятала перші дні, коли однокашники обходили її стороною і відкрито уникали її погляду. А якщо траплялося щось дивне або у когось щось пропадало, то першим ділом підозрювали її. Адже хто знає, яку силу чужоземна відьма привела за собою з земель, де в болотах оживають потопельники, а в повний місяць на пагорбах поїдають  немовлят. А ще Майя добре пам'ятала, як часто після школи стояла під покровом дерев і спостерігала за бігаючими по шкільному подвір'ю учнями. Вони стрибали на скакалках, грали в класики, бігали і сміялися. Але варто було Майї зібратися з духом і підійти до них, як всі зупинялися і напружено переглядалися. І Майя розуміла, що їй краще піти.

Так до самого випуску у неї не було в школі друзів. Тільки знайомі для якихось загальних справ. Її ніхто не ображав, але й зближуватися з нею ніхто не ризикував. Участь Майї, якщо можна так сказати, була в тому, що вона була для всіх бездомною чорною кішкою, яка випадково забрела в їхній двір. Ніхто не знав чому, але всі побоювалися перетинати їй дорогу. Може, тому, незважаючи на всі заборони і покарання, вона поринала в книги про магію. Вони заповнювали порожнечу всередині. Доводили, що вона не зайва в цьому світі.

На плече лягла прохолодна долоня і висмикнула дівчину з безодні минулого. Майя здригнулась, перед нею знову з'явилася арена, Стефан по сусідству і безліч глядачів. Ян показував водний коридор. Майя повернулася, до неї схилився професор Лан.

— Ви так скоро плаття помнете, — зауважив учитель, глянувши на коліна Майї.

Її долоні міцно стискали оксамитову тканину смальтового кольору. Дівчина зойкнула і почала розправляти складки сукні.

 — Замислилась трохи, — якомога безтурботніше сказала вона.

Професор Лан розуміюче кивнув. Він був так близько, що Майя розглянула бахрому його довгих вій і очі кольору весняної трави. І ту легку посмішку на тонких губах, з якою чоловік зазвичай вів свої уроки. Майя вже повинна була звикнути до нього, але кожен раз розглядала його образ, народжений швидше солодким сном, ніж реальністю.

 — Ви виконали велику роботу, — сказав учитель, і Майї трохи стало соромно, що вона знову на мить випала і замилувалася їм. — Упевнений, Юта б вами пишалася.

Майя здивовано глянула на вчителя. Вона й забула, що він знав її маму.

 — Напевно, — зніяковіло посміхнулася вона.

Дійсно, цікаво, що б мама зараз їй сказала? Майя так і не встигла зрозуміти, чи подобалася мамі, що дочка мріє стати професійною чарівницею.

 — А звідки ви знаєте... — хотіла запитати Майя, але професор Лан вже піднімався до верхніх рядів.

 — Ви з ним старі знайомі?

Майя повернулася на Стефана.

 — Ні з чого ти взяв?

 — Не знаю, здалося. Він побачив, що ти переживаєш і спустився з верхнього ряду, щоб тебе підбадьорити. Ось і подумав, що ви давно знайомі.

Майя задумалася і хотіла відповісти, але увагу однокурсника вже була поглинена тим, що відбувається в центрі залу. Майя теж повернулася до арени. Там Ельдар скинув руки, і з його долонь зірвався сизий туман, який раптом перетворився в три білих коня з довгими примарними гривами. Вони понеслися навколо хлопця.

Стук їх копит заповнив зал, а там, де вони ступали, від кам'яної підлоги розліталися, подібно феєрверку, сріблясті іскри. Глядачі схвально зашепотіли. Мадам Пуфа теж задоволено примружила очі і позначила собі щось в журналі.

Ельдар схилив голову на знак подяки за увагу комісії.

Коли прозвучало її ім'я, Майя піднялася, поправила рукавички і пішла до столу з квитками. Її пробило легке тремтіння, і дівчина зайвий раз пораділа, що одягла саме плаття.

Зі столу перед мадам Пуфою вона взяла квиток. Краєм ока стежила за батьком, що вперше з початку іспиту звернув на неї увагу.

Складений навпіл аркуш був скріплений восковою печаткою. Майя зірвала її. Розкривши лист, побачила, як злетів з паперу невеликий сніговий вихор, який звернувся в снігового яструба. Образ розтанув, але цього було більш ніж достатньо. Майя повернула лист на стіл.

Завдання було зрозуміле: створити сніговий вихор, перетворити його в сніжного яструба. Можна навіть декілька птахів для більшого ефекту. Складність завдання була в переході з одного заклинання в інше. Але Майя багато виконала подібних прийомів з Ельдаром, так що це не було проблемою.

На краю арени стояла широка мідна чаша. Вода в ній трималася завжди одного рівня, з неї можна було брати скільки завгодно і повертати скільки завгодно. Така ж чаша стояла і з розсипною землею і камінням. Але Майї потрібна була тільки вода.