Розділ 25. Гість уві сні і ворог наяву (2)

Деякий час Майя не розуміла, де прокинулася. Перед нею в напівтемряві виднілися безліч порожніх крісел. Коли ж очі звикли, дівчина зрозуміла, що стоїть на сцені. З боків висіла червона завіса з блідими лаштунками. Широкий майданчик пустував, але хтось зверху направляв на Майю кілька прожекторів. І коли вона зробила пару кроків, світло пішло за нею.

Величезний зал для глядачів перед нею, як і сцена, був порожній. Лише звикнувши до мороку, вона розглянула темну постать, яка сиділа у останньому ряді. Фігура не рухалася, так що Майя подумала, що їй зовсім це здається. Але тут вона почула голос:

— Тебе важко було докликатись, маленька відьма.

Майя здригнулась. Голос нагадував шелест листя. Але не той, що пестить слух в ясний літній день, а той, що несе в собі незриму загрозу, коли пробираєшся лісом в холодну похмуру ніч.

— Хто ви?

— Ти знаєш, хоча вже довго не пам'ятаєш.

Майя злегка насупилася на таку дивну відповідь.

— Тоді де я? — вирішила вона підійти до питання з іншого боку.

— Там, де й була, лише трохи далі...

На це Майя вже відверто втупилася на дивакуватого співрозмовника. Здивування від його відповідей перебило навіть її зростаючу паніку.

— ... Втім, все це зараз неважливо,— зауважив голос. — Сьогодні я побачив цікаве виставу. А я — вдячний глядач, завжди особисто висловлюю захоплення тим, хто мене здивував. — Вона почула, як по порожньому залу рознеслися розмірені удари. — Браво, маленька відьма! Твоя гра застала мене зненацька, що буває, до речі, не часто.

Майя насторожено стежила за силуетом. Чомусь похвала викликала у неї тривогу, ніж вдячність. Та й за що її дякували? Що за вистава?

— Треба сказати, я навіть злякався, що ти його вб'єш,— продовжував голос. — Мій кандидат тоді б дуже засмутився. Він це все-таки не перший рік планував, а ти мало не зірвала йому весь план.

Майя відчула, як всередині все похололо. Незнайомець говорив про батька? А кандидат, це...

— Хто ви? — зробила крок вона вперед, коли серце стислося від лякаючої здогадки. — І хто загрожує батькові?

Силует не відповів. Він раптом встав і повільно пішов між рядами до сцени.

— Якщо я скажу, пропаде інтрига. А інтрига в будь-якій виставі повинна триматися до кінця. Інакше не буде втіхи цікавому глядачеві.

Силует піднявся на сцену. Дівчина напружила очі, намагаючись розгледіти співрозмовника. Але тьма немов огортала його обличчя непроглядною вуаллю, не даючи нічого побачити навіть поблизу.

Незнайомець зупинився перед нею.

— Магія зробила тебе щасливою? — раптом запитав тихий голос.

Це питання налякав не тільки її, скільки її серце — воно застрибало ще швидше, хоча Майя не розуміла, що так стривожило його. Але, вже знаючи, що її серце може давати цінні підказки, позадкувала. Одна її нога не відчула опори. Майя обернулася і побачила, що стоїть на краю сцени.

— Магія зробила тебе щасливою? — підступив ближче силует, і його до цього ввічливий тон раптом став владним. — Відповідай мені, маленька відьма.

Майя зрозуміла, що їй не можна мовчати.

— Магія зробила мене тією, хто я є, — мовила дівчина.

Вона не придумала нічого розумнішого, ніж відповісти в тій же манері, що й її співрозмовник. Зрештою, раз їй нормальних відповідей не дають, то з чого вона повинна? І, схоже, таємничому глядачеві це навіть сподобалося, тому що Майя почула його тихий сміх.

— Швидко вчишся. Даремно він тебе вигнав. Але нічого, скоро витирач перестане бути тобі проблемою. Сьогодні твій ворог помре, так що не шкодуй про втрату.

— Помре? Ви зараз говорите про батька? — насупилася Майя. — Що йому загрожує?

Силует не відповіли, і Майя напружено стиснула губи. Паніка раптом знову почала наростати, і старанно приховуваний страх проступив на її обличчі.

Вона все ще сердилася на батька. Але одна справа злитися, і навіть ненавидіти, та інше — дізнатися, що йому загрожує смерть. І це її дратувало ще більше.

— Мені потрібно назад,— заявила Майя. — Якщо я тут через вас, поверніть мене негайно!

— Я лише сюди тебе привів, але не я тебе тут тримаю.

— Так ви можете мене повернути?

— Так, це в моїх силах.

— Тоді поверніть!.. Будь ласка.

Силует промовчав. Майя відчувала, що її розглядають. Холодний страх і вируюча злість перемішалися в ній. Вона не знала ні що відбувається, ні хто перед нею, ні що йому від неї треба. Але якщо ця людина говорить правду, то їй ніколи тут з ним базікати. А він продовжував мовчати, немов випробовував її терпіння.

— Це твоє бажання? — нарешті, почула вона шелест голосу.

Майя напружено подивилася на обличчя, заховане у темряві. І знову лячна думка змусила її нутро згорнутися в щільний вузол. Якщо перед нею той, з ким її стільки разів застерігали не говорити, то, здається, вона вже схибила. Втім, ця думка зараз її не так хвилювала, ніж колишня.

— Так, я хочу повернутися, — твердо відповіла вона.

— Я можу виконати твоє прохання. Однак це буде мати ціну.

— Яку? — запитала Майя перш, ніж встигла усвідомити.

— П'ять ночей.

— Що?

— Ти будеш винна мені п'ять ночей.

Майя вигнула брову. Прохання здалося їй поганою ідеєю.

— Що це означає?

— Тільки те, що я сказав.

Дівчина напружено глянула на силует. Ну так, кому це вона питання задає...

— Знаєте, я не по цих справах,— зауважила Майя, відчуваючи себе вкрай ніяково.

Силует тихо розсміявся.

— Та й я аж ніяк не інкуб,— повідомив він,— тілом зі мною не розплатитися. Мої послуги коштують дорожче.

Хоч обличчя його видно не було, Майя відчула його усмішку. Вона зміряла незнайомця в темряві поглядом і, як не дивно, зрозуміла, що їй не брешуть.

— А іншої ціни немає? — запитала вона про всяк випадок.

— Така моя.

Майя насупилася. Не в її звичках було укладати угоди з незнайомцями. І вже тим більше такого дивного змісту. Але на кін було зараз поставлено те, від чого вона не могла відвернутися.