Відсунувши фіранку, Майя побачила батька. Він спав. На руках у нього були зав'язані стрічки з візерунками з срібною нитки. Майя здогадалася, що це лікувальні руни, вишиті з пасом русалок, що живуть в озерах з живою водою. Вони добре допомагали відновлювати сили. Помітила Майя і мазь, зроблену на основі попелу переродженого фенікса, яку використовують при отриманні ран від темної магії.
Сюди світло від канделябрів майже не потрапляло, і Майя бачила контури обличчя батька, як лик статуї. Було видно, як його груди ледве помітно піднімаються від дихання, і це заспокоїло дівчину. Вона почала рухати фіранку назад, не бажаючи турбувати батька.
— Майя.
Майя повернулася. Чоловік дивився на неї з-під напіввідкритих повік. Дівчина підійшла до нього.
— Так, батько.
— Ти в порядку?
— Так.
— Це добре, — видихнув чоловік.
— А ти як себе почуваєш?
— Відчуваю і вже непогано, — повів він краєм блідих губ.
Майя злегка посміхнулася у відповідь. Повисла тиша. Професор Семіроз дивився на дрібний сніг, який плавно присипав раму стрілчастого вікна. Дівчина і сама почала розглядати на склі відображення меблів і їх самих. Вона подумала піти і дати батькові відпочити, коли почула:
— Вибач…
Майя повернулася і запитально подивилася на чарівника.
— Ти не повинна була проходити через це. Я не знав, що все так обернеться. Мені ... — він злегка звів брови, але не від роздратування, як зазвичай, а від гіркоти. — Мені шкода, Майя. Мені так шкода... Прости мене.
— Ти не міг знати, — похитала головою Майя. — Тобто, це я знала, що тобі загрожує небезпека... — вона запнулася.
Майя зціпила зуби, ледь розуміючи, що відчуває. Він заподіяв їй стільки болю, але захистив, ризикувавши своїм життям. І від того в ній зміщувалося стільки суперечливих почуттів до батька: подяка, страх його втратити, образа за його обман, радість, що він живий, і розгубленість, адже вона не знала, як тепер повинна поводитися з ним. Вона все ще мала до нього стільки питань.
— Питай, — немов прочитав її думки батько.
Майя підозріло зиркнула на нього.
— Я не читаю твоїх думок, — нагадав він.
Майя смикнула бровою, але промовчала на це. Вона присіла на край ліжка. Обличчя батька немов постаріло за ці кілька годин. Однак бачити в його очах колишній холодний блиск виявилося в радість.
Дівчина глянула на свої долоні, покриті дрібними ранками, які нагадували візерунковий розпис. Напевно такі ж сліди залишилися на грудях батька. Вона зрозуміла, що її збентежило в словах професора Білозора. Він був правий. Її кров була такою ж, як у батька, у всіх сенсах.
— Я — потенційний темний маг, — тихо промовила Майя і підняла очі на чоловіка. — І ти це знав.
— Знав.
— Як давно?
— Як не стало твоєї мами.
— Тому я вижила?
— Так. Мені довелося приховати факт твоєї присутності в будинку в той день, щоб Верховний Ковен про тебе не дізнався.
— Але... Я все одно не розумію, — похитала головою Майя. — Ти ж повинен бути радий, я стійка до темної магії.
— Це палиця з двома кінцями. І зі свого досвіду скажу, що це ніяк не полегшує чарівникові життя. Не з нашими законами.
Майя запитально подивилася на батька.
— Ти не замислювалася, чому я пішов працювати Витирачем? — тихо запитав чарівник.
— Ти талановитий в магії і сильний. І мріяв робити місто кращим.
— Так, як і мій батько, який працював учителем. Я мріяв давати чародіям краще майбутнє, а не забирати його... — Він ненадовго замовк. — Але дізнавшись, що я потенційний темний маг, мені не залишили вибору. Ми — рідкість, а Верховний Ковен не дає таким вільно жити. Я повинен був служити на благо міста і всього Чарогір’я. Я повинен був робити цей край кращим, позбавляючи від гірших його жителів...
Чоловік повернувся і подивився на стелю, розписану невибагливими орнаментами.
— ... Тільки була одна проблема: не завжди вони були гіршими. Найчастіше вони були просто зневіреними або людьми, які заплуталися...
Чоловік знову замовк, і Майя побачила, як сіпнулася його жовна.
— ... Робота повинна давати людині мету, — продовжив він, — піднімати його вранці з думкою, що він щось сьогодні створить, когось навчить, врятує. Я ж вставав з думкою, чиє життя скоро заберу. Щоразу після нового «завдання» все, що я відчував, що разом з ним стерлася і частина мене. Ти бачиш обличчя тих людей, бачиш їх біль, і це гірше будь-якої скверни. Вона заповнює твоє життя темрявою не меншою, ніж сама заборонена магія...
Чародій глянув на Майю:
— ... Згодом це стало майже терпимо. Однак в один день я прийшов у театр. Я виграв квиток випадково, і навіть не хотів йти, але від нудьги вирішив сходити. З того дня все й змінилося.
— Ти зустрів маму, — згадала Майя історію, яку не раз просила розповісти батьків.
Перший раз батько побачив Юту Камелі на сцені. Він закохався в її голос. Був зачарований щирою посмішкою і непідробними сльозами. Той, хто вмів протистояти навіть найстрашнішій магії, виявився беззахисним перед чарами звичайної дівчини з великими блакитними очима.
— Твоя мама стала світлом, на який я не міг сподіватися. Я був засліплений нею. Не мав права, але був настільки поглинений любов'ю, що забув про все на світі. — Він видихнув, прикривши очі на пару секунд, а потім подивився на Майю і продовжив: — Коли я став працювати Витирачем, пообіцяв собі не заводити сім'ю — я не хотів, щоб моя дитина перейняла мою здатність, адже тоді його буде чекати таке ж майбутнє. Але з Ютою я дозволив собі знехтувати цією обіцянкою. Юта не була чарівницею, і це для мене стало надією. Дитина, швидше за все, теж буде без Дару — мене це влаштовувало. Але коли народилася ти, все змінилося. Ти була так на мене схожа, і мене це бентежило...
Майя зціпила зуби. У дитинстві її найбільшим страхом було залишитися без магії, а він цього бажав.