Розділ 10. Дещо кричуще

Тереса прийшла на співбесіду заздалегідь, щоб розвідати обстановку. Інші претенденти теж виявилися дисциплінованими і передбачливими — прибули навіть раніше за Тересу.

Окрім неї було ще четверо претендентів — усі старшокурсники, всі з сильним даром та відмінними показниками успішності. Тереса їх знала. Непогані хлопці, але нехай не ображаються, місце асистента — її!

Здобувачів розмістили у приймальні і сказали чекати — викликатимуть до кабінету проректора по одному. Очікування виявилося напруженим. Хлопці були наелектризовані і поглядали один на одного войовничо — поступатися місцем ніхто наміру не мав. Найнеоднозначніші погляди отримував Луказ. Його побоювалися більше за інших — вважали головним претендентом. Високий, рудий, кудлатий (щоправда, сьогодні акуратно причесаний), він був абсолютним відмінником, амбітним і наполегливим. Такий справді міг більше за інших сподобатися проректорові.

А ось Тересу ніхто серйозним суперником не вважав. Їй діставались лише поблажливі посмішки — мовляв, як це дрібне непорозуміння взагалі на співбесіду потрапило?

Першим до кабінету проректора запросили Луказа. Перед тим, як зайти, він послав конкурентам самовпевнену посмішку, мовляв: сподіваюся, ніхто не сумнівається, хто тут основний претендент на перемогу? Луказ пробув у кабінеті досить довго і вийшов з тим самим поглядом переможця.

Приятелі накинулися з питаннями про те, як минула співбесіда. Луказ, задоволений увагою, відповідав охоче. Тереса думала, що її покличуть у кабінет проректора наступною, але помилилася. Ні наступною, ні третьою, ні четвертою — Джозеф чомусь вирішив залишити її наостанок.

Він недовго мучив інших претендентів — кожен наступний вилітав з кабінету швидше за попереднього. Що тільки доводило, що Джозеф справді віддає перевагу Луказу. За такою логікою Тересі він приділить лише кілька хвилин?

— Тересо Розен, пройдіть до кабінету, — пролунало з-за дверей.

Вона неквапливо попрямувала до цілі. Всі рухи були заздалегідь продумані, тому вийшли чіткими і точними. Тереса намацала в кишені мішечок із сушеними шишками хмелю, вийняла кілька штук і швидко вкинула до рота. Вона була впевнена, що ніхто з присутніх нічого не помітив — вони були занадто захоплені собою.

Розжовувати хміль Тереса не стала, тримала його під язиком — на щастя, в сушеному вигляді шишки хмелю мініатюрні. Шкода тільки, що трохи колючі. Але як би там не було, до певного часу вони повинні залишитися цілими — їй не можна поки що втрачати над думками контроль. З розповіді тих, хто вже побував на співбесіді, вона знала, що спочатку проректор ставить запитання, а вже потім проводить ментальну перевірку.

Тереса зайшла у кабінет, відчуваючи, як у ній спалахує азарт переграти сильного суперника. Це вона не про Луказа, це вона про Джозефа. Поєдинок має бути з ним.

— Прошу сідати, — зустрів він її стандартною фразою.

Світло від вікна падало на нього, освітлюючи його правий бік. Лівий залишався в тіні. Асиметричний, таємничий, магнетичний, грізний. Нормальна першокурсниця має трохи побоюватися і трохи тремтіти, чи не так? У Тереси проректор викликав зовсім інші почуття. Це напевно через те, що їхнє знайомство відбулося в дещо неформальній обстановці і той неформальний образ, що відкрився їй у момент відкидання ковдри, настирливо стояв перед очима.

Тереса сіла на стілець, коли їй наказали сісти. І чекаючи першого запитання, виразно подивилася на Джозефа. Шишки хмелю поколювали язик. Хотілося, щоб розмовна частина співбесіди почалася і закінчилася швидше.

Вона знала, що перше питання виявиться каверзним, але навряд чи Джозефу вдасться її здивувати. Тереса до всього готова.

...виявилося, не до всього...

…відбулося щось недоречне, голосне, несподіване, сліпуче, кричуще настільки, що першої миті Тереса навіть не зрозуміла що саме…