Глава 4. Рішення Ради

Ну от і все. Три дні пролетіли, як не було їх. Десай ар Шіі-Тарі зайшов за мною на світанку. Чоловік окинув мене схвальним поглядом. Було чому. Я підготувалася до зустрічі зі старійшинами. Для цього навіть двічі зустрілася із наставницею, яку так рекомендував дядько.

Сьогодні я одягла традиційний одяг: поверх білої спідньої сукні з натуральної тканини накинула важкий шовковий сріблястий халат довжиною в підлогу. Вільні рукави прикривали кінчики моїх пальців. Широкий атласний пояс, густо розшитий дрібними діамантами, двічі оперізувався навколо талії, підкреслюючи її тонкість, і ззаду зав'язувався пишною квіткою. Тканина верхнього халата, розшита золотими хризантемами, струмувала по фігурі, притягуючи погляд до її витончених вигинів. Зверху була накинута найтонша напівпрозора накидка з глибоким капюшоном з павукового шовку — легка й неймовірно міцна.

Окрасою волосся служила тика. Краплистий діамант в обрамленні дрібних перлів звисав на чоло. Від нього відходили паралельні перлові ланцюжки, що вільно звисали, скріплені по центральній лінії золотим ланцюжком з червоними рубінами, що символізували мою невинність. Груди прикрашала широка золота пектораль з орнаментом із драконів. На кожному пальці рук було надіте золоте кільце. На зап'ястях і щиколотках подзенькувала безліч золотих тонких браслетів, ублажаючи слух дракона. Зручні білі легкі туфлі на високій платформі були розшиті такими ж діамантами, як на поясі.

— Я радий, що ти така розсудлива, Еолайн. І приймаєш свою Долю як слід.

Непотрібне мені схвалення дядька я зустріла твердим поглядом, але промовчала. Внутрішня концентрація дозволяла тримати емоції у вузді. Я не могла зіпсувати все якимось словом або дією, що не вчасно б вирвалися.

Так само дотримуючись вивчених напередодні правил, мовчки простягла руку до дракона так, що кінчики пальців відкрилися на одну фалангу. Дядько зрозумів усе вірно і розкрив свою долоню, дозволяючи мені спертися на нього.

Шлях у долину Друїдів на антигравітаційній платформі зайняв якийсь час. У минулі часи мене б несли в паланкіні раби на своїх плечах. Але час рабства на Алракісі давно канув у Лету — чотири тисячі років тому.

Вузький вхід у долину Друїдів був прикритий відрогами гір. Біля нього антиграв зупинився, і дядько зняв мене з платформи, тримаючи за талію. Шлях, що залишився, потрібно було подолати пішки. Долина вважалася священним місцем нашої раси. Все за тими ж легендами, друїди — перші істоти, створені богами та наділені знаннями. Вони були провідниками та вчителями для перших драконів. Виконавши своє призначення, друїди фізично пішли з цього світу, але зв'язок з ними залишився на ментальному рівні. І тут, у долині, старійшини спілкувалися з духами. Фізичним їх втіленням були три гіллясті дуби, сплетені своїми могутніми стволами в спіраль. Розлогі крони дерев завжди були зелені.

Ступаючи по м'якому килиму зеленого моху, я із захопленням дивилася на могутнє уособлення сили наших минулих наставників. З гілок звисали великі жолуді, і я з дослідницькою цікавістю стала придивлятися до землі, щоб знайти жолудь, що впав. Можливо, вдасться підібрати та провести експеримент…

На цих думках я почула глибокий чоловічий сміх. Здригнувшись, зиркнула на дядька, але він ішов з нечитаним виразом обличчя. І, мабуть, нічого не чув.

«Яке допитливе дитинча!» — розбірливо почула у себе в голові. Від чого мало не збилася з кроку.

«Хм, і цілеспрямоване... — задумливо пролунало слідом. — Такий допитливий розум і широту поглядів не можна обмежувати умовностями. Хто б тобі підійшов?»

Дух замовк. А я напружилася всім тілом, перетворюючись на слух, щоб не пропустити, що він ще скаже. Усередині все тремтіло від передчуття. Яким буде рішення мудрої істоти?!

Ми якраз порівнялися з дванадцятьма — за кількістю Кланів — старійшинами, що стояли півколом під розлогими гілками дубів. Усі вони були у рівних правах. Але ж не будуть старійшини говорити одночасно. Тому щоразу жеребкуванням вибирався той, хто буде Гласом Ради.

Дракони, як і я, були одягнені у старовинні традиційні церемоніальні шати, що відрізнялися лише кольором приналежності до Клану.

Сьогодні Гласом був дракон з Клану Полум'яної Зорі — ар Гуль. Його вбрання було біло-червоним. Чоло прикрашав золотий обруч із вогненним опалом.

— Хто говоритиме від імені Клану Попелястих драконів? — запитання задзвеніло у повітрі, відскакуючи легкою луною від навколишніх скель. Нерви були напружені до краю. Всі органи почуттів загострилися так, що я чула, як повітря потрапляє в легкі десайя ар Шіі-Тарі перед тим, як він зібрався відповісти.

— Я! Еолайн ар Н’єррі, дочка Глави Клану Попелястих драконів і Правителя Алракіса — Кайрада ар Н’єррі, — випередила дядька на соту частки секунди. Серце від маленької перемоги стукотіло в грудях. Але це лише початок!

«Відважна» — шанобливо пролунало у мене в голові.

«Або дурна» — приєднався ще один співрозмовник.

«Дайте їй шанс. Вона тільки вилупилася» — третій голос виявився жіночим.

Стародавні ящери залишилися незворушними. Вміють тримати обличчя!

Вже відчуваючи велику впевненість в успіху свого задуму, я переступила межу й увійшла у площину півкола, утворену старійшинами.

— З яким питанням ти прийшла, юна деса? — з'єднавши кінчики пальців рук на рівні живота і трохи схиливши голову до плеча, спокійно запитав шановний ар Гуль.