Глава 11. Перший контакт

— Лежи тихо! — грізно проскрипіло десь зверху, і міцна п'ятірня стукнула мене точно по місцю нижче спини, яке лежало догори спиною. Удар через щільну тканину вийшов слабким, шкоди не завдав. Я заворушилася великою гусінню ще активніше, мукаючи крізь зчеплені зуби. Говорити поки що не стала.

— Фарх, дівка зараз під копита потрапить, — пролунало збоку. — Тебе Барг за зіпсований товар по голові не погладить.

— Це я знайшов! І не обов'язково до Барга її вести. Інші торговці рабами є, — зло огризнувся перший. — Та заспокойся ти!

Остання фраза відносилася до мене, але я була останньою, хто послухав би цього Фарха. І все-таки кулем упала з висоти. Маю сказати, висота була не менше двох метрів. Приземлення вийшло жорстким, але тканина, в яку я була закручена, пом'якшила падіння.

Мене безцеремонно витрусили з покривала, і я нарешті побачила своїх викрадачів.

Їх виявилося четверо. І то були люди.

Я з цікавістю окинула поглядом їхні обличчя, одяг, зброю та тварин, на яких вони подорожували.

Тварини виглядали знайомо. Судячи з зовнішньої будови, на шляху до оази я бачила кістяк їхнього родича. Світло-піщана довга шерсть звисала з боків бурульками, що злежалися. Потужні лапи мали широкі копита, створені для довгих подорожей піском. Флегматичні морди весь час щось пережовували.

Люди мали загальні фенотипічні ознаки: смаглява шкіра, карі очі, темне, на погляд жорстке волосся. Фігури жилясті. Глибокі зморшки на обличчях двох свідчили про старший вік. Але й у молодих були характерні зморшки навколо очей, як буває, коли часто жмуришся.

Одяг, явно з органічних тканин, був покликаний захищати від запеклого сонця та спеки. Світлі хустки у потоках від поту прикривали голови та обличчя під час подорожі пустелею. Халати, що вилиняли під спекотним сонцем, розходилися на грудях, і в отворі були видні сорочки з коміром стійкою. Штани були дуже широкими та несподівано вирвіглазних забарвлень: малинові, жовті, зелені та оранжеві. А на ногах м'які шкіряні короткі чобітки з гострими носами. Кожен на поясі носив криву шаблю у простих піхвах. Зброя досить грізна в умілих руках. Вогнепального не помітила. Чи не винайшли ще?

Все це я розглянула за секунду, доки підіймалася з піску. Обтрусила руки та привернула увагу до себе. Після купання в оазі я залишилася тільки в спідній білизні — еластичних шортиках та нагрудній стрічці, і зараз нічого не змінилося. Комунікатора також не було. Судячи з висоти сонця, день давно перевалив опівдні. Нічого я відключилася!

Троє викрадачів так і сиділи в сідлах, збуджено виблискуючи очима, і жадібно мене розглядали, дивно прицмокуючи язиками. Ці звуки не мали для мене якогось смислового навантаження, але я інтуїтивно відчула, що вони задоволені. Чому б? І аромат чоловічого збудження проривався через міцний запах поту та звірячого духу.

— Сховайся, безсоромна, — бурхливо каркнув той, що віз мене. Він шумно втягнув повітря за моєю спиною. Впізнала я його не за голосом, а за запахом. На мої плечі опустився халат із його плеча. Зріст у нас з ним був однаковий, але по комплекції чоловік був масивнішим. Пізніше він одягнув стьобаний жупан довжиною до стегна, розшитий кольоровим орнаментом.

— Фарх, такого скарбу для тебе одного багато, — нахабно заявив один із викрадачів. — На всіх вистачить. Поділися порівну.

Його рука показово лягла на ефес клинка.

Остання фраза наштовхнула на роздуми. Скарб — це щось рідкісне, важливе та дороге. У них жінки у дефіциті? Чи багато чоловіків для однієї самки є нормою? Інакше як розуміти «поділися»?

Що далі, то цікавіше.

Я закуталася в халат і з цікавістю подивилася на Фарха. У того обличчя перекосило від гніву.

О, мені дуже подобалося спостерігати спілкування аборигенів! Тому я вирішила ще трохи мовчки поспостерігати. Так би мовити, із першого ряду.

— Карим, ти багато хочеш. Я знайшов – мені велика частка! — Фарх пішов на поступку, але це йому зовсім не подобалося. Вимушена міра.

Фарх секунду тому так безтурботно стояв поряд зі мною. Вся його увага була спрямована на Каріма. А я давно вже могла відібрати його шаблю, нею ж забрати його життя і перебити трьох, що залишилися, якби дійсно відчула від них небезпеку. Але причин позбавляти викрадачів життя поки що не бачила. Вражало інше: вони не бачили в жінці загрозу!

З цього випливало, що світ патріархальний! Та ще й рабство є!

Мені все більше хотілося дізнатися про цей світ ближче, зсередини. Час до повного лагодження «Фулгура» у мене був. Сигнал Кісу я встигла подати сигнал, активувавши маячок на вживленому чіпі. Залишилося здійснити свою мрію.

— А ви маєте ділити те, що вам не належить? — усміхнулася, розглядаючи приголомшені обличчя викрадачів. — Хто мені розкаже, що тут відбувається? Що ви хочете зробити зі мною?

— Ти моя здобич! — пихато відповів викрадач.

— Наша, — Фарха швидко поправив Карім.

— Чудово. Ваш видобуток, Фарх і Карім, — поступливо погодилася і склала руки в замок на животі. — І що чекає на мене далі?

— Далі? — Фарх якось дивно глянув на мене, потім озирнувся на інших, наче шукав відповіді. Ті теж спішилися і підійшли ближче, з цікавістю розглядаючи мене, наче якусь дивину.