Глава 7.1

***

Альбер Корвін задумливо крутив у руках маленький предмет форми кола. Прототип, створення якого зайняло близько двадцяти років, став реальністю тільки тепер, коли його люди отримали можливість особисто вивчити можливості загарбників. Нехай на залишкових слідах ушкодження аури його сестри, а також вивчивши місце передбачуваного вторгнення. Але це дало поштовх і допомогло створити їхній власний ключ до дверей в інший світ.

Чому він був такий впевнений, що Теона там? Скоріше, певен не до кінця, а лише сподівався. Адже має в людини бути хоча б надія? Інакше до чого боротися? Простіше здатися і дозволити Бельтрану та ворогам знищити його будинок, а самому боягузливо згинути, надавши сестру її долі.

- Ви обстежили кордони Пустоші? – герцог стояв спиною до візитера і вдивлявся в темряву, що прорізалася стрілами блискавок.

- Там, як і раніше, фонить. Ті, хто слабше втрачають свідомість. Сильніші... ви ж знаєте.

- У такому разі, можливо, не варто тримати в моїй гвардії слабких? – сухо поцікавився Альбер.

- Ваша світлість, хлопці на межі сил. Багато хто в академії втратив своїх близьких і жадає помсти. Кожен із них віддасть за вас життя. Але Пустош, це те, з чим важко зіткнутися і залишитися тим самим.

Альбер промовчав. Його візитер, командир гвардії полковник Ройс, довірена особа, єдиний, хто знав частину правди, мав рацію. Пустош вгризалася в людину, витягаючи з неї не тільки магію, а й життєві сили. Можливо, зовсім не випадково прибульці намагалися відкрити перехід на межі гиблих земель. Їх приваблювало те, що решті вселяло жах? Багато років тому Альбер вважав справедливою ціною появу цієї плями на території герцогства. Надмірно важкою, але справедливим. Тепер, через стільки років, коли настав час озирнутися на минуле, герцогу було важко. Вмить він відчув на собі весь тягар прожитих років, хоча досі вважався наймолодшим володарем земель. Сама думка про місце, де одного разу він втратив близьких людей, приводила його до відчаю.

– Підготуйте гелик. Мінімум охорони.

- Ваше світлосте! Це небезпечн! - щиро обурився Ройс.

- Не обговорюється, - жорстко відрізав Альбер, - і ще нам знадобиться некромант.

- Ви дозволите йому дізнатися так багато?

– Я не залишу йому шансів нам зашкодити. До того ж офіційно ми лише досліджуємо аномалію на моїх землях. Решта йому знати необов'язково.

***

– Пані цілителько! - Тихий шепіт вирвав мене з обіймів сну і змусив різко підскочити, - вибачте, що потривожив, я не хотів вас налякати!

Поруч зі мною я розгледіла силует невисокого, але міцного і широкоплечого чоловіка, більшого мені розгледіти не вдалося - була глуха ніч, небо заволокло хмарами.

- Хто ви і що вам потрібно? – спросонь голос був трохи глухим і хрипким. Я потяглася за сорочкою, що служила мені на якийсь час халатом, і загорнулася в неї.

- Він вмирає, потрібна ваша допомога! - в голосі чоловіка вгадувався страх і нетерпіння, і я потерла заспані очі, щоб швидше прийти до тями.

– Знову напали кабріси? – вже не звертаючи уваги на нічного гостя, встала і метнулася до сумки, яку змогла наповнити необхідним медичним інструментом завдяки допомозі місцевого лікаря. Перевірила, чи все на місці, а потім зникла у ванній, щоб швидко привести себе до ладу. Нічні виклики не були для мене чимось дивним. Тут, в іншому світі мені було вигідно, що мої вміння стали в нагоді і допомагають рятувати людей. Було цікаво дізнатися більше про цей світ. Вийшовши вже одягненою, вичікувально подивилася на нічного гостя.

- Не зовсім, - чоловік на мить зніяковів, потім, ніби щось собі вирішивши, зробив до мене майже невловимий ривок і, доторкнувшись шиї, відправляючи мене в непритомність додав, - мені дуже шкода.

Я приходила до себе повільно і важко. Дискомфорт посилювався тим, що виявила себе головою, що висить вниз, закинутою через чиєсь плече. Хтось досить безцеремонно ніс мене в темряві. Я чула його подих, шарудіння кроків. Про те, що мені робити, я до ладу подумати не встигла - темрява різко змінилася сліпучим світлом. Точніше, мені так спочатку здалося.

- Ось, приніс - пролунав голос мого нічного викрадача, і мене акуратно поклали на щось м'яке.

- Сподіваюся, з нею все гаразд? – поцікавився невидимий співрозмовник. Судячи з голосу, він був молодий. Я щосили вдавала, що все ще непритомна. Не знаю, яка мета викрадення і доки не впізнаю, краще не подавати ознак життя.

- Я боявся, що вона чинитиме опір, ти ж знаєш, скільки там людей головнокомандувача.

До мене долинув звук кроків і грюкання дверей. А потім відчула чужу присутність надто близько від мене.

– Я знаю, що ви не спите. Можете розплющити очі, тут вам нічого не загрожує.

Я подивилася на чоловіка, що стояв наді мною. Він був досить високий, зі світлим, коротко стриженим волоссям, яскравими блакитними очима і різкими рисами обличчя. Можливо від сильної засмаги в куточках очей виднілися зморшки. Йому можна було дати трохи більше тридцяти.

- Мій друг поранений, - пояснив чоловік, простягаючи руку і допомагаючи сісти.