5

Сказати, що Ар зшаленів, було б те саме, що пробурмотіти, дивлячись на торнадо, що на вулиці трохи вітряно. Дракон перебував у сліпій люті, старанно замішаній на розгубленості. Він відчував себе приблизно так, наче стародавня тіара підводних царів, один з найдорожчих його скарбів раптом повідомила: «Я їду у відпустку» — і покотилася геть із скарбниці прямо під носом у її законного господаря. Думка про те, що лис ось так просто візьме і поїде кудись, де дракон не зможе за ним наглядати, не вкладалася в концепції драконячого світу.

- Пане, ми прибули, - з деяким побоюванням сказав Шу, стривожено дивлячись на скарбника своїми неможливими яскравими очима. Ар вважав, що такі очі слід забороняти на законодавчому рівні. Він кивнув, відзначивши, що вони стоять уже якийсь час, а він, занурений у роздуми, не помічає цього.

— Зрозуміло, — кивнув він, додавши якомога більше яду до голосу. — Я просто-таки прагну туди потрапити. Ідемо ж!

Маєток Роок, одна з перших позаскельних споруд драконової архітектури, був побудований на озері в самому прямому значенні цього слова. Поверхи ділилися на підводні та надводні, містки, мов лапки комахи, чіплялися за скелясті береги і сполучали маєток з великою землею, прогулянкові доріжки вилися прямо по воді, а острови зелені задерикувато плавали між ними. Переказ говорив, що Роок побудував третій князь Передгір'я, чиєю істинною парою, що ідеально йому підходила, виявилася русалка. Ар з деяким роздратуванням подумав, що навіть хижа нечисть, що мечить ікру, краще за істинну пару, що дісталася його Князю і кращому другові за сумісництвом. Людина! Може, звісно, ​​не гірша представниця виду ... І десь, навіть, не безнадійна ... Але все одно - жах.

— Аре, — ніби у відповідь на його думки, назустріч їм із Шу виплив Тир Бірюзовий усією своєю титулованою персоною. Поруч із драконом ступала його пара, одягнена в ніжно-персиковий одяг, обсипана коштовностями з особистої скарбниці князя і так само до непристойності людяна. Ар ледь утримався від зітхання: за сумним збігом обставин, з цією конкретною чоловічкою йому тепер доводиться бачитися дуже-дуже часто... він навчає її як-не-як.

Просто обурливо.

— Ти приїхав! — вигукнув Князь радісно. — Представники інших рас вже прибули, і я планую розпочати перший день з балу на честь моєї Ірейн. Твоя присутність обов'язкова! І потанцюєш нарешті. Можливо, твоя пара також серед гостей. Як знати, що приготувало тобі Призначення? А ми з Ірейн будемо веселитися та приймати вітання. Так, люба?

Ар із вищезгаданою Ірейн виявили разючу (але, по правді, властиву їм у багатьох питаннях) одностайність, кинувши на свого владику однаково скептичні погляди. Втім, Тир мав здатність ігнорувати чуже невдоволення, якщо йому це було вигідно.

— Гей, лисе, потурбуйся про речі пана, — наказав Князь, недбало підхоплюючи Ара під лікоть і намагаючись відвести. — А ми...

— Про речі подбають інші, — перервав Ар, закипаючи від того, що його лис кланяється князю. - Шу йде зі мною. Це мій слуга.

На обличчі Тира відбилося щире здивування, яке переросло в щось дуже складне для зчитування.

— Твій, звичайно, - кивнув він примирливо. — Вибач, я дурень, одразу не зрозумів.

— Нема чого вибачатися, — відповів Ар спокійно. – Мені просто потрібен буфер між мною та тими, хто на мене полює. Цього року їх буде в рази більше, бо ти вибув із гри.

Тир просвітив друга дитинства сяйвом своїх нереальних очей, і, кивнувши чомусь, відпустив Ара, знову обійнявши свою жінку. Сірий дракон краєм ока спостерігав, як Шу віддає розпорядження щодо його речей.

— Ти міг би сказати, — у голосі Князя пролунала роздратована нотка, — я б тебе не чіпав.

Ар втупив у друга скептичний погляд, але залишив коментар без відповіді. Він і сам не міг би пояснити, з чого драконові інстинкти раптом сколихнулися — мабуть, занадто ще свіжа пам'ять про передбачувану відпустку Шу. На щастя, їм назустріч вже вийшло кілька придворних із найближчої свити Князя, і, хоч усі вони й були довіреними драконами, панібратство стало неприпустимим.

— Прошу вибачити, ваша світлість, — тільки й сказав Ар, закріпивши крижану маску на обличчі.

Як з'ясувалося, Князь влаштував на плавучій терасі невеличкий закритий обід для наближених та їхніх пар. На Шу, що вочевидь не підходив під ці характеристики, здивовано чи зло косилися всі, крім, хіба що, Іса Крижаного. Керівник служби безпеки лише зігнув свої губи у звично ядовитій, але безумовно привітальній посмішці. Його скандально відома пара, вовк-перевертень Гор, зміряв лиса розуміюче-глузливим поглядом. Ара ці переглядання, що почалися з першої випадкової зустрічі цих двох, водночас і бісили, і турбували. На жаль, спопелити вовка було не можна: Іс став би вкрай проблемним ворогом, а вже за свою пару помстився б повною мірою. Ще й сім'ю залучити не полінувався б.

— Здається, всі в зборі, — постановив Тир, займаючи зі своєю парою місце на чолі столу. Коситися на Шу відразу перестали.

Мі Крижана, сестра Іса та третя радниця Князя, проспівала своїм мелодійним голосом:

— Маю честь повідомити, що всі ключові гості вже приїхали. Складно сказати, чи пощастить комусь із драконів зустріти в цих чужинцях пару, але не залишаю надію, що вони будуть щасливі, як я.

Мі кинула на Ара погляд, але сірий дракон відвів очі.

Крижана дракониця теж була подругою дитинства, але їх спілкування перервалося рівно в той момент, коли її ідеально сумісною парою виявився Рі Алий. Цей дракон також сидів тут, приобнімаючи свою пару і скоса дивлячись на Ара криваво-червоними очима, в яких хлюпала безліч різних почуттів.