Пролог

Елла - вихована у ліберальній сім'ї дівчина, яка звикла жити за стандартами свого часу.

Як і більшість населення США, розумом вона не блищала. Зовсім не любила навчання, а розраховувала на те, що вдало вийде заміж.

Вона була досить гарна: блакитні очі були, як фіалки на її блідому обличчі, каштанові локони спускалися вздовж спини.

Улюбленою сукнею було пишне атласне блакитне з рожевими квітами.

Головним її атрибутом був фетровий капелюшок з бутонами чайної троянди.

На Беррі-стріт був маленький двоповерховий цегляний будиночок, в якому жила Елла.

Він був одним із найкрасивіших будиночків Річмонда, навколо якого росли кущі чайних троянд; у маленькому затишному дворику розташовувалася виноградна арка. Увечері будинок Елли набував іншого вигляду: навколо двору були розкинуті маленькі газові лампочки, які давали не надто яскраве освітлення.

Кімната Елли знаходилася на другому поверсі з балкончиком і видом на причал. Затишні рожеві шпалери оздоблювали її стіни, а в центрі красувався білий килимок.

Маленьке ліжко розташовувалося біля вікон; Елла часто любила спостерігати зі свого вікна за життям маленького портового містечка.

Однією з її подруг була Террі Бланш, її сім'я придбала будиночок біля пристані на Гроув-стріт.

Террі не була красунею: маленьке бліде личко було немов хмарка, її низько посаджені очі і маленькі брови виділялися на ньому. Тонкі блідо-рожеві губи вона фарбувала, щоб їх було помітно. Свої рідкісні каштанові пасма вона ховала під капелюшком.

Елла звикла дивитися на всіх зверхньо. За нею бігали хлопчики з усієї округи.

Подруг у неї було досить мало, тому що всі її вважали егоїсткою. І ніхто з дівчат не хотів бути в її тіні.