ГЛАВА 10.1. Про смерть і сюрпризи

{Життя і смерть ходять поруч, але нічого не знають одне про одного.

Еміль Лагідний}

***

– Ванісе! Чуєш?! Та прокидайся ж ти, старий пень! – Маг без особливої ​​поваги розштовхував ногами брата, який заснув прямо на землі.

Той важко перевертався з боку на бік і ніяк не реагував на досить-таки відчутні стусани. Здавалося, зараз він живе там, уві сні…

– Ванісе! – набагато стурбованіше крикнув йому в саме вухо Ангас, перейшовши на дзвінкі ляпаси.

Ніякого результату. Молодший маг скривив губи в посмішці. Нічого, братику, один засіб для пробудження такого сонька, як ти, ще жодного разу не підводив!

На Ваніса обрушився потік крижаної води… і одразу ж Ангас затріпотів у тугих кільцях чорного удава, який виник за бажанням «жертви». Він спробував розвіяти творіння брата, але будь-які заклинання робили змію сильнішою. Відчуваючи, що ось-ось задихнеться, Ангас прохрипів:

– Я знайшов її…

Плазун завмер.

– Брате, прокинься! Я знайшов чужу…

Ваніс повільно, немов дійсно тільки прокинувшись, розплющив очі. Здивовано (і намагаючись не переборщити з подивом) подивився на Ангаса, майже схованого в чорних кільцях, докірливо похитав головою і клацнув пальцями. Змія пропала, а неабияк пом’ятий молодший брат гепнувся на землю, судорожно ковтаючи повітря.

Старший маг безцеремонно підняв його:

– Можеш говорити? Хто він?

Ангас очманіло похитав головою, за що заробив кілька енергійних ляпасів.

– Придурку! Ти можеш зв’язно висловити свої думки? – гарячкував Ваніс, необґрунтовано вирішивши, ніби молодший хоче виторгувати собі кілька митей життя.

– Принцеса. – Ангас швидко приходив до тями, адже такі події траплялися і раніше, про нестриманість старшого складали легенди. – Вона вчора двічі була в світі Зеліни. Чуєш, двічі!

– Звідкіля ти дізнався? – недовірливо перепитав брат, розтискаючи пальці. – Ти був там?! Признавайся, дурню, ти ходив до людей?!

Ангас нічого не відповів. Навіщо зайві слова? І так зрозуміло: новину про принцесу йому не сорока на хвості принесла. Це Динас вмів розмовляти з будь-якою твариною, навіть риб розумів, а більше ні у кого з братів такого таланту не проявилося. Що ж до людей… Молодший із магів мав одну слабкість. Точніше, дві, але хто ж сліпу любов до брата посміє назвати слабкістю? А друга… Ангас не міг жити без спілкування. Він занадто довго задовольнявся компанією брата і, побачивши неподалік нових співрозмовників, не стримався.

Ваніс відвернувся, приховуючи ненависть, що проступила на обличчі. Дурний хлопчисько! Сьогодні він як ніколи раніше був близький до смерті. Нікчемний шматок м’яса, дивиться телячими очима. Брат! Та краще б він помер у дитинстві… Нездара! Він успадкував величезну силу, але майже не вмів нею користуватися. І не вчився! Радів, служачи резервом для єдиного брата, який колись не тягав його за вуха. Ха! Ванісу вже тоді було огидно бруднити об нього руки.

Щоправда, в ув’язненні Ангасу вдавалось розвіювати нудьгу… Але ділити цей світ з ким би то не було старший маг не збирався.

На жаль, припущення про чужу підтвердилось. Доведеться ще трохи «насолоджуватися» товариством улюбленого братика. Користі від нього в майбутній справі – кіт наплакав, однак якщо використовувати його з розумом… як запас магічної сили, наприклад, або шпигуном… А потім знищити! Двом правителям не вжитись в одному світі, та й набрид він більше за умовляння богині…

***

Храм Смерті, де панував всезнаючий Рех, зустрів паломників замкненими воротами та браком стін. Це непорозуміння вирішилося досить швидко: виявляється, важкий замок мав повідомляти – Смерть звідси не вийде, а стін не було, щоб пілігрими не обманювалися, бо ж Рех не ходить крізь двері.

Всю дорогу Лін дрімала, зрідка прислухаючись до переказу Марком своїх нічних подвигів.

– Приладнав я, значить, білу ганчірку нашому імператорові на ґанок і почав скребтися у віконце, – торочив гвардієць. – Думаю, вийде, побачить… Вирішить, твій привид, і про… вибач, вирвалося! Він же вірить у всяку муть… А він, мразота вінценосна, навіть не ворухнувся! Я і ногами стукав, і списом, потім дивлюся – хтось хламиду спер! Тут старий хрін прокинувся, виповзає зі скаргами. Ну і ну!

Розповіді метаморфа про його пригоди Марк так і не почув, як не намагався розговорити друга. Лін теж обмежилась коротким: «Ми поговорили з Зеліною і трохи зрозуміли одна одну».

Настоятель храму – веселий життєрадісний дідусь – особисто провів високопоставлених гостей до місць їхнього проживання.

Для імператора і принцеси підготували величезний будинок, куди, через задні двері, ввійшли і Крезін з Дісоном, і Марк із Карі. Місця вистачило всім – як зауважила Лін, Храм Смерті був доглянутішим, ніж Храм Життя, паломники не обходили його стороною.

Місцева бібліотека рясніла не старими рукописами, а актуальними в теперішньому світі творами. Дівчина переконалася, що третя безсонна ніч їй забезпечена… Плюс до всього – важкий вечір і чищення одягу, оскільки в храмі не було служниць, а обтяжувати слуг настільки делікатним завданням не хотілося. Вдягати запропоноване настоятелем вбрання, що нагадувало похоронний саван, – теж. Після того, що сталося в Храмі Життя, Лін збиралася носити те, в чому легко тікати і не соромно помирати.